这简直是上天为大明准备好的完美猎场。
朱由检长身而起，在狭窄的船舱内踱了两步，随后猛地推开了舷窗。
略带咸湿的海风灌入舱内，吹得桌上的烛火疯狂跳动，却也吹散了那一室的沉闷。
“君臣倒置，南北暌违；正如昔日三国之势，鼎镬方沸。”朱由检望着窗外漆黑一片的大海，声音低沉而有力，“陆文昭，你这情报，做得好。比兵部那群只知道抄邸报的废物，强上百倍。”
陆文昭闻言，慌忙垂首，那张如岩石般僵硬的脸上，却并未流露出太多自得，反而更加恭谨：“皆是陛下平日教导有方，且那些潜伏在异国他乡的兄弟们，也是拿命在换消息。臣……不敢居功。”
朱由检转过身，借着月光，深深地看了陆文昭一眼。
在这个因为常年行走在阴暗处而显得有些阴鸷的中年男人身上，他看到了近乎执拗的忠诚与专业。
“拿命换消息……是啊，朕岂能不知。”朱由检叹了口气，语气转柔，“你在宣大为了蒙古的情报，也是这般拼命。朕听说，好几次都是死里逃生？”
陆文昭身躯微震，他没想到，皇帝日理万机，竟然还记得他在北边边陲那些在泥地里打滚的日子。
“为陛下效死，是臣的本分。那都是过去的事了，不值一提。”
“在朕这里，每一份功劳，都值得被提起。”
朱由检走回桌边，重新拿起那本他之前并未翻开的名册，但这一次，他翻开了。
他看得很认真，仿佛要把上面每一个哪怕是用代号写就的名字都刻在心里。
良久，他合上册子，将其郑重地放在那枚安南铜钱之上。
“陆文昭听旨。”
陆文昭噗通一声，单膝跪地，动作干脆利落。
“对外情报司，此次南下安南，乃是大军耳目，责任重大。此役过后，凡有名册在列者，无论生者死者，朕绝不吝赏！”
朱由检的声音不大，却字字千钧：
“死者，入忠烈祠，朝廷养其妻儿老小一世；生者，论功行赏，该升官的升官，该发财的发财！朕给你们这些卖命兄弟的买命钱，一个子儿都不会少！”
“朕要让天下人都知道，给大明卖命，不亏！”
说到此处，朱由检顿了顿，目光直视陆文昭那双微微颤动的眸子：
“至于你，陆文昭。朕不要你死而后已，朕要你好好活着。这大明这双看世界的眼睛，还得借在你的眼眶里。”
暖流从陆文昭那颗常年被冰冷的权谋与血腥浸泡的心脏深处涌起，瞬间传遍四肢百骸。
他本以为，自己从一个边军斥候爬到安都府司长的位置，靠的是心狠手辣，靠的是不择手段。
他本以为，在上位者眼中，自己和那些潜伏在阴沟里的暗桩一样，不过是随时可以丢弃的工具。
可今日，这位年轻的天子告诉他：你们，是朕的眼睛。
没有空洞的圣人教诲。
“不亏”二字，听着市井俗气，却比这世间任何丹书铁券都要来得实在，来得滚烫。
“臣……陆文昭，谢陛下隆恩！”
这一次叩首，陆文昭的额头重重地磕在了木地板上，发出沉闷的声响。
他没有再多说什么表忠心的话，因为在这个男人看来，所有的言语在这一刻都显得苍白。
他唯一能做的，就是将自己这条命，彻底揉碎了，融进这大明中兴的滚滚洪流之中。
……
“起来吧。”
朱由检扶起了陆文昭，再次望向窗外。
此时，东方的海平面上，已隐隐透出一丝鱼肚白。
那一轮即将喷薄而出的红日，将海水染成了血一般的深红，又或是金一般的灿烂。
“再有两日，便是广州了吧？”
“回皇上，依着这顺风顺水的脚程，两日后的晌午，便能看到珠江口了。”陆文昭恢复了那副冷静干练的模样，只是声音里多了一份不易察觉的昂扬。
“广州……”
朱由检低声呢喃着这个名字。
那里，不仅是大明南疆的门户，更是他那个庞大计划中，这艘帝国巨轮真正要扬帆起航的起点。
那里，有堆积如山的丝绸瓷器等待出海，有数不清的冒险家渴望着财富，更有那个他早早布下只待如今去亲手揭开的局。
海风愈发猛烈，吹得朱由检那明黄色的衣角猎猎作响。
他仿佛看见，一张巨大的网，正以这艘定远号为中心，向着那混乱贪婪却又充满机遇的南洋，无情地撒去。
而在那网中央，郑梉、阮福源、莫敬宽，甚至是那远在万里的西洋诸国，都不过是这网中即将挣扎跳跃的鱼虾！