仲秋午后，坤宁宫东暖阁内，一室暖香。
一声清脆的瓷器碰撞声打破了午后的宁静，最是活泼的靖北妃放下了手中的茶盏，望向居中的懿安皇后张嫣，话语里满是娇嗔与幽怨：
“皇嫂，您说陛下最近都在忙些什么呀？整日里不是在文华殿，就是往京郊那些个‘工厂’跑，咱们姐妹想见他一面都难。这宫里，都快淡出鸟来了。”
她这话一出，暖阁内的空气似乎都随之生动了几分。
周静姝闻言，抬起那双温柔似水的眸子，轻轻摇了摇头，柔声接口道：“妹妹，莫要这般抱怨。陛下他心怀的是这整个天下。我听王公公私下里提过一嘴，陛下说京郊那些新开的工厂，关乎着国计民生，是能让我大明富强起来的根本所在。
他这般宵衣旰食，夙兴夜寐，为的不仅仅是他自己，更是为了这万里江山，亿兆黎民。咱们做他身边女人的，看不懂那些朝堂大事，帮不上什么忙，若再不能体谅他的辛劳，那可就太不懂事了。”
她言语轻柔，却字字句句都透着对丈夫的崇拜理解与深深的爱恋。
在周静姝看来，朱由检不仅是她的夫君，更是这天下苍生的擎天玉柱。
他的忙碌他的辛劳，都带着光环，让她既心疼，又骄傲。
靖北妃听了脸颊微微一红，也知自己方才的话有些小家子气了，便不再言语，只低头拨弄着衣角的流苏。
一直沉默不语的懿安皇后张嫣，此时才缓缓将目光从窗外收回。
她放下茶盏，那双凤目中掠过复杂难明的光芒。
她缓缓开口，声音平稳而悠远，仿佛来自遥远的时空：“静姝说得是。陛下登基这一年多来，这变化，实在是太大了。”
她的声音吸引了周静姝和靖北妃的全部注意。
张嫣的目光在二人脸上一一扫过，继续道：“你们是后来才入的王府，许是不知。想当初，陛下还只是信王时，虽也沉稳干练，心思缜密，但行事总带着几分藏锋守拙的谨慎。
可如今呢，却是雷厉风行，杀伐果决，手段之酷烈，行事之莫测，便是宫中见惯了风浪的老人也时常心惊胆战。”
她顿了一顿，端起茶盏，却未饮，只是用指尖摩挲着温润的盏壁，眼神迷离起来。
“他如今捣鼓的那些个格致院、工厂，倒让我想起了先帝……”
先帝二字一出，周静姝和靖北妃都不由得屏住了呼吸。
天启皇帝朱由校是张嫣的亡夫，也是当今天子的兄长，提及他，总会勾起一段并不算光彩的往事。
张嫣的嘴角勾起似有若无的苦笑，神色愈发复杂：
“先帝在时，也极爱格物，聪慧机巧，不在陛下之下。只是他那份心思都用在了木工奇巧之上。那些桌椅、床柜、机关鸟兽，做得是巧夺天工，栩栩如生，可终究只是些玩物丧志的奇技淫巧罢了。而陛下，”
她看向周静姝，“却将这份天纵的聪慧用在了这江山社稷之上。他所格之物，不再是小小的木头，而是这庞大的帝国。这般心智，这般手腕……”
最后一句，张皇后说得极轻，轻得仿佛只是自言自语，却如同一块巨石投入平静的湖面，在周静姝与靖北妃的心中，都激起了层层的涟漪。
周静姝的心头一紧。
她自然是希望夫君是福星降世，是中兴之主。
但张嫣的话却让她从那盲目的崇拜中，看到了一丝潜藏的风险。
皇帝所行之事已然完全超出了历代先皇的范畴，他正领着大明走上一条无人走过的道路。
前方是坦途还是悬崖，谁也无法预料。
而靖北妃虽不甚懂那些朝政大事，但也从张嫣的话里，听出了一股沉甸甸的分量。
一时间，暖阁内又恢复了宁静，只余下那龙涎香的香气愈发幽深，仿佛也染上了这莫测的人心与国运。
就在这静谧得几乎凝滞的气氛中，殿外忽然传来一阵细碎而急促的脚步声。
紧接着，通报声划破了宁静：
“陛下驾到——！”
这一声仿佛春雷乍响，惊醒了阁中沉思的三位贵女。
三人皆是一惊，旋即脸上都浮现出又惊又喜的神色。
她们连忙起身，整理衣冠，快步走出暖阁，准备迎驾。
说曹操，曹操到。
她们方才还在念叨着皇帝，没想到他竟真的来了。
只见殿门大开，一身明黄色常服的皇帝朱由检正龙行虎步地走了进来。
他今日似乎心情极佳，那张素来冷峻的脸上竟带着如沐春风的笑意，眉宇间那股挥之不去的英武与威严之气，也因此柔和了许多。
跟在他身后的，是总管太监王承恩。
王承恩依旧是那副谦卑恭顺的模样，只是他身后还跟着几个小太监，正小心翼翼地抬着几样用明黄色锦缎包裹着的东西。
“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”张嫣、周静姝与靖北妃三人盈盈下拜。