几日后，晨光熹微，紫禁城犹在沉睡，然天子之驾已悄然东行。
仪仗从简，只数队精锐的锦衣卫并大汉将军扈从。
龙辇未用，皇帝与魏忠贤，王承恩等人同乘一辆宽大的四轮马车，车轮以硬胶包裹，行于石板路上，颠簸甚微，唯闻清脆的马蹄声，踏破京城的黎明。
车行过朝阳门，繁华渐隐，官道两旁，田垄与村舍次第铺开。
秋收已毕，田野间唯余枯黄的根茬在晨风中萧瑟。
然与往岁不同，空气中少了几分了无生气的死寂，多了几许隐约的烟火气。
“皇爷，”魏忠贤撩开车帘一角，眼神依旧如鹰隼般锐利，“出城不过十里，气象已然不同。这煤，当真是安民之本。”
皇帝的目光落在远处，并未回应，只淡淡道：“根本在人，非在物。物为器，人为主。器能安民，亦能乱民，存乎一心尔。”
魏忠贤心中一凛，垂下眼帘，不再言语。
他知晓，前些日子的煤厂之行，与其说是视察，不如说是皇帝对他，对满朝文武的一次无声宣告。
那黑色的煤球是民生，是暖意，也是皇帝插入天下棋局的一枚不容忽视的棋子。
而今日此行，又将是何种惊雷？
车队未走官道太久，便转向东南，沿着一条新修的，以碎石和黄土夯实的宽阔大道疾驰。
这条路直通通州，通向那片被地图上抹去的神秘所在。
行至通州之南，大运河如一条玉带，在广袤的华北平原上蜿蜒流淌。
而在运河东岸，张家湾左近，一片与周遭田园风光格格不入的景象赫然闯入众人视野。
那是一座城，一座由高墙、望楼与无数高耸烟囱构成的砖石之城。
数十座巨大的烟囱如一排排沉默的巨人，直指苍穹，正吞吐着或浓或淡的烟云。
它们并非京城民居那般炊烟袅袅，而是充满力量与节奏的呼吸。
整个厂区占地数百亩，规划得井井有条，原料区、工坊区、仓储区、生活区，泾渭分明，由一条条宽阔的道路连接。
高墙之上，每隔百步便有一座望楼，身着京营号服的兵士持枪而立，目光警惕地扫视着四周。
这已非寻常的官办作坊，而是一座壁垒森严的军事要塞。
“此地，”皇帝的声音在车厢内响起，平淡却带着不易察觉的自豪，“朕为其取名...琉璃总厂。”
马车在厂区正门停下。
那是一座以巨石垒砌的门楼，门楣之上并无匾额，只有两个以生铁铸就，力透纸背的大字——“格致”。
尚未入内，一股混杂着灼热、烟尘与某种矿物燃烧后特有气息的热浪便扑面而来。
更令人心神震动的，是那仿佛来自地底深处的巨大轰鸣。
众人下车，在厂区总管太监的引领下，踏入了这个正在创造奇迹的熔炉。
目之所及，皆是忙碌的身影。
赤着上身、肌肉虬结的匠人，推着满载石英砂的独轮车，在轨道上飞奔；成群的役夫，正将一筐筐来自京西门头沟的优质煤炭，倾倒进巨大的料仓；远处的水路码头，几艘大船正缓缓靠岸，船上满载的，是来自凤阳府、洁白如雪的顶级石英砂，以及各类贴着封条的神秘木箱。
“水路要冲，物通南北；背靠京畿，安若泰山。”皇帝信步而行，口中念出此地选址的要诀。
“南来之砂，北来之煤，皆汇于此。河沙、草木，就地取材。火患、浓烟，远隔都城。此乃天时地利，缺一不可。”
魏忠贤默然跟随，他那颗冰冷的心，并未因眼前这热火朝天的景象而有半分融化。
在他看来，这些挥汗如雨的匠人役夫，与田间耕作的农人、宫中洒扫的内监并无不同，皆是棋子，皆是工具。
他更在意的，是驱动这些工具的力量。
而这股力量，很快便显现出来。
当皇帝的身影出现在一座巨大的吹制工坊前时，那原本喧嚣嘈杂的场面，出现了瞬间的凝滞。
一个眼尖的年轻匠人最先看到了那明黄色的身影，他手中的吹管一顿，脸上的汗水与炉火的光芒交相辉映，嘴巴张得老大，仿佛看到了神迹。
“万……皇爷！”
一声惊呼，如同投入平静湖面的巨石。
“哐当！”
不知是谁手中的工具掉落在地，引发了一连串的连锁反应。
不过数息之间，整个工坊数百名匠人，无论手中在做什么，无论身处何等危险的高温环境，都仿佛被施了定身法，齐刷刷地转过身，目光聚焦于那一人之身。
下一刻，山呼海啸般的声浪，压倒了炉火的轰鸣。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
数百人齐齐跪倒在地，那结实的膝盖砸在坚硬的石板地面上，发出沉闷而整齐的巨响。
他们中的许多人，满脸炭黑，汗水冲刷出一道道白痕，此刻，那白痕之上，又多了两行滚滚而下的热泪。
不少人泪眼茫茫，泣不成声。
他们激动得像是凡人亲见了临凡的玉皇大帝，那是一种发自肺腑的感激。
要知道，就在一年多以前，他们中的绝大多数还是京畿左近流离失所的流民，是家破人亡的佃户。
他们每天想的不是明天吃什么，而是自己是否还能活到明天。
死亡的阴影如同北地的寒风，日夜笼罩在他们心头。
而现在，一切都变了。
是这位皇帝，是他的新政给了他们活路。
这皇家工厂，简直就是他们做梦都不敢想的天堂！
这里的活确实累，每天从日出干到日落，浑身骨头都像是要散架。
但，这里管吃管住！
吃的不是糠咽菜，而是管够的白面馒头和隔三差五就能见着荤腥的肉汤！
住的不是四面漏风的窝棚，而是整齐干净的集体大通铺！
更重要的是，工钱！
皇帝给的钱足！
工钱一分不少，按时发放，且比过去给地主乡绅们当牛做马，多了不知多少倍！
一个寻常力工，一月所得，除去吃用，竟能攒下近二两银子！
那些技术精湛的大匠，月入十两甚至数十两都不在话下！
厂里的老人们算过一笔账，照这样干下去，当真只需五年，他们就能在京城外围买上一套属于自己的小院子，娶个媳妇，生个娃，过上祖祖辈辈都未曾奢望过的安稳日子！
这哪里是做工？
这分明是天大的恩赐！
所以，此刻亲眼见到这位赐予他们新生与希望的皇帝，他们如何能不激动？
如何能不感恩戴德？
这一跪，跪的是君臣之礼，更是再生之恩！
魏忠贤看着眼前这群涕泪横流的壮汉，嘴角勾起一抹笑。
愚民，易动也。
些许饱食与银钱，便能让他们奉上身家性命。
但他也不得不承认，皇帝这一手，玩得实在高明。
以利驱之，以恩结之，再以严法束之，一支绝对忠于皇帝，战斗力与凝聚力远超京营的产业大军已然成型。
皇帝并未让他们跪太久，他抬了抬手，声音温和却极具穿透力：“诸位平身。朕今日来是看望大家。你们以血汗为大明造器，便是大明的功臣。好好干，你们的日子，会越来越好。”
“谢皇爷隆恩！”
又是一阵山呼。
匠人们站起身，看向皇帝的眼神充满了狂热的火焰。
那股子干劲瞬间又提升了数倍，仿佛要将自己的每一丝力气都压榨出来，以报皇恩。
在总管的引导下，众人进入了琉璃厂的核心区域——熔炼与吹制工坊。
一踏入其中，仿佛走进了太上老君的炼丹炉。
十几座巨大的蓄热式马蹄焰窑一字排开，炉口喷吐着近乎白色的烈焰，发出震耳欲聋的咆哮。
温度之高，让空气都发生了扭曲，魏忠贤下意识地以后袖掩面，只觉呼吸间都带着灼痛。
皇帝却面不改色，饶有兴致地看着匠人们的操作。
只见一位经验老道的匠头手持一根数米长的中空铁管，探入那白炽的炉口，精准地从坩埚中“蘸”起一团金红色的、如同浓稠蜜浆般的玻璃液。
他将铁管抽出，另一端的匠人立刻凑上，鼓起腮帮，对着管口吹气。
那团玻璃液，以肉眼可见的速度，被吹成一个巨大的，通红的球体。
紧接着，是如舞蹈般精准的配合。
那球体被拉伸塑形，最终变成一个巨大中空圆筒。
整个过程行云流水，充满了原始而野性的美感。
“此乃‘吹筒法’，”皇帝在一旁解说道，“将此筒沿轴线切开，置于平整的石板上，重新加热，便可摊平成一块巨大的平板玻璃。较之西洋的‘皇冠法’，此法所制玻璃，尺寸更大，表面更平，几乎没有那恼人的‘牛眼’。”
他指向工坊的另一侧，那里是退火区。
一条条长达数十米的砖砌退火窑，如同长龙般卧在地上。
刚刚摊平的，尚在散发着暗红色光芒的玻璃板被缓缓送入窑口，将在其中经过十几个时辰的缓慢降温，以消除内应力，防止炸裂。