他竟未擦拭刀上的血迹。
温热的血珠顺着刀锋，一滴，一滴，沉稳地滑落。
血如红梅，于光可鉴人的金砖之上，无声地绽放开来。
沈炼缓缓将带血的刀收回鞘中，那“咔”的一声轻响，为这出宫禁内的血腥戏码落下了冰冷的帷幕。
门外，那引路的小太监早已吓得魂飞魄散，瘫跪于地，屎尿齐流。
沈炼头亦不回，只冷冷抛下一句：“处置干净。”
语毕，他转身，带着这把锋刃上尚留着内廷第一滴血的绣春刀，大步流星，身影迅速融入了宫殿外那更深更浓的无边夜色之中。
……
当第一滴血在紫禁城的深宫中溅落，一张早疏而不漏的天罗地网于整个京师上空同步收紧。
令行禁止，动若雷霆。
户部郎中刘景，正拥着新纳的第八房美妾在芙蓉帐内酣眠。
梦中，他官升一品，御赐金鱼袋，门前车马如龙，好不风光。
猛然间，一股刺骨的寒意袭来，他一个激灵，自美梦中惊醒。
甫一睁眼，便见数名身着飞鱼服的锦衣卫如泥塑木雕的鬼卒般，默然立于床前。
“啊！”身旁的美人发出一声短促的尖叫。
刘景魂飞天外，下意识地高喊：“大胆！尔等何人？竟敢擅闯朝廷命官府邸……”
为首的锦衣卫百户竟未一顾他色厉内荏的叫嚣，他缓步上前，从怀中取出一卷黄绫，轻轻一抖：
“户部郎中刘景，核销漕粮，侵吞国帑，交通外官，罪证确凿。奉旨，拿你下诏狱，对一对你那笔……天人之账。”
刘景那张因纵欲而虚浮的脸庞瞬间血色尽褪，双唇哆嗦着，再吐不出一个字来。
他浑身一软，瘫倒在床榻之上，竟比那晕厥的美妾还要不堪。
与此同时，位于漕运终点的通州西仓，天下第一大粮仓。
此地的厮杀，更为直接。
驻守通州的锦衣卫千户率百余精骑，如黑色的潮水直扑仓场侍郎那座规制严重逾越的官邸。
侍郎负隅顽抗，高呼家丁护卫抵挡，可是那些平日里只知作威作福的奴才，在这些从尸山血海中爬出来的缇骑面前，不过是螳臂当车。
只一个冲锋，抵抗便如雪遇沸汤，轰然瓦解。
护卫们或被当场格杀，或望风而溃，跪地请降，侍郎本人被一名校尉生擒，捆得如一头待宰的肥猪。
整个京师，在这一刻仿佛成了一个巨大而精密的棋盘。
一颗颗盘踞其上的元凶，都在预定的时刻，被一只从千里之外伸来的，看不见的手，精准而冷酷地一一拔除。
……
寅时，天光将亮未亮，夜色最为深沉之际。
京城内持续了两个时辰的暗夜猎杀，其所有的暗流，所有的血腥，终于汇聚到了最后的风暴之眼——成国公府。
这座自永乐年间传承至今的府邸，是大明军功勋贵的最高象征。
那巍峨的门楼，层叠的殿宇，无一不在无声地诉说着它与国同休的荣耀与尊贵。
此刻，府内灯火通明，府外却是一片死寂。
沈炼提着那把绣春刀缓步走至府前。
他驻足仰首，望向那块御笔亲题的“成国公府”金字匾额，目光深邃，不见丝毫敬畏，唯有一片彻骨的冰冷。
沈炼伸出手，以刀柄在那扇厚逾数寸的朱漆大门上，不轻不重地叩了三下。
“咚，咚，咚。”
三声闷响，在这死寂的黎明前，竟如三通催命的战鼓，其音不响，其威胜雷。
随着他的叩门声，他身后原本空旷的长街之上，一道道玄黑的身影如鬼魅般自四面八方的阴影中浮现、汇集。
他们正是那些刚刚在京城各处掀起血雨腥风的锦衣卫。
百川归海，众星拱月。他们不发一言，只是沉默地在沈炼身后列成森然方阵，将整座成国公府围得水泄不通。
肃杀之气，凝而成霜。
良久，门轴发出一阵沉重而艰涩的“吱呀”声，府门缓缓洞开一隙。
门后，是国公府老管家那张因极度恐惧而扭曲的脸。
沈炼目光越过那道门缝，如利剑般直刺府邸深处那座灯火辉煌的仪门，朗声喝道：
“锦衣卫千户沈炼，奉旨，前来拜会成国公朱纯臣！”
声音穿透了府邸内外的死寂，每一个字都清晰地送入所有人的耳中。
话音方落，府邸深处，一声压抑不住，充满了无边屈辱与暴怒的咆哮如困兽之吼，骤然炸响。