沈阳城外三十里，新命名名为“苏家屯”的荒野之上，天地间只剩下一片肃杀。
这里建奴跑马圈地的猎场，荒草没人膝，寒鸦绕枯树。
凛冽的西风如同看不见的钢刀，带着西伯利亚的酷寒，毫无阻滞地刮过这片刚易主的土地，发出如鬼哭狼嚎般的呼啸。
“若是到了冬天，这是要把人活活冻成冰棍啊……”
一行挂着工部腰牌的车队，正如蜗牛般在这荒原上挪动。
说话的是一名缩在马车角落里的老农，他头上裹着厚厚的羊肚手巾，身上那件那是临行前顺天府刚发的崭新棉袄。
老农那双如同老树皮一样满是裂口的手，死死揣在袖筒里。
“都说……都说辽东苦寒，那是真的苦啊。这地界儿，怕是尿泡尿还没落地都能结成冰溜子，皇上真要让咱们在这儿种粮食？”
车厢里，挤着七八个同样打扮的老把式。
他们并非普通的泥腿子，而是大明北方各省最精通农事的“专家”。
但在这一刻，这些跟土地打了一辈子交道的行家，眼里只有绝望。
坐在车厢首位的中年人缓缓睁开了眼。
他面容清癯，颌下蓄须，眉宇间透着股书卷气，但那双布满血丝的眼睛里，却有着常人难有的执着与坚韧。
工部尚书，宋应星。
他裹紧了身上那件并不算奢华的皮裘，目光透过被风掀开的一角车帘，望向窗外那片仿佛被上苍遗弃的荒原。
宋应星并非那些四体不勤五谷不分的腐儒，他走过南，闯过北，知晓水土物候之理，正因为知晓，所以他比车里这些老农更加绝望。
“霜降早，回暖晚，冻土深。”
宋应星在心里默念着，指节因为用力而微微发白。
在京师接到圣旨时，他以为皇帝只是想让他来辽东视察屯田，做些修修补补的工作。
可就在刚才入城前，锦衣卫指挥使李若琏递给他一份绝密的方略——打造“北粮南调”之帝国粮仓。
皇帝这想法，砸得宋应星到现在脑瓜子还在嗡嗡作响。
自古以来，只有南粮北调，唯有那不知疲倦的大运河，承载着江南的脂膏以供京师。
北粮南调？
在这滴水成冰的蛮荒之地？
若非那是一言九鼎的圣天子，宋应星怕是早就把折子摔在对方脸上，骂一句荒谬绝伦了。
“吁——”
前方传来锦衣卫千户沉稳的喝止声，马车晃了晃，停了下来。
“尚书大人，咱们到了。”
宋应星深吸一口冷气，强行压下心头的震荡与疑虑，整理好衣冠，率先跳下了马车。
脚掌触地的瞬间，那一股从脚底板直窜天灵盖的硬实感让他眉头微皱。
地太硬了，冻土层太厚，这是农家的大忌。
但他没来得及细看。
因为在前方不远处的一座小土包上，那个让他既敬畏又恐惧的年轻背影，正孤身伫立于寒风之中。
没有黄罗伞盖，没有金瓜斧钺，甚至连那身象征着至高皇权的龙袍都没穿。
此时的朱由检穿着一身略显臃肿的赭黄色棉袍，袖口被布带扎紧，裤脚挽到了小腿，露出一双粘满泥巴的鹿皮靴子。
他手里……竟然提着一把工部刚打制出来的铁锹。
而在他身后，那些平日里眼高于顶的满桂、祖大寿等虎狼之将，此刻正像是一群乖巧的学生，每人手里也拿着把铁锹，一个个灰头土脸，看着有些滑稽，却没人敢笑。
风，猎猎作响，吹得朱由检的发丝在脑后狂舞。
这一幕，有种难以言喻的苍凉与悲壮，更有种极不真实的荒诞感。
堂堂大明天子在这极北荒原，这副打扮，意欲何为？
“微臣工部尚书宋应星，携各省农事供奉，叩见吾皇！万岁万岁万万岁！”
宋应星快步上前，领着那群战战兢兢的老农，跪伏在那冰冷的冻土之上。
“免了。”
朱由检的声音被风吹得有些散，但那股中气十足的力量感却丝毫未减。
他没有回头，只是在那小土坡上跺了跺脚，发出咚咚的闷响。
“宋卿，你来得正好。”
皇帝转过身。
那一刻，宋应星看到了一双眼睛，那不是深宫帝王那般阴鸷难测的眼，而是一双仿佛燃烧着两团野火，亮得吓人的眸子。
他的脸上挂着风霜，嘴角却噙着一抹狂放的笑意。
“别跪着了，都过来。这地上冷，朕还需要留着你们这副好身板，给朕的大明再干五十年呢。”
朱由检将铁锹往地上一插，招了招手，那动作不像是帝王召唤臣子，倒像是一个老农召唤伙计下地干活。
宋应星诚惶诚恐地起身，带着人凑了上去。
“长庚啊。”
朱由检叫着宋应星的表字，语气熟稔得仿佛那是多年未见的老友，“你在京城的时候，写《天工开物》，说这天下土壤，红壤黏，黄壤松，又说这水土之宜，乃是农桑根本。你看看……”
皇帝猛地拔出铁锹，狠狠地一脚踩在锹头上。
咔嚓！
伴随着冻土层破裂的脆响，皇帝腰腹发力，竟是硬生生翻起了一大块如磨盘般大小的泥土。
那土块并未完全冻实，表层翻开后，露出下面湿润甚至带着一丝幽暗光泽的内里。
“你给朕看看，这是什么土？”
朱由检指着那块黑漆漆的泥疙瘩，声音里带着不易察觉的颤抖，那是兴奋，是贪婪，仿佛他刚才翻出来的不是烂泥，而是大明万世不竭的金矿。
宋应星一愣，出于本能，他顾不得御前失仪，直接蹲下身去。
他伸出手，也不嫌脏，用那修长的手指在泥土上用力一捻。