几个时辰之后，朱由检已经处理完两项关于黄河下游冰情与河工修缮的奏报，声音平稳，语调中透着对政务愈发的掌控自如。
“河南、山东两地河道总督当恪尽职守，冰封之前，务必将险要堤段加固完毕。户部所拨钱粮，朕不希望看到它们没有用在它该去的地方。”
这两年来，朝堂已经习惯了皇帝的果决与效率。
反对的声音越来越少，每个人都感受到那种近乎压抑的服从。
皇帝的意志无声无息，却又无处不在。
正当众人以为今日的廷议将如往常一般，在井然有序中结束时。
文臣队列中，一名身着绯红色官袍的官员手持象牙笏板，毅然出列。
他的动作并不大，但在落针可闻的大殿中，那衣料摩擦的微响与踏上御道的脚步声，却如同一声惊雷，炸响在每个人的耳畔。
英国公张维贤的浓眉微微一皱，锐利的目光扫了过去。
出列者，工部右侍郎，李长庚。
李长庚年近五旬，面容清癯，双鬓微霜，一双眼睛里透着读书人特有的执拗与清正。
此刻，他紧握着笏板的手指因用力而泛白，骨节突出，仿佛握住的不是一块象牙，而是自己全部的信念与勇气。
他已经好些日子彻夜未眠了。
身为工部侍郎，他掌管着天下钱粮器械的出入账目。
近两个月来，一笔笔触目惊心的数字从他的笔下流过，最终汇成了一道让他胆寒的洪流。军械、粮草、棉衣、药材……所有军需物资的调拨数量，已经远远超出了常规换防或冬季补给的范畴。
那调拨文书上一个个鲜红的印信像是一道道流血的伤口，而这些物资的最终流向，无一例外，全部指向了山海关与宣府。
账目，是不会说谎的。
他久在工部，于钱粮度支之事上浸淫半生，比这满朝文武任何一人都看得更透彻。
这哪里是什么固边补给，分明是要倾尽国帑，行那灭国之举！
李长庚眼前似已看见太仓库中那点见底的存银，正被一分一毫地抽空，宛如衰病之人的心头血，被生生灌进兵戈这个无底的深渊。
他知道皇帝励精图治，不喜空谈。
但他更知道，如果此时再不开口，大明可能就真的没有下一个春天了。
辽东的捷报固然振奋人心，但那是以宣大总督满桂和蒙古林丹汗合力为前提，是在特定天时地利下的奇迹。如今要将这奇迹复制，主动出击，去进攻后金经营多年的巢穴，其代价……他不敢想。
李长庚坚信，只要自己是为国尽忠，为天下苍生请命，这位年轻的皇帝总不会像前朝那般，因言而罪。
“陛下！”
李长庚跪倒在地，额头触及坚硬的金砖。
“臣，工部右侍郎李长庚，有本……请奏！”
所有官员都猛地抬起头，惊愕地看着伏在地上的李长庚，又畏惧地瞥向龙椅之上的皇帝。
皇帝原本平淡的目光瞬间变得锐利，他盯着这个伏地的臣子，片刻的沉默让整个大殿的压力陡增数倍。
然后，朱由检缓缓开口，声音听不出喜怒：“李爱卿，平身。讲。”
得到许可，李长庚却没有起身。
他依旧保持着叩首的姿势，仿佛这样能给他带来一丝微不足道的力量。
李长庚深吸一口气，将腹中盘桓了整夜的话语如决堤之洪，一气呵成：
“陛下！自八月以来，调往蓟辽、宣大两地之军资，折银已逾一千二百万两！其中粮秣七百万石，棉甲三十万件，火药五十万斤，箭矢过千万支！臣斗胆敢问陛下，此等规模，可是为东征之用？”
他抬起头，双目赤红，直视御座，声音因激动而微微颤抖：
“臣知陛下宵衣旰食，欲为太祖高皇帝扫清寰宇，复辽东故土。然，请陛下听一听国库的哀鸣！今岁陕西大旱，赤地千里，流民遍地；河南蝗灾，遮天蔽日，颗粒无收！”