“国朝年入，满打满算不足千万两。若战事一起，旷日持久，每日耗费何止十万？臣算过一笔账，若要支撑一场灭国之战，即便一切顺利，至少需白银数千万两！数千万两啊陛下！这无异于要将大明朝的骨髓都敲出来！”
他的声音越来越大，回荡在空旷的大殿之中，字字泣血：
“为收一隅之辽东，而失天下之民心；为胜一场国战，而致万民于水火。此无异于剜心头之肉，以补臂膀之伤！待到辽东捷报传来之日，恐怕这大明江山已是民怨沸腾，遍地烽烟！恳请陛下，三思而后行，收回成命，与民休息啊！”
说罢，他重重一个头磕在地上，发出咚的一声闷响，长跪不起。
整个大殿，死寂。
……
李长庚的慷慨陈词，像一块巨石投入平静的湖面，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。
所有人的目光，都下意识地集中在了龙椅之上的皇帝身上，等待着那决定命运的宣判。
崇祯的脸上依旧看不出表情，但那双原本清澈的眸子里，此刻却仿佛翻涌着深不见底的墨色。
这片令人窒息的寂静，被一个苍老而沉稳的声音打破了。
礼部左侍郎钱士桢缓步出列。
他先是对着御座深深一揖，而后转身，看向伏在地上的李长庚，缓声道：“李侍郎忠心可嘉，然言语过激，有失臣体。陛下宵衣旰食，思虑之深，远非我等臣子所能揣度。陛下自有圣裁，岂容你在此以相胁？”
他这番话看似在不轻不重地训斥李长庚，实则巧妙地将议题从指责皇帝的死胡同里拉了出来，转向了商讨国策的正轨。
既保全了皇帝的颜面，又为接下来主和派的集体发声做好了万全的铺垫。
果然，钱士桢话音刚落，都察院一名御史立刻出列，躬身附和：“钱大人所言极是。李侍郎所言虽是忠言，但亦是危言。然其忧国之心，臣等感同身受。此事，关乎国运，不可不辩，不可不慎。”
紧接着，钱士桢接过了话头，他的目光转向皇帝，声音中带着恰到好处的忧虑与凝重。
“陛下，臣非不知兵之人，亦曾通读历代兵法战史。臣只问一句，我大明对建州女真，可有必胜之把握？”
他顿了顿，不等皇帝回答，便自顾自地说了下去，语气愈发沉痛：
“万历四十七年，萨尔浒一役，四路大军，十万精锐，一朝覆没，开原、铁岭尽失，杜松、马林、刘綎三位总兵为国捐躯。此败，非将士不勇，乃敌情不明，调度失当之过。”
“天启二年，广宁之役，巡抚王化贞轻敌冒进，十余万大军望风而溃，广宁重镇及辽西四十余堡尽数陷落。此败，非兵力不济，乃人心不齐，将骄兵惰之过。”
“前事不忘，后事之师。如今我大明将帅，可能保证上下同心，如臂使指？辽东将门盘根错节，祖大寿之流，名为朝廷之将，实为一方之阀，其心难测。宣大总督满桂虽勇，然其与辽西诸将素有嫌隙。陛下欲以不谐之将，统骄横之兵，行灭国之战，此兵家大忌也！”
“建奴虽困于一隅，然其全民皆兵，骑射无双，野战之能，天下皆知。我大明之长，在于坚城利炮；我大明之短，在于野战争锋。
若主动出击，深入敌境，便是以我之短，攻敌之长。一旦战事稍有不顺，大军陷入重围，粮道被断，萨尔浒、广宁之败，恐将重演！届时，动摇的就不仅仅是辽东，而是国本了！”
他一番话说完，对着皇帝深深一拜：“故臣以为，万全之策，莫过于重拾孙阁老之策，固守宁锦，步步为营，缓缓推进。此法虽慢，却最为稳妥。待国力充盈，民心安定，再图大举，方为上策！”
这些话立刻引起了巨大的共鸣。
大部分文官，尤其是来自南方的官员纷纷点头称是。
在他们看来，这才是最符合儒家中庸之道的稳妥之策。
“钱大人所言，老成谋国之言也！”
“是啊，与其冒进求功，不如稳守待时！”
然而，这番言论在另一群人耳中，却无异于奇耻大辱。
“一派胡言！”
一声暴喝，打断了文臣们的窃窃私语。
英国公张维贤排众而出，他身形魁梧，声如洪钟，他怒视着钱士桢，虎目圆睁，仿佛要喷出火来。
“我大明将士枕戈待旦，只待陛下一声令下，收复河山！宣大满桂总督新灭科尔沁，兵锋正锐；辽东祖大寿等亦是百战之将。天时地利人和，皆在我手！尔等文弱书生，不思如何为大军筹措粮饷，反在此摇唇鼓舌，长他人志气，灭自己威风！是何居心！”
一时间，朝堂之上，文武分裂，争吵之声，骤然鼎沸。
“够了！”