夜色是墨，最浓的那一滴，总是在黎明之前。
京师在经历了长达两个时辰的地下奔流之后，无数暗流漩涡和杀机终于汇聚到了最后的爆发点。
成国公府，大明朝最顶尖的勋贵府邸之一。
五间三进的格局，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一根柱子，每一块砖石，都仿佛在无声地诉说着这个家族与国同休的荣耀。
正堂之内，更是气势恢宏。
紫檀木的供桌上，密密麻麻地供奉着朱家的列祖列宗。
几十个黑底金字的牌位，在昏暗的光线下散发着沉甸甸的，属于功勋的威压。
成国公朱纯臣就站在这片祖宗牌位之前。
他须发花白，但此刻却根根直竖，宛如一头被逼入绝境的苍狮。
他的手中紧紧握着一柄古朴的长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在晨光中闪烁着幽光.....那是太祖高皇帝御赐的尚方宝剑，是这个家族荣耀的顶点，也是他此刻最后的依仗。
他的对面，北镇抚司镇抚使沈炼，正缓步走入。
沈炼的脚步很轻，轻得像一只在雪地里行走的狸猫，几乎没有发出任何声音。
他身上那件熟悉的飞鱼服在夜间的厮杀中已沾染了不少尘土，却依旧挺括。
他身后，跟着两名身形笔挺的锦衣卫校尉，每人手中都捧着一个盖着明黄绸布的空托盘，神情肃穆得如同庙里的泥塑金刚。
朱纯臣的目光如刀，死死地锁定在沈炼的脸上。
他先是看到沈炼孤身前来，嘴角不由得泛起一抹冷哼，那是世家勋贵对鹰犬爪牙天然的鄙夷。
可随即，他的瞳孔猛地一缩。
他看到了沈炼按在腰间的那柄绣春刀。
刀锋之上，尚有血迹，在晨曦中呈现出暗红色的光泽。
混杂着屈辱与暴怒的火焰瞬间从朱纯臣的心底直冲头顶。
他用尽全身的力气发出一声怒吼，那声音在空旷的正堂内回荡，震得房梁上的尘土簌簌而下。
“沈炼！你好大的胆子！”
他的声音因极致的愤怒而嘶哑：“带着一把杀过人的脏刀，就敢踏进我成国公府的正堂？你眼里还有没有王法！还有没有我大明的体统！”
沈炼停下了脚步，脸上没有丝毫被呵斥的惶恐，反而漾起淡淡的微笑。
他从怀中取出一块雪白的手帕，动作慢条斯理，带着仿佛排演过千百遍的优雅，轻轻地，仔细地擦拭着刀锋上的血迹。
那暗红的血在洁白的手帕上晕开，宛如一朵瞬间绽放的梅花。
擦拭完毕，沈炼将那方带血的手帕随手向地上一扔，那动作轻巧得仿佛在丢弃一片无用的废纸。
然后他才抬起头，目光平静地迎上朱纯臣能杀人的视线，用比三月春风还要轻柔的语调缓缓说道：
“回国公爷的话。”
“这血，是司礼监王体乾王公公的。”
“他老人家临走之前嘴里还一直惦念着您，似乎有什么贴心话没来得及说。卑职心想，既然是故人之血，又沾染着故人的念想，特意带来给国公爷见见，也算是……全了您二位这几十年的情谊。”
“你……你……”朱纯臣的嘴唇哆嗦着，脸色化作一片铁灰。
他手中的尚方宝剑剧烈地颤抖着，发出“嗡嗡”的鸣响。
终于，所有的理智都被这极致的羞辱所吞噬，他勃然大怒，戟指沈炼，声音凄厉如鬼嚎：
“好一个昏君！好一群鹰犬！！”
“朱家天子，屠戮朱家宗室！滑天下之大稽！我祖上为大明流过血，我朱家世袭罔替，与国同休！他凭什么？凭什么！”
他的唾沫星子四溅，状若疯魔：“就凭你们这些阉党鹰犬的几句谗言，就要动摇国本吗？他忘了太祖高皇帝‘不杀功臣’的誓言了吗！他这是要毁了我大明的根基啊！”
尽管之前因罪被夺爵，但此刻，他似乎又找回了身为勋贵之首的傲慢与愤怒，仿佛自己代表着整个大明的法理与传统。
沈炼就那么静静地站着，听着。
他的眼神冰冷如铁，不起一丝波澜。
仿佛朱纯臣的咆哮，不过是远处传来的一阵犬吠，与他无关。
直到朱纯臣声嘶力竭，剧烈地喘息起来，沈炼才向前踏出了一步。
仅仅是一步。
但随着这一步踏出，他整个人的气势陡然一变。
那股看似温和的表象被撕裂，随之而来是凝练如实质的杀气。
“国公爷，您弄错了三件事。”
朱纯臣的喘息为之一滞。
“第一，先祖的功劳是用来保大明江山的，不是印在旗子上，给您府上那些南来北往，走私舞弊的漕船，当免税金牌的。”
朱纯臣的脸色唰地一下变得惨白。
“第二，陛下今夜杀的不是勋贵，也不是宗室。陛下杀的，是国贼！至于您恰好是个世袭罔替的国公，还姓朱……那是您的不幸，不是陛下的错。”
朱纯臣只觉得喉头一甜，一口逆血险些喷出。
“最后……也是最重要的一点。太祖高皇帝的誓言，是‘不杀功臣’。可没说，不杀那些早已变成国家蛀虫的功臣后代。”
他顿了顿，目光扫过堂上那些密密麻麻的牌位，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“天子眼中，从来只有忠奸，没有亲疏。今夜之后，京城里所有自以为聪明的人，都会明白这个道理。”
言尽于此。
朱纯臣被这三句话驳斥得瞠目结舌，大脑一片空白。
当理智崩塌之后，剩下的便是野兽般的疯狂。
“反了！反了！你们都反了！”他嘶吼着，双目赤红，挥舞着那柄象征着无上荣耀的尚方宝剑，像一个疯子般冲向沈炼。
沈炼的身形微微一侧，便如一片落叶般轻巧地躲过了那势大力沉的一剑。
剑风刮过，吹起了他的衣角。
电光火石之间，他手中的绣春刀动了。
刀光在空中划出一道凄美而迅疾的弧线，犹如一道乍泄的泓泉，后发先至。