朱由检转过身，大步走向前方灯火通明的公署，将这血腥与新生交织的画面甩在身后：
“走，带朕去看看那‘一道关’，朕倒要看看，你又是如何给那帮唯利是图的商贾，立这不得不钻的‘规矩’！”
一行人行至码头核心区域，只见河道已被疏浚开阔，两岸不再是往昔那些杂乱无章的私搭乱建，而是规划整齐的货栈与堆场。
几队全副武装的士兵正在巡逻，他们目光锐利，腰间的雁翎刀在夕阳下折射出冰冷的杀气。
以往那些在码头横行霸道、向商户收取保护费的青皮无赖，竟是一个都不见了。
“这天津卫，素来帮会林立，漕帮、船帮、脚行、盐枭，盘根错节，如同附骨之疽。”
朱由检停下脚步，侧头看向耿如杞，语气中带了几分考校之意，“你是怎么把这张烂网给撕开的？”
风突然大了几分，吹得耿如杞的绯袍猎猎作响。
耿如杞缓缓抬起头，那一刻，他的脸上竟显出几分修罗般的狰狞。
“杀。”
简简单单一个字，却透着尸山血海。
“陛下明鉴。今年五月初三夜，臣调三千精锐，封锁四门，全城宵禁。以‘通匪抗命、阻挠国策’之罪，将那把持码头百年的‘海河十三家’连根拔起。”
他指向不远处那滔滔入海的浑浊河水，声音透着透彻骨髓的凉意：
“那一夜，这海河的水，是红的。”
“那漕帮头子刘三刀，府中搜出纹银十万两，地窖里竟藏着从边军私买的二十副铁甲！这等人，留着便是大明的毒瘤，是祸乱之源。臣下令，不论首从，凡平日欺男霸女、手有人命者，不经有司秋决，就地——斩立决！”
“三百四十二颗人头，在码头的高杆上整整挂了七天。”
耿如杞深吸一口气，语气转为平静：
“七天之后，这天津卫再无帮会，只有官府。再无规矩，只有王法！”
“雷霆雨露，俱是君恩；金刚怒目，方显菩萨心肠。不杀这三百恶徒，何以安万千商贾之心？不流这奸佞之血，何以铺平这大明的中兴之路？”
朱由检听得血脉喷张，猛地一掌拍在面前的石栏之上，大喝一声：
“好！杀得好！”
“这一刀，砍断的不仅是他们的脑袋，更是砍出了大明的信誉！朕要的就是这份霸道！让那些商贾知道，在这天津卫，只有朕的规矩才是规矩！
只有官府的刀才是刀！除了朝廷，谁也别想从他们身上哪怕再剐走一个铜板！”
……
日已西斜，码头上的“提督漕运与海防公署”外却依旧是人声鼎沸。
这里没有森严的仪仗，没有推诿扯皮的胥吏，只见一排长长的窗口前，数百名操着南腔北调的客商正在有序排队。
“回陛下，此乃‘一道关’。”
耿如杞面上露出得意之色，“往日商船进津，需先拜河泊所，再跑税课司，还得去守备府送常’，最后还要被漕运衙门刮一层皮。一圈跑下来，少则五日，多则半月，银子花得不明不白，还要受尽窝囊气。”
“如今臣奉旨行事，将户部、工部、兵部乃至锦衣卫的相关人手，全部集中在此。”
他指着那一个个忙碌的窗口：“商贾入港，只需在此处递交文书。检疫、核税、入库、批文，所有手续，一窗受理，一日办结！”
“该交的银子，一个铜板不能少；但不该交的过路费、茶水钱，谁敢伸爪子，旁边的坐探就敢剁他的爪子！”
此时，一名刚办完手续的福建老客商，手里攥着那张盖着鲜红大印的通关文牒，满脸难以置信地走了出来。
朱由检此时换了便服，微服上前，温言问道：“老丈，这官府如今收的银子可重？”
那老客商吓了一跳，见朱由检气度不凡，不敢怠慢，苦笑着拍了拍手中的文书：
“这位爷，若是单论这明面上的港务费，确比往年还要重上两成。但这心里……踏实啊！”
老客商回头看了一眼那秩序井然的公署，感叹道：“往年进了这地界，那是阎王好见，小鬼难缠。今儿个十两，明儿个八两，还没个准数。若是遇上漕帮的混混，还得再被讹一笔，货物被扣更是家常便饭。”
“如今虽说交了一大笔银子，但官府给了这护身符，承诺进了货栈就不怕偷，出了码头就有巡防兵护送。咱们做买卖的，把脑袋别在裤腰带上，图的不就是个平安吗？这钱，交得明白！交得值！”
听得此言，朱由检回头看向耿如杞，两人目光交汇，皆看到了彼此眼中的笑意。
在这个乱世，对于资本而言，秩序与安全，远比低税率更为昂贵，也更为诱人！
……
夜幕降临，华灯初上。