他们笑语盈盈，眉目间却都藏着一丝不易察爪的警惕。
他们都在等，等今夜的主人，那位巡抚大人。
在他们看来，这位孙抚台今日大张旗鼓，无非是想借着皇帝的威风，在这场宴会上唱唱高调，敲打敲打他们。
这套把戏，他们见得多了。
不错，他们承认，这位年轻的天子是个狠角色。
当初南巡时，秦淮河畔一夜之间人头滚滚，血水都染红了画舫的倒影，那份深入骨髓的寒意至今未散。
但杀人，也是有成本，有逻辑的。
当初皇帝为何杀人？
是为了震慑人心，是为了整合南方的力量，集中钱粮财赋去应对北方的建奴。
那是一场为了攘外而进行的安内，是特殊时期的雷霆手段。
可现在呢？
建奴已经灭了！
大明最大的外患，那悬在帝国头顶几十年的利剑已经坠落。
逻辑，变了！
外敌既除，天下承平，按照圣人书里写的，接下来不就该是与民休息、轻徭薄赋、大兴文治了吗？
难道他这个皇帝，还想一直杀下去？
杀尽了江南的士绅，谁来为他治理这锦绣江山？
谁来为他粉饰太平，吟咏圣德？
所以，他们笃定——皇帝之前在江南夜里挥起的屠刀，只是权宜之计，是为了打赢那场国运之战而不得不用的非常之法。
如今战争结束，一切都该回到常态。
皇帝在京城，离得远。
他需要的是一份漂亮的账面，是海晏河清的盛世景象。
而他们，就在这江南。
他们，才是能为皇帝描绘这幅盛世图景的执笔者。
孙传庭再强硬，终究是个外来户，他要想在江南立足，最终还是要倚仗他们这些地头蛇。
所以，他们不怕。
甚至带着一丝看戏的心态，等着看这位孙阎王如何在这江南的温柔乡里，再碰一鼻子灰。
就在这时，楼梯口传来一阵沉稳的脚步声。
喧闹的大堂瞬间安静了下来。
孙传庭一身绯红官袍，拾级而上。
他没有带太多随从，只有几名亲兵侍立在后。
他的脸上，甚至还带着一丝温和的笑意。
“让诸位久等了。”孙传庭拱了拱手，目光环视全场，“今日召集诸位，只为一事——举杯，同贺我主万岁，贺我大明江山，永固！”
众人连忙起身，山呼“圣上神武”。
酒过三巡，气氛似乎融洽了起来。
胡应台端着酒杯，捋着他那保养得极好的胡须，笑呵呵地走到孙传庭面前：“抚台大人清正廉明，我等皆是有目共睹。如今圣上立下不世之功，大人身为封疆，亦是与有荣焉。只是……”
他话锋一转：“战事已了，接下来当以安民为上。江南虽富，然民生亦苦。朝廷屡开商税，清丈田亩，已令民怨沸腾。下官恳请抚台大人，能体察民情，向圣上进言，暂缓新政，与民休息。如此，方是长久之道啊。”
这一番话，说得是冠冕堂皇，滴水不漏。
既捧了孙传庭，又点出了民怨，还搬出了长久之道，几乎堵死了所有强硬的可能。
所有人的目光都集中在了孙传庭身上。
只见孙传庭笑了笑，示意胡应台坐下。
他没有直接反驳，反而端起酒杯，高声道：“胡老先生所言，确是老成谋国之言。本官，深以为然。”
众人一愣，胡应台脸上更是露出了得意的微笑。
看来这位孙抚台，也是个知难而退的聪明人。
然而孙传庭的下一句话，却让整个得月楼的空气瞬间冻结。
他将手中的酒杯缓缓放下，然后，从怀中取出了那份塘报抄本，啪的一声，轻描淡写地拍在了桌子上。
“钱老先生，与在座的诸位乡贤，都是我大明的栋梁，是读圣贤书，明大义的人。”
孙传庭的笑容未变，但那笑意，却不及眼底。
“我想请问诸位一句，陛下在极北苦寒之地，于尸山血海中为我大明拼命的时候，诸位在做什么？”
他顿了顿，目光如刀，一一扫过那些瞬间僵硬的脸。
“你们在吟诗作对，在泛舟秦淮，在享受着这份用无数将士的鲜血换来的安宁。”
“现在，仗打完了。陛下凯旋，国库却空了。无数为国征战的将士，还等着朝廷的封赏与抚恤；无数在战火中被毁的城池，还等着朝廷的银子去重建。
本官倒想问问，胡老先生，这与民休息的民，包不包括那些为国流血的兵？这长久之道的道，是不是要建立在我大明财政崩溃，军心动摇之上？！”
他的声音不大，但每一个字都像是重锤狠狠砸在众人的心口。
胡应台的脸色刷地一下变得惨白。
孙传庭站起身，缓缓踱步到窗边，看着窗外那依旧灯火辉煌的秦淮河。
“诸位家中的地窖里那发了霉的银子，该拿出来晒晒太阳了。陛下一直鼓励工商，就是要让钱生钱，让银子流动起来，变成能吃的粮食，能穿的衣服，能御敌的刀枪。而不是让它变成一堆死物！”
他猛地回身，目光如电，直刺胡应台。
“今日本官不是来与诸位商议的，是来给诸位指一条明路。”
“助饷，以及应天府商市的振兴，本官要看到成效。一个月内，户部在应天的税关，我要看到至少三百万两银子的商税入账！这笔钱可以是你捐的，也可以是你投资市舶开办工坊赚来的，本官不管过程，只要结果！”
“三……三百万两？！”有人失声惊呼，“抚台大人，您这是要……要抄了我们的家啊！”
“抄家？”
孙传庭发出一声冷笑，那笑声让整个大堂的温度都降到了冰点。
他一步步走回到桌前，俯下身，用只有胡应台等人才能听到的声音，一字一句地说道：
“诸位大概还不知道，活捉皇太极后，陛下是怎么处置他的吧？”
“是凌迟。”
“就在盛京的城楼上，当着所有投降的旗人奴才的面，一片一片，割了三千六百刀。”
“诸位，”孙传庭直起身，脸上又恢复了那温和的笑容，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“你们的脖子，比皇太极的骨头更硬吗？”
“哐当——”
一声脆响，是胡应台手中的酒杯，失手落在了地上，摔得粉碎！