才刚踏入那扇厚重的铁门，一股几乎能将人烤焦的热浪便如怒涛般扑面而来，瞬间驱散了隆冬的严寒。
偌大的车间内，火光冲天。
巨大的高炉宛如太上老君的炼丹炉，赤红色的铁水如同岩浆般奔流。
无数赤裸着上身的工匠，肌肉虬结，挥汗如雨，那敲击声、吼叫声、蒸汽的嘶鸣声，汇聚成了一曲震耳欲聋的金属交响乐。
“长庚，给老国公讲讲，这里炼的是什么。”朱由检负手而立，在火光的映照下，他的面容显得格外冷峻而神秘。
宋应星快步上前，走到一张巨大的操作台前，那里摆放着一排刚出炉的金属试件，在昏暗的火光下，泛着幽幽如同深海般的冷光。
“诸位请看。”宋应星的声音因激动而微微颤抖，“自古以来，我华夏铸剑，多用‘苏钢’之法。以生铁淋口，熟铁为骨，千锤百炼，方得一剑。虽有干将莫邪之名，实则……难堪大用！”
他此言一出，张维贤眉头紧锁。
宋应星未等反驳，便拿起一块看似普通的钢片：
“苏钢之弊，在于碳分游离，分布不均。若用以锻造刀剑，尚可凭借匠人经验，折叠锻打三万次，去芜存菁。然！若用以制造那最为精密的火器弹簧——”
他顿了顿，目光如电：
“则太软！击发无力，如老妇绣花，火石难燃！”
“则太脆！寒冬一冻，稍经应力，便如枯木崩断！”
“此乃我大明火器虽多，却始终难登大雅之堂，更无法取代强弓硬弩之根本！因为我们的‘心’，是软的！是碎的！”
说到此处，宋应星猛地转身，指着身后那一排排密封如坛子般的奇怪炉鼎，声音变得虔诚而狂热，仿佛在介绍神迹：
“但陛下……那是天授的智慧啊！陛下指引臣等，弃绝旧法，另辟蹊径，行那‘坩埚炼钢’之神术！”
“以精选熟铁斩碎为基，佐以定量木炭粉为魂，再入琉璃粉为媒！置于石墨坩埚之内，密封隔绝，绝断凡尘空气之干扰！”
“入焦炭炉，经一千六百度之炼狱烈火，长达四个时辰之涅槃！”
“其间，铁水如汤，贪婪吮吸木炭之精魄，二者水乳交融，再无彼此之分！待其出炉，通体纯净，杂质尽除，碳分均匀如一，名为——【均质坩埚钢】！”
众臣听得云里雾里，不明觉厉，只觉那翻腾的钢水似有魔力。
宋应星并未停歇，他拿起一把火钳，夹起一片刚刚锻打成型、烧得通红的弹簧片，走到一池翻滚着奇异气味的油槽前。
“此乃——【油淬】！”
“凡夫俗子淬火，只知用水。水性至猛至烈，钢热遇水，骤缩之下，内生暗裂，虽硬亦脆。而陛下敕令，用鲸油、菜籽油淬之！油性温润宽厚，吸热而不暴，使钢在极寒中收敛锋芒，得其硬而存其韧！”
“这还不够！尚需最后一道——【回火】！”
宋应星将那冷却的黑色弹簧片再次放入炉火之上，双眼死死盯着那钢表面的颜色变化，仿佛在等待神谕的降临。
淡黄……麦秆黄……紫红……
直到那钢片表面浮现出一抹令人心醉神迷、宛如深秋矢车菊般的幽蓝之时，宋应星大喝一声：“成矣！”
随即迅速夹出，置于风口空冷。
待那弹簧片冷却，宋应星拿起它，递到张维贤面前。
那是一抹幽深邃远的蓝，如深渊，如夜空。
“老国公，请试之。”
张维贤将信将疑地接过那片看似单薄的蓝色钢片。
宋应星递给他一柄重逾十斤的铁锤。
“砸它！”
张维贤一愣，但军人的本能让他没有犹豫，运足臂力，大喝一声：
“着！”
“噹——！！！”
一声巨响，火星四溅。
那看似脆弱的蓝色钢片被狠狠砸扁在铁砧之上，扭曲得不成人形。
然而，就在张维贤抬起铁锤的瞬间。
奇迹发生了。
没有任何声响，没有任何迟滞，那片钢就像是有生命一般，瞬间弹回，恢复了那个完美的“V”字形，弧度分毫不差，表面甚至连一丝裂纹都未曾留下！
那是一种充满张力的嘲弄着暴力的傲慢复原！
“嘶——”
在场众人，齐齐倒吸一口凉气。
陆文昭的眼珠子都快瞪出来了：“这……这便是那高性能弹簧钢？这若是做成弓弩……”
“不仅是弓弩！”宋应星如数家珍，“这就是火枪的心脏！无论严寒酷暑，无论击发万次，它永远强劲，永远精准！有了它，火枪便不再是听天由命的烧火棍，而是勾魂摄魄的无常索！”
朱由检看着那幽蓝的弹簧，眼中映照着火光，仿佛看到了千军万马。
他缓缓开口：
“昔日干将莫邪，以身殉炉，方得神剑。今日朕不要人命祭炉，朕要的是格物之理，是天工开物！这幽蓝之色，诸卿且记住了，此乃——【大明蓝】！”
……
穿过炼钢车间，众人来到了一处光线明亮的巨大厂房。
这里没有震耳欲聋的轰鸣，只有令人牙酸的“沙沙”声，连绵不绝，如同千万只春蚕在咀嚼桑叶。
数百张长案整齐排列，数百名工匠伏案工作。
但诡异的是，他们并非像传统的匠人那般，又是锻打又是测量。
他们的面前，都固定着一个个奇形怪状的、用极硬的钢铁制成的“模子”。
朱由检指着这一幕，淡然问道：“张卿，你掌军多年，可知我大明军械最大的痛点为何？”
张维贤沉吟片刻，痛心疾首道：“回陛下，乃是不通二字！王匠户造的鸟铳，若是机括坏了，便是李匠户也修不得。皆因尺寸不一，大一厘塞不进，小一毫则漏气。故而战阵之上，枪坏即弃，靡费巨大。”
“善。”朱由检点头，“那是手艺，不是工业。今日朕便让你看看，何为【标准化】，何为【流水线】！”
几人走到一名年不过十五六岁的学徒身后。
那少年面前放着一筐粗糙的扳机毛坯。他也不看，随手抓起一个，塞进那个特制的硬钢“模具”中。
那模具只露出了需要加工的部分。
少年拿起锉刀，甚至不需要眼神专注，只是机械地、疯狂地在那露出的部分来回锉削。
“沙沙沙……”
当锉刀碰到那坚硬无比的模具边缘，发出“刺啦”一声滑响，再也锉不动分毫时，少年停手，将那扳机扔进另一边的筐里。
全程不过数息，少年脸上甚至带着一丝木讷。
“这就……完了？”田尔耕瞠目结舌，“不量量？”
“无需量！”宋应星傲然道，“此乃【硬模具锉削法】！那模具便是陛下集天下巧匠，取最硬之钢，耗时三月磨制而成的‘母本’！只要锉刀锉不动了，那零件的尺寸便与母本分毫不差！大道至简，规矩既定，虽愚夫亦可成巧匠之功！”
正说着，一名检验工走来，手里拿着一个奇怪的铁卡尺，只有两个口，一大一小。
他拿起少年做好的扳机，往大口里一塞——进去了；往小口里一塞——卡住了。
“过！”
那检验工面无表情地将其扔进“合格”的竹筐。
“此乃【过与不过规】！”朱由检补充道，“能过大口，说明不肥；不过小口，说明不瘦。以此法检校，何需识字？何需懂数？”
紧接着，最震撼的一幕上演了。
朱由检一挥手，几名太监抬上来五个巨大的箩筐。
一筐枪管，一筐枪托，一筐击锤，一筐弹簧，一筐螺丝。
全部打乱，混杂在一起，就像是一堆毫无生命的废铁零件。
“维贤，尔耕，你们上去，随便抓。”朱由检似笑非笑。
几位大臣面面相觑，依言上前，如同抓中药一般，在各个筐里胡乱抓了一把零件，堆在案头。
“组装！”
一声令下。
几名熟练工上前，他们根本不去看这些零件是哪个师傅做的，也不需要拿锉刀微调。
拿起来就装！
“咔嚓——咔嚓——”
清脆的金属咬合声，如同一曲悦耳的乐章。
螺丝严丝合缝，弹簧卡位精准，枪管与枪托如同天生一对。
不过一盏茶的功夫。
十支崭新的、散发着烤蓝幽光的新式火枪，便整整齐齐地排列在了御案之上。
张维贤颤抖着双手，捧起其中一支。
他试着拉动击锤。
“咔哒！”