这里早已不再是那个仅仅打造铁锅农具的普通市镇，而被卢象升用铁丝网和拒马严密地围成了一座巨大的兵工厂。
数千名工匠被集中于此，日夜不停地劳作。
赤红的铁水在炉膛中奔涌，叮当的敲击声昼夜不绝，汇聚成一股震撼人心的钢铁洪流。
卢象升走在满是煤渣和铁屑的道路上，他的身边，不再是文官武将，而是几个穿着布衣、满手老茧的老匠人——那是陛下特意从工部火器局和勇卫营派来的人才。
“督师请看，这就是咱们按京里给的图纸，新铸出来的家伙。”
一名老工匠指着地上排列整齐的几尊火炮。这些火炮不同于那些笨重巨大的红衣大炮，它们的炮管更短，更细，甚至配有两个轮子和长长的推杆。
“陛下称之为野战炮。”老工匠介绍道，“虽然打不到红衣大炮那么远，但是轻便！两三个兵就能推着跑，遇上山地，拆开了两个人扛着就能走。最重要的是，它是后膛装填，那子铳早就装好了火药弹丸，一发接一发，这要是摆在丛林小道上，那一扫就是一大片啊！”
卢象升蹲下身子，爱惜地抚摸着那冰冷的炮身。
他知道安南的地形，重炮难行，这种轻便的火器简直就是为了丛林战量身定做的。
“还有这个，督师。”
工匠又递过来一把形状怪异的长刀。
这刀不同于戚家军的雁翎刀，它的刀身更宽，更厚，前重后轻，刀背上甚至还开着锯齿。
“这是丛林斩。”工匠解释道，“安南草木茂盛，藤蔓缠绕。用这种刀，一刀下去，碗口粗的灌木都能两断。而且这钢口用了咱们佛山最好的炒钢法，砍人不卷刃。”
“好！好！好！”卢象升连说了三个好字，抓起那把沉甸甸的长刀，随手向旁边的一根试刀木桩挥去。
“咔嚓”一声，木桩应声而断，切口平滑如镜。
“有此利器，何愁安南不平！”卢象升眼中精光暴涨。
就在这时，一名身上插着黑旗的锦衣卫信使快步穿过嘈杂的工坊，来到卢象升面前单膝跪地。
“启禀督师！陆司长急报！御驾船队已过南澳岛，正借北风顺流南下。依海图推算，最迟三日后晌午，必达广州天字码头！”
“三天么……”
卢象升缓缓收刀入鞘，并没有表现出任何慌乱，反而有尘埃落定的从容。
他转过身，看着这炉火通明的工坊，看着那一箱箱正如流水般装车的兵刃甲胄。
“传令下去。”卢象升的声音沉稳有力，穿透了打铁的轰鸣声，“佛山铁场不必停工，三班倒，日夜赶造。其余各部将领，即刻随本督回返广州。把该挂的人头挂好，该洗的地洗干净。”
他抬起头，透过工坊那被烟尘熏黑的天窗，望向南方的天空。
“考官要来了，咱们这就回城交卷！”
……
三日后，广州港，专用深水码头。
海风渐歇，定远号破开珠江口浑浊的浪涛，广州已如一头卧睡初醒的巨兽，在晨曦中显露峥嵘。
然而对于刚刚驶入港口的朱由检而言，眼前这座城市，与其说是一座繁华商都，倒不如说是一座令人生畏的军营。
没有喧闹的锣鼓，没有虚张声势的黄土垫道。
码头上，静得只听得见风声和浪声。
大军沿着珠江岸堤，排开了一座绵延十里的沉默铁壁。
朱由检站在船头，居高临下，目光如鹰般扫视着这一切。
他看到了那空旷整洁到有些肃杀的街道，看到了那不再喧嚣但秩序井然的码头，更看到了那一队队即使在等待，依然列阵如山不动如松的新军士兵。
这些人皮肤黑得发亮，眼神凶得吓人。
“这就是卢象升这两年的答卷么……”
朱由检的嘴角微微上扬，手指轻轻敲击着栏杆，“比朕预想的，还要狠，还要绝，还要好。”
朱由检回头看了一眼陆文昭，“如今这般整戈待旦，看来朕这步棋，是彻底走活了。”
随着巨大的铁锚轰然落水，舷梯放下。
“臣，卢象升，率广州全军，恭迎圣驾！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他这一跪，身后杀气腾腾的虎狼之师亦随之整齐单膝跪地，行的是军礼。
那甲叶碰撞的金铁之声，整齐划一，竟如同平地惊雷，声震九霄。
“万岁！万岁！万万岁！”
声浪滚滚，直冲云霄，连江水似乎都被这股气势压得低了一头。
朱由检大笑出声，他不顾王承恩的搀扶，竟直接快步上前。伸出那双手，狠狠地抓住了卢象升的肩膀，用力地将这个跪在地上的铁血汉子给提了起来。
“陛下……臣，有罪。”
卢象升刚一站起，眼眶便是一红。
他在信中从未喊过苦，在下属面前从未露过怯，杀人抄家时从未眨过眼。
可此刻，看着这位风尘仆仆赶来的皇帝，看着那双信任依旧的眼睛，这两年来扛着天大压力的委屈，终于涌上心头。
“臣，把广东搅了个天翻地覆。臣手里，沾了太多的血，那参劾臣的折子，怕是已经能把文渊阁淹了吧？臣，怕是成了天下的罪人，给陛下惹了麻烦……”
“麻烦？”
朱由检盯着卢象升那张消瘦却坚毅的脸，声音虽轻，却如惊雷般在卢象升耳边炸响。
“你杀得那些是人吗？不，那是大明身上的毒瘤，是附在骨头上的蛆！”
“若说有罪，也是朕的罪！朕说过，你是朕的刀。若这世间要有报应，要有骂名，那也是朕这个握刀的人来扛！与刀何干？！”