武英殿西暖阁内，烛火煌煌，将一室映照得亮如白昼。
殿中炭盆烧得极旺，热力蒸腾，与窗外那冰天雪地的酷寒仿佛隔了两个世界。
殿宇正中，一张几乎占据了整个房间三分之二面积的巨大沙盘，无声地诉说着主人的雄心。
自琼州府蜿蜒南下，安南的狭长海岸、占城的古老港口、真腊的浩瀚水泽、暹罗的富庶平原，乃至那扼守东西咽喉的满剌加半岛，皆以巧夺天工之术微缩其上。
山川脉络以石膏塑形，河流湖泊以琉璃铺陈，城池港口则以象牙雕琢。
沙盘之上，代表皇明南洋水师的数十枚蓝色鲨鱼旗，已经组成了一个巨大的包围圈，自北部湾起，如一条即将收紧的绞索，牢牢锁住了安南的海岸线。
而在那安南国都升龙府的位置，一枚小小的、赤金打造的龙旗，正静静地躺在皇帝的手边，等待着被插上的那一刻。
朱由检独自一人，身着一袭玄色江绸常服，负手伫立在沙盘前。
摇曳的烛光，在他棱角分明的脸上投下变幻的光影，一半是光明，一半是晦暗，一如他此刻的内心。
田尔耕如同一尊毫无生息的铁铸雕塑，侍立在殿门最幽暗的角落里，整个人几乎与阴影融为一体。
若非仔细去看，根本无法察觉他的存在。这是他作为皇帝最锋利最隐秘那把刀的自觉。
殿内寂静无声，只有烛火偶尔爆出的噼啪声，以及皇帝那若有若无的呼吸。
张维贤等人早已告退，带着那份足以颠覆他们过去所有认知的心潮澎湃，回府去消化今日所见所闻的震撼。
而皇帝，却将自己留在了这片由他亲手勾勒出的未来战场之上。
皇帝的目光，痴痴地凝视着那些代表着舰队的蓝色鲨鱼旗，眼神中透着近乎贪婪的渴望。
倏忽之间，殿内的烛火与沙盘仿佛都消失了。他的脑海中，不受控制地浮现出另一番更为恢弘壮阔的景象：
是浩瀚无垠的碧蓝大洋，天高云淡，海风鼓荡。
十数艘巍峨如山的三级风帆战列舰，排着一道绵延数里、整齐划一的战列线，巨大的赤龙风帆在阳光下如燃烧的火焰。
侧舷那黑洞洞的炮口，如同巨兽张开的獠牙，随着旗舰的号令，喷吐出毁灭性的火焰与雷鸣！
浓密的白色硝烟瞬间将海面笼罩，无数水柱冲天而起，敌人的桨帆船在如同雨点般落下的实心弹面前，脆弱得如同朽木，顷刻间便化作燃烧的残骸与海面上漂浮的哀嚎。
是安南泥泞的海岸，伴随着激昂雄壮的军乐鼓点，无数身着红色鸳鸯战袄的新军士兵，正从登陆艇上一跃而下。
他们手中的燧发枪上，那闪烁着幽蓝寒芒的套筒刺刀，组成了一片望之令人生畏的丛林。
他们在军官的哨声与旗语指挥下，迅速结成一个个坚不可摧的方阵，步伐坚定，整齐划一，踏上这片陌生的异国土地。
一股原始而滚烫的冲动，在他四肢中奔涌，在他的血液里咆哮。
朱由检想去！
他想亲眼看到这一切！
他想站在旗舰“定远号”的舰艉楼上，亲手下达开火的命令！
他想在那硝烟散尽之后，亲手将那面代表着胜利与皇权的赤金龙旗，狠狠地插上升龙王城的最高处！
这已经不再是单纯的，作为一个帝王建功立业的渴望。
那是一种更深层次的执念！
朱由检其实很久之前就意识到，这场南征之战，其意义早已超越了军事本身。
这不仅仅是为了夺取一个米缸和一个钱袋子，这更是一场昭告天下的盛大典礼！
是大明帝国，这个古老沉重以农耕为本固守大陆的文明，第一次真正意义上，将目光从黄土地转向蔚蓝大海的开幕式！
这场典礼，必须由他这个皇帝，亲自登台主持！
他要让整个世界——无论是南洋那些尚未开化的土著邦国，还是西洋那些自诩文明的红毛夷——都清楚地看到，这支前所未见的强大舰队背后，这支以钢铁意志武装起来的新军背后，站着的，是大明皇帝本人亲临战场的意志！