听宫里人回禀，那些日子周氏哭得死去活来，几度昏厥。
“行行行，教训得是。”朱由检收敛了心思，像个怕老婆的普通男人一样举手投降，“这次朕从辽东回来，发了点小财。回头让郑芝龙那家伙送几箱子最好的南洋料子进来，你也别省着了，给咱们的家撑撑门面。”
“发财？”周氏眼睛亮了一下，随即又担忧道，“那是国库的钱，陛下可不能……”
“朕的私房钱！”朱由检一把将她揽入怀中，阻止了她的说教，“行了，睡觉！这一年多在辽东，睡的是硬板床，听的是马嘶风吼，朕这骨头都要散架了。”
周氏脸微微一红，顺从地靠在他胸口，听着那强有力的心跳声。
熄了灯。
黑暗中，朱由检抱着这具温软的身躯，久违的睡意如潮水般涌来。
这一夜，没有什么帝王心术，没有什么杀伐决断。
只有窗外的月光，静静地洒在床幔上。
这是暴风雨来临前，最后的宁静港湾。
……
次夜。
同样的夜色，同样的紫禁城，但朱由检去的地方，气氛却截然不同。
偏殿，这里被特意改造过，没了汉家宫室那种方正规矩的沉闷，地上铺着厚厚的狼皮地毯，墙上挂着角弓和弯刀，空气中弥漫着浓烈带着膻味的皮革香和淡淡的奶酒味道。
这里住着的，是靖北妃
殿内炭火烧得极旺，热得让人有些躁动。
朱由检推门而入的时候，并未让人通报。
那榻上的女子像是一只受惊的豹子，猛地弹身而起。
待看清来人那一袭明黄色的常服后，她眼中多了些野性的挑衅和炽热的崇拜。
草原上的女子，只臣服于强者。
而这一年多来，有关这位大明皇帝的传说，早已传遍了整个大明。
他杀光了建奴的所谓雄兵，他是天可汗也不敢直视的长生天之鞭！
“怎么？想弑君？”
朱由检非但没有叫护驾，反而像是看见什么有趣的玩具一般，嘴角噙着一抹邪笑，一步步逼近。
靖北妃咬着红唇，那双琥珀色的眸子死死盯着他，手腕却被一只强有力的大手猛地扣住。
当啷。
匕首落地，发出清脆的响声。
朱由检顺手捡起匕首，并未扔远，而是从桌案上的盘子里拿起一个苹果，自顾自地削了起来。
锋利的刀刃贴着果皮旋转，果皮连绵不断地垂落，那种在刀锋上跳舞的掌控感，让靖北妃看得有些目眩神迷。
“在你们草原上，只有战胜了头狼的公狼，才有资格享用狼群里最美的母狼，是吗？”
朱由检削下一块苹果，用刀尖挑着，递到了她的唇边。
靖北妃张开嘴，一口咬住苹果，连带着轻轻咬住了刀尖，眼神大胆而热烈，含糊不清地说道：“陛下是比头狼还要凶猛的……龙。”
“龙？”
朱由检松开手，任由匕首再次落地，然后猛地往前一扑。
这一夜，偏殿内的烛火摇曳了一整晚。
……
五更天。
黎明前最黑暗的时刻。
紫禁城的琉璃瓦上覆盖着一层薄薄的白霜，远处的钟鼓楼，沉闷的钟声打破了夜的寂静，宣告着新一天的开始。
偏殿内，朱由检早已起身。
床榻上，那个野性难驯的草原女子此刻正蜷缩在兽皮里，沉沉睡去。
朱由检神清气爽地张开双臂。
殿外早已候着的王承恩带着四名心腹太监，捧着那套象征着大明无上皇权的衮冕走了进来。
这一次，不是轻便的常服，而是最庄重、最繁琐、也最沉重的十二旒冕冠，和那身绣着日月星辰、山龙华虫的玄色衮服！
这不仅仅是衣服，这是甲胄。
是这世间最坚硬、最无情的甲胄。
王承恩跪在地上，替朱由检系上那根镶嵌着极品和田玉的腰带，动作轻柔而庄重。
在这只有主仆二人的间隙，王承恩压低了声音，那语气里带着几分只有贴身太监才敢有的忧心忡忡：
“万岁爷，今儿个是大朝会。安都府那边刚递了条子，说是这一年多以来跟那些个暗地里抱团敛财、把持行市的‘窝主’有瓜葛的官员们，还有那一帮子在那清流名录上挂了号的大人们，昨儿个晚上几乎是没一个合眼的。估计这会儿都已在午门外候着了，怕是要给您演一出哭阙的大戏...照咱看，倒是跟号丧也没什么两样。”
“哦？”
朱由检低下头，看着镜中那个被一层层华服包裹起来，渐渐失去人味，重新变回那尊冰冷神像的自己。
他伸出手，轻轻扶正了头顶的冕冠，那十二串玉珠在他眼前晃动，将他的视线切割得支离破碎，也将他的眼神遮掩得更加晦暗不明。
“哭？”
朱由检整理了一下宽大的袖袍，脸上露出了那一贯的微笑。
“哭就好。”
他迈步向殿外走去，靴子踩在金砖上，发出沉闷而充满压迫感的声响。
“让他们把嗓子哭哑了，把眼泪哭干了。因为待会儿朕动手杀人的时候，那哀嚎声太大，朕怕听不见他们最后那些有趣的求饶声。”
吱呀——
沉重的殿门被缓缓推开。
殿外，凛冽的寒风扑面而来，夹杂着些许昨夜未化的雪沫。
天边泛起了一丝鱼肚白，如同一把苍白的利刃，划破了沉沉的黑夜。
朱由检站在高高的丹陛下，望着远处午门方向那片乌压压的人群，那是一群名为臣子，实为敌人的同僚。
红墙内，是一夜春宵的余温尚存。
红墙外，却是早已磨刀霍霍的屠场。
“起——驾！”