雄关之上，朔风凛冽，如泣如诉。
皇帝那震彻云霄的狂笑声犹在众人耳边回响，那笑声中蕴含的无尽快意与扬眉吐气，几乎将关城上空的积雪都震得簌簌而下。
秦良玉与一众宿将勋贵，无不感同身受，热泪盈眶。
大明积郁于胸的这口恶气，仿佛在这一刻尽数喷薄而出。
然而令人始料未及的是，这笑声来得有多么狂烈，去得便有多么迅速。
就仿佛九天之上的雷鸣，前一刻还是石破天惊，下一瞬便悄然隐入云层，只留下一片死寂的苍穹和愈发深沉的威压。
朱由检的笑声戛然而止。
他脸上的狂喜之色，如退潮般迅速褪去，冷酷的平静重新浮现于脸上。
他转身面对着身后一张张因激动而涨红的脸，目光却像越过万水千山，落在了遥远而不可知的所在。
“秦将军，田尔耕。”
“臣在。”
“臣在。”
二人同时出列。
“随朕入帅府。”
话音落，皇帝已然转身，那袭在风中猎猎作响的黑色大氅如同一片移动的夜色，决绝地走下了城楼。
……
山海关总兵帅府之内，炭火烧得正旺，却没有给这间宽大的厅堂带来丝毫暖意。
气氛肃杀，近乎凝固。
巨大的辽东舆图沙盘占据了厅堂的正中央。
皇帝负手立于沙盘之侧，一手捻着那份刚刚送达的捷报，另一只手则在沙盘上那代表着河谷战场的区域缓缓摩挲。
他的眼神深邃如渊，仿佛要穿透这层层的木雕与彩绘，亲眼看到那片尸横遍野的泥泞之地。
秦良玉与田尔耕垂手立于两侧，连呼吸都刻意放得轻缓。
良久，皇帝终于开口，他没有抬头，目光依旧锁定在沙盘之上。
“朕不问胜得有多漂亮，朕只问三个问题。”
他竖起第一根手指，目光转向秦良玉。
“曹文诏部，伤亡如何？战马损耗几何？箭矢还剩几成？”
秦良玉心中一凛，她躬身回道：“回陛下，捷报语焉不详，此乃臣方才之忧。以臣度之，铁骑长途奔袭，又经大战，即便我军伤亡远少于敌，然士卒疲敝，必不在少数。至于战马，翻浆之地最为损耗马力，兼之冲阵之伤，折损恐在三成以上。箭矢乃此战首功之器，连番抛射，所剩必然无几。臣斗胆断言，曹将军所部眼下已是强弩之末，再无高强度追击之力。”