陈氏乃是广东沿海势力最庞大的宗族之一，其族中子弟半耕半读，半商半盗，黑白两道通吃，甚至与盘踞在南洋的红毛夷都有着不清不楚的生意往来。
此刻，茶庄密室之内，几个在广东地面跺跺脚都能引起一场小地震的豪强代表，正襟危坐。
为首者，正是陈氏的族长，陈伯谦。
他年过六旬，面容清癯，一副饱读诗书的乡贤模样，可眼中偶尔闪过的精光，却暴露了他枭雄的本质。
“都听说了？”一人率先打破了沉默，声音干涩，“皇太极……凌迟处死，三千六百刀。脑袋用石灰腌了，说是要传示天下。”
“嘶——”密室内响起一片牙酸的抽气声。
与众人的忧心忡忡不同，陈伯谦的族弟，平日里最是嚣张跋扈的陈仲武，脸上却带着一丝不屑的冷笑。
他重重地将茶杯顿在桌上，发出砰的一声。
“大哥，诸位，依我看，这反倒是好事！”
众人皆是一愣，不解地望向他。
陈仲武拍案而起，得意洋洋地说道：“你们想啊，卢象升那厮，自打到了广东，仗着手里有几万丘八，就一直跟咱们横眉竖眼。咱们敬他是朝廷命官，处处让他三分，他倒好，得寸进尺！又是要清丈田亩，又是要整顿市舶，处处跟咱们作对！”
他顿了顿，声音愈发张狂：“可他凭什么这么硬气？不就是因为北方在打仗，皇帝需要他稳住南疆，给他撑腰吗？
现在仗打完了！所谓鸟尽弓藏，兔死狗烹！
皇帝最大的心腹大患没了，接下来要做什么？
自然是偃旗息鼓，与民休息！
难道还真要跟我们这些地方士绅斗到底不成？
没了皇帝在背后支持，他卢象升就是个没了牙的老虎！
我看他以后还敢不敢在咱们面前龇牙咧嘴！”
这番话，说得在场不少人都是眼神一亮。
是啊！
之前卢象升的强硬，是因为皇帝需要一个稳定的后方去打仗。
现在外患已除，皇帝最需要的，难道不是一派海晏河清的景象吗？
难道还会纵容一个封疆大吏在南疆大动干戈？
陈伯谦端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝赞许，但嘴上却沉稳地说道：“仲武，莫要小觑了这位建斗先生，也莫要低估了那位年轻的天子。不过……”
他话锋一转，脸上露出老谋深算的微笑，将这循序渐进的过程娓娓道来：
“想当初，卢象升初来乍到，带来的天雄军确实精锐，我等也不得不暂避其锋。那时我们阳奉阴违，他要的钱粮，我们七折八扣地给；他要的人手，我们拖三阻四地应付。他虽怒，却也奈何不得我们，毕竟他人生地不熟，真要撕破了脸，这广东的政务他一件也办不成。”
“久而久之，”陈伯奇的笑容里带着一丝轻蔑，“他发现硬的行不通，便也学着和光同尘了。这一年多来，他忙于操练兵马，清剿沿海一些不成器的小股海盗，对于我们这些大族的生意，也渐渐睁一只眼闭一只眼。这便让他产生了一个错觉，以为我们是被他压服了，以为这便是他与我们相处的规矩。”
“殊不知，我们陈家，正是趁着他这松懈的东风，生意才做得更大了！他剿他的小鱼小虾，我们通我们的红毛夷大船；他练他的兵，我们走我们的私。如今，我们陈家的船队，比他广东水师的船都多！他那七万大军的粮饷，暗地里还不是有三成要靠我们陈家的银子来周转？”
说到此处，他眼中寒光一闪，露出了獠牙。
“所以，仲武说的没错。如今北疆事了，就是我们彻底把规矩定下来的时候！我已联络布政使周大人，准备在即将到来的冬饷上再给他打个对折！我倒要看看，他卢象升没钱发饷，底下那七万丘八会不会哗变！届时，是他来求我们，还是我们去求他？到那时，就该有个定论了！”
此计，可谓釜底抽薪，阴狠至极。
然而，他话音未落。
“轰——！！！”
一声巨响，密室那扇厚重的铁木门，竟被人从外面用攻城锤生生撞开！木屑纷飞，烟尘弥漫。
刺眼的阳光下，一队身披重甲的天雄军锐士，手持上了弦的蹶张弩，如凶神恶煞般堵住了门口。
那嚣张跋扈的陈仲武惊怒交加，猛地拍案而起，指着门口吼道：“岂有此理！瞎了你们的狗眼！知道这里是什么地方吗？我乃……”
他话未说完，只听“咻”的一声锐响，一支弩箭已然离弦，快如流星，精准无误地从他张开的口中射入，自后颈穿出，巨大的力道将他整个人向后带倒，砰地一声钉死在背后的墙壁上！
鲜血顺着墙面缓缓流下，染红了那副名贵的《百鸟朝凤图》。
陈仲武双眼圆睁，脸上还凝固着方才的惊怒与不信，已然气绝。
一言不合，当场格杀！
密室之内，瞬间死寂。
方才还在谈笑风生的几位豪强此刻如坠冰窟，连呼吸都已停滞，茶水的香气，迅速被浓郁的血腥味所取代。
陈伯谦那张清癯的脸，在一瞬间血色尽褪，他眼睁睁看着自己的族弟就这么死在眼前，身子剧烈地颤抖起来，几乎无法站立。
一名身材高大的游击将军，从门外缓缓步入，他脸上带着一道新鲜的刀疤，目光冷漠地从陈仲武的尸体上扫过，仿佛只是看了一眼路边的死狗。
他走到面如死灰的陈伯谦面前，缓缓说道：
“东莞陈氏族长，陈伯谦？”
陈伯谦嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。
那游击将军俯下身，用只有他能听到的声音，一字一顿地说道：“大人让我给你带句话。”
“他说，陛下刚刚在北边，为大明拆了一座随时会塌的危墙。而他，就要在南边，为大明扫干净这藏污纳垢的屋子。”
他的目光，瞥了一眼墙上那具尚在抽搐的尸体，嘴角勾起一抹残酷的笑意。
陈伯谦双腿一软，终于支撑不住，彻底瘫倒在那张象征着他地位与权势的太师椅上。
……
三更时分，巡抚衙门，观海楼。
卢象升亲手剪去了一截烧得发黑的灯芯，灯火骤然一亮，将他刚毅的面庞照得棱角分明。
白日里在广州城掀起的血雨腥风，于他而言，不过是餐前一道开胃的小菜。
他的面前，摊开的已非广东一省之舆图。
而是一副更为宏大，用西洋技法绘制，标注着密密麻麻异国文字的《坤舆万国全图》。
他的目光犹如实质的利剑，自广州府出发，沿着漫长的海岸线，一路向南。
他的手指缓缓划过安南，划过占城，划过满剌加，最终，重重地停留在一个形如象头的半岛之上。
暹罗。
陛下在北境扫平了陆上最大的国之大患，我卢象升若不能为陛下将这南国海疆守得固若金汤，将来有何颜面再见天颜？
这个念头，在他脑海中激荡了一整日。
可现在，当他的手指触碰到暹罗这个名字，当他回想起自己手中那七万嗷嗷待哺的精兵，一个更为狂野也更为清晰的念头，如一道惊雷劈开了他脑中的所有迷雾！
七万精兵！
无数言官称广东驻军靡费甚巨，恳请裁撤，可皇帝陛下的朱批，永远只有两个字：“不允。”
为何？
难道这七万精锐的战兵就是为了清剿几个不成气候的海盗，亦或是为了震慑陈氏这等目光短浅的土财主？
以那位年轻天子投一钱而思万利的帝王心术，绝不会做此等亏本的买卖！
卢象升的呼吸，再次变得粗重。
那个恢弘壮阔甚至可以说是疯狂的帝国战略蓝图，在他眼前轰然展开！
守？
皇帝想要的，从来就不是守！
从北方的辽东，到南方的海疆，天子想要的，自始至终，唯“取”而已！
这七万大军不是镇守南疆的卫所兵，他们是远征军！
是为大明开拓新的疆土，夺取新的财富，犁庭扫穴，宣威异域的……天子之剑！
北方的战争，只是一个序幕。
一场更大规模的，关乎国运兴衰的，面向蔚蓝海洋的旷世之争，即将在这南大明的海波之上，拉开血腥的帷幕！
卢象升只觉得四肢百骸的血液，都在这一刻彻底燃烧！
他这广东巡抚，哪里是什么安邦牧民的封疆大吏！
他是皇帝为将来远征南洋而布下的第一颗棋子，是为煌煌天兵开拓航路的……执节主帅！
他所做的一切，清剿匪患，整肃豪强，操练兵马，都是在为那场即将到来的远征铺平道路！
时不我待！
卢象升闭上双眼，在那一片光与暗的交织中，他仿佛看到了舰队自珠江口鱼贯而出，龙旗猎猎，遮天蔽日，将大明的赫赫天威播撒到南洋的每一寸土地之上！