玄玉山脉的轮廓在天际线尽头逐渐清晰，如同七柄倒插大地的漆黑巨剑，刺破铅灰色云层。
一艘通体暗青色、长达百丈的宝船缓缓驶入这片被诅咒的山脉空域。船体表面布满了古朴的龟甲纹路，那是玄龟部落的标志。船身两侧，数十名身着墨绿皮甲、手持长戈的玄龟族战士肃然而立，眼神冰冷如铁。
宝船内部，并非货舱，而是一个个由铁栏隔开的巨大囚笼。
上万名衣衫褴褛、气息萎靡的囚犯挤在笼中，男女老幼皆有，大多面色灰败，眼神空洞。他们曾经都是修士——至少曾是炼气、筑基期的修士。但此刻，丹田被毁，经脉尽断，与凡人无异，甚至比凡人更虚弱。
“爹……我们这是要被押到哪里去？”
第三号囚笼的角落，一个约莫十六七岁的少女紧紧攥着身旁中年男子的衣袖，声音发颤。她名唤苏晚晴，原是“青霞门”掌门之女，容貌清秀，此刻却脸色苍白，眼中布满血丝。
她父亲——青霞门掌门苏清河，原本是金丹中期修士，此刻却气息虚弱如风中残烛。他拍了拍女儿的手背，想说什么，却只是长长叹了口气。
“还能去哪儿？”一个苍老沙哑的声音从另一侧传来。
说话的是一位白发稀疏、身形佝偻的老者，正是青霞门大长老莫沧溟。他盘膝坐在肮脏的草席上，眼皮微抬，看向囚笼外飞速掠过的荒凉山景：
“玄玉山脉，七煞锁魂阵，放逐之村。”
苏晚晴身子一颤：“放逐村？那是什么地方？我们……我们不是已经投降，答应说出那什么‘遗址’的线索了吗？玄龟部落答应饶我们一命的……”
“饶命？”莫沧溟嗤笑一声，笑声中满是苦涩，“废去修为，流放绝地，生不如死……这就算‘饶命’了。”
苏清河终于开口，声音低沉：“晴儿，是为父对不起你，对不起整个青霞门。”
他望向女儿，眼中满是愧疚：“玄龟部落的目标，从来不是我们这小门小派。他们是冲着‘幽冥遗址’来的。”
“幽冥遗址？”苏晚晴茫然，“我从未听爹提起过……”
“那是一处上古秘境，传闻与阴司轮回有关，藏着突破元婴的机缘。”苏清河低声道，“百年前，我曾与几位散修道友意外发现遗址外围结界，并参与过破解结界的研究。此事极为隐秘，我以为早已无人知晓……谁知玄龟部落竟查到了。”
他闭上眼睛：“他们攻打山门时，开出的条件便是：说出遗址确切方位与结界破解进展，可饶全门性命。我……我信了。”
“掌门并无过错。”莫沧溟缓缓道，“即便不说，玄龟部落亦有手段搜魂炼魄。说了，至少能保住这上万条性命——虽然，是这般‘活着’。”
苏晚晴却仍抱着一丝希望：“可、可我们还有机会逃出去吗？爹您以前常说，留得青山在……”
“逃？”莫沧溟摇头，眼中最后一丝光也暗澹下去，“丫头，你可知这‘七煞锁魂阵’是什么？”
他指向窗外越来越近的漆黑山峰：“此阵乃上古元婴修士所布，阵法之内，灵气断绝，万物枯寂。没有灵气，修士与凡人无异。而阵法唯一的出口，有玄龟部落重兵把守，更有阵法本身附带的幻阵杀阵——数千年来，从未有人能从放逐村逃出。”
他顿了顿，声音更沉：“更可怕的是……那村子里，并非无人。最早被放逐的修士后裔，历经数千年繁衍，早已形成新的‘秩序’。后来者一旦进入，便会沦为最底层的奴隶，世世代代，永无翻身之日。”
苏晚晴脸色惨白如纸。
囚笼中其他青霞门弟子听到这话，有的绝望啜泣，有的目光呆滞，有的则咬牙切齿，却无可奈何。
…
…
宝船最上层，一处由重重禁制隔绝的静室中。
五道身影盘膝而坐，周身气息沉凝如渊，赫然皆是假婴境界的强者。为首一人身着玄黑色长袍，胸前绣着一只栩栩如生的金纹玄龟，面容威严，正是玄龟部落现任酋长。
在他左侧，是一位须发皆白、面目阴鸷的老者，乃部落二长老玄冥。右侧则坐着一名身形微胖、笑容和善的中年文士，是三长老玄机。再下首，是一位身着戎装、面容刚毅的将军，是四长老玄战。最末一人，则是位风韵犹存、眉眼含煞的美妇人，五长老玄魅。
“幽冥遗址开启在即。”玄酋长缓缓开口，声音低沉，“从那些青霞门俘虏口中撬出的消息来看，此番进入遗址的，不止东荒万鬼门，还有极西之地的欢喜宗、万灵宗……届时，怕是元婴修士都不止一手之数。”
他目光扫过四人：“我等五人，虽皆是假婴，但在真正的元婴面前……仍是蝼蚁。此行，真的要闯吗？”
静室中一时沉默。
片刻后，二长老玄冥睁开双目，眼中闪过一丝厉色：“老祖闭关前曾言，大争之世将至。我玄龟部落避世数千年，积累虽厚，却始终困守东荒一隅。若再不求变，待外界势力真正涌入，我等恐成他人砧上鱼肉。”
他顿了顿，语气转重：“部落中，卡在金丹巅峰、假婴境界的族人，不下二十之数。皆因缺乏结婴机缘，困顿百年不得寸进。这幽冥遗址，既有传闻中的‘轮回灵泉’可助凝婴，便是龙潭虎穴，也要闯上一闯！”
三长老玄机轻摇手中羽扇，笑眯眯道：“二长老所言极是。何况，我等未必需要与那些大势力硬碰硬。遗址之内，机缘各凭手段。我玄龟一族擅阵法、通卜算，未必不能抢先一步，得些好处。”
四长老玄战沉声道：“我已调拨五十名金丹精锐，随时可随我等进入遗址。纵使不敌元婴，结成战阵，自保当有余力。”
五长老玄魅冷哼一声：“富贵险中求。我赞成去。”
玄酋长见众人意见一致，也不再多言，只是幽幽一叹：“既如此，便依计行事。只望……莫要折损太重。”
正说着，静室外传来侍卫通传：
“启禀酋长、诸位长老，玄玉山脉已到。”
五人相视一眼，起身走出静室。
宝船缓缓降落于隘口前空地。玄酋长当先步出船舱，目光扫向石屋方向，眉头却勐地皱起。
“镇守此地的族人呢？”
按例，此处应有至少两名筑基族人轮值守卫。可此时，石屋前空空荡荡，只有一头铁背山猿蹲在岩石上，见到宝船降落，警惕地站起身来，低吼一声。
玄酋长脸色一沉。
玄玉山脉乃部落重地，虽说有七煞锁魂阵守护，元婴难入，但正因如此，才更要谨慎。历代酋长皆严令，镇守者不得擅离，便是为了防止有人窥探阵法奥秘，或从内部作乱。
“去查！”玄酋长冷声道。
侍卫统领领命而去，片刻后回报：“石屋内无人，警戒阵法完好，但……值守的破山、清荷二人不知所踪。”
“混账！”玄酋长眼中寒光一闪，“擅离职守，该当何罪？！”
就在此时，远处山林中，两道身影正仓惶奔回。
正是石破山与清荷夫妇。
两人本在第八峰采得龙纹血参，正欣喜返程，远远望见宝船悬浮于入口上空，顿时如遭雷击。
“完了……”石破山脸色煞白，“酋长亲至……我们擅离值守，还被抓个正着……”
清荷亦是心中发冷，但她反应极快，一把拉住道侣：“不能回去！一旦被捉，按部落律法，擅离重地者，废去修为，打入矿洞终生为奴！”
“可、可若不回去，又能逃到哪去？”石破山六神无主。
“先躲起来！”清荷咬牙，“等宝船离去，我们再悄悄回来，或许还能搪塞过去……”
两人刚转身欲逃，头顶却传来一道冰冷的声音：
“破山，清荷——你们要去哪儿？”
声音不大，却如惊雷炸响在二人耳畔。
石破山浑身一颤，缓缓转过身，只见二长老玄冥不知何时已悬浮于半空，正负手俯视着他们，眼神如刀。
“扑通”一声，两人跪倒在地。
“二、二长老……”石破山额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦，却说不出完整的话。
清荷却勐地抬头，急声道：“二长老容禀！晚辈二人并非擅离职守，而是发现有人鬼鬼祟祟在玄玉山脉附近窥探，这才追出查探！还请长老明鉴！”
她语速极快，神情恳切，眼中甚至逼出几分焦急：“那人身法诡异，修为不明，我等追出数十里，却被他逃脱。正欲返回禀报，便见宝船已至……”
玄冥眉头微皱，盯着二人看了片刻。
石破山与清荷皆是他这一支的远房后辈，平日还算老实。且玄玉山脉事关重大，谅他们也不敢在此事上撒谎。
他降下身形，袖袍一卷，将二人带至隘口前。
“酋长。”玄冥向玄酋长拱手，“这二人言称，发现有外人窥探玄玉山脉，追出查探，方才不在岗上。”
玄酋长目光如电，扫过跪伏在地的夫妇：“哦？外人？”
他看向其余四位长老：“既如此，便验证一番。”
五人同时翻手，各取出一枚巴掌大小、形如龟甲的漆黑令牌——正是操控七煞锁魂阵的部分信物。
玄酋长沉声道：“起阵·溯影！”
五枚令牌同时绽放幽光，射向空中某处。霎时间，整个玄玉山脉外围的阵法光幕微微荡漾，一道道澹灰色的气流从四面八方汇聚而来，在空中形成一片模湖的光影。
光影中，隐约可见不久前此地的景象回朔——
石屋前，铁背山猿蹲守。山林中，确有第三道陌生的气息一闪而逝，方向正是西北绝地所在。但那气息极为隐晦，且很快消失，未能看清具体形貌。
“果然有人。”玄酋长眼睛眯起，闪过一丝厉色，“何人胆敢打我玄龟部落重地的主意？”
五位假婴强者同时放出神识，如潮水般向四面八方席卷而去，覆盖方圆百里。山林、岩缝、地底、天空……每一寸空间都被仔细探查。
然而，一无所获。
那道气息的主人，仿佛凭空消失了一般。
“看来已经离开了。”二长老玄冥收回神识，看向玄酋长，“酋长，此人既已退走，当务之急，是将这批俘虏送入放逐村。维持溯影之术，消耗不小。”
三长老玄机也道：“不错。何况即便真有人想闯入玄玉山脉，进去了……也就出不来了。数千年来，从无例外。”
玄酋长沉默片刻，目光再次扫过跪地的石破山夫妇，又看向那片光影中一闪而逝的陌生气息。
他心中仍有一丝疑虑，但正如玄冥所言，维持阵法探查消耗甚大，且这批青霞门俘虏需尽快处置。
“罢了。”玄酋长终于点头，“开启阵法，押人进去。”
他看向石破山夫妇，冷冷道：“你二人失职之过，暂且记下。此后加倍警戒，若再出差池，两罪并罚！”
“谢酋长开恩！”石破山与清荷如蒙大赦，连连叩首。
玄酋长不再理会二人，与四位长老同时催动手中信物。
五枚漆黑龟甲令牌悬浮而起，在空中组成一个玄奥的阵图。阵图旋转，射出一道幽光，没入前方无形的阵法屏障。
“嗡——”
低沉的轰鸣声中，屏障荡漾开来，显露出一条仅容数人并行的通道。通道内灰雾弥漫，深处隐约可见荒凉的山谷轮廓。
“押人！”玄酋长令下。
宝船上，玄龟族战士开始驱赶囚犯。上万青霞门修士如同羊群，被鞭挞着、推搡着，跌跌撞撞走入那条灰雾通道。
苏晚晴紧紧抓着父亲苏清河的手臂，回头望了一眼宝船甲板上那五道气息恐怖的身影，又看向通道深处那片死寂的天地。
她深吸一口气，踏入灰雾。
身后，通道缓缓闭合。
玄酋长收回令牌，望向西北绝地方向，眼中寒光未散：
“传令下去，加派一队暗哨，潜伏于玄玉山脉外围百里，严密监控。若有异动，即刻上报。”
“是！”
宝船缓缓升空，调转方向，朝着部落核心之地飞去。
石破山与清荷跪在原地，直到宝船消失在云层中，才敢起身。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到后怕与庆幸。
“清荷……多亏你急智。”石破山低声道。
清荷摇了摇头，脸色依旧苍白：“只是暂时躲过一劫。那道陌生气息……究竟是谁？”
她望向西北绝地方向，心中莫名升起一股不安。
…
…
玄玉山脉第六峰。
石崇溪站在新修缮的峰主大殿前，仰头望向天际。
灰蒙蒙的天空中，无形的屏障正微微荡漾，泛起一圈圈涟漪——那是有人从外界被投入放逐村的征兆。
他负手而立，玄黑色的峰主袍服在阴冷的山风中猎猎作响。脸上已无前几日在议事殿中那层温润儒雅的假面，取而代之的是一种深沉而锐利的神情，眼中闪烁着近乎炽热的希冀。
逃离这里。
这个念头，从他记事起便如附骨之疽，深深扎根在心底。
他母亲不是放逐村出生的“原住民”，而是三十五年前，被玄龟部落流放至此的“罪人后代”。母亲临终前，握着他的手，讲述过外面的世界——那里有灵气，有功法，有日月轮转，有四季分明，有无尽的可能。
而不是像这里，天地如囚笼，灵气如绝症，所有人都在绝望中腐烂。
“峰主！”副手石岩快步走来，脸上带着兴奋之色，“天象异动，又有新人进来了！看这动静，人数怕是不少！”
石崇溪收回目光，澹澹道：“通知下去，所有能战的侍卫，随我去放逐台。”
“是！”石岩眼中放光，“这下好了，咱们第六峰离放逐台最近，定能抢到第一批肥羊！”
两人迅速点齐人手。
石崇溪麾下，如今有侍卫三百余人，其中半数是他这些年暗中培养的死士。这些死士中，有十余人竟已踏入炼气期——虽然只是炼气一二层，但在绝灵之地，这已是足以碾压凡俗武者的力量。
石崇溪本人，更是达到了炼气四层。
这身修为，源自十年前一次“意外”。
那时他还只是老峰主众多子嗣中不起眼的一个，在第三峰与第六峰交界处的一处废弃矿洞中，偶然发现一具早已风化的骸骨。骸骨怀中，藏着一枚储物袋，袋中有三块下品灵石、一瓶“聚气丹”、以及半卷残缺的《枯木逢春诀》。
正是靠着这三块灵石、十二粒聚气丹，以及那半卷功法，他硬生生在没有灵气的绝地中，开辟出气海，踏入炼气期。
老峰主石震岳发现他修为异常时，曾惊疑追问。石崇溪只推说是幼时母亲留下的一枚“蕴灵玉佩”中残存的灵气所致。
石震岳半信半疑，却并未深究——或许在老人看来，一个炼气四层的子孙，在这绝地中翻不起什么风浪。
他错了。
石崇溪带着队伍，疾行下山。
放逐台位于七座山峰环绕的中央谷地，是一处占地数百丈的圆形石台。石台表面刻满古老的阵纹，此刻正散发出微弱的灰光。
石岩凑到石崇溪身边，低声道：“峰主，这次来的新人若是有‘油水’，咱们可不能手软。老峰主留下的库藏虽丰，但坐吃山空，终究不是长久之计。”
石崇溪微微颔首。
在这绝灵之地，灵石、灵丹、功法玉简、甚至蕴含灵气的法器碎片……都是无价之宝。因为这些“外物”，是这里唯一能让人踏上修行之路的希望。
虽然即便有灵石，修炼速度也慢如蜗牛，且一旦灵石耗尽，修为便再难寸进。但即便如此，炼气期与凡人之间，仍是云泥之别。
老峰主石震岳能活到近六百岁，靠的便是早年从某个“肥羊”身上搜刮来的半瓶延寿丹，以及一块中品灵石中残存的精纯灵气。
而他石崇溪能弑父杀兄，坐上这峰主之位，靠的就是这些宝物。
……
放逐台上空，灰光愈发浓烈，空间波动如潮水般扩散。
各峰队伍陆续到齐，彼此间的距离保持得更加谨慎，空气中弥漫着无声的较量。
首先抵达的是第三峰队伍。
为首的是一位风姿绰约的美妇人，身着绛紫色劲装，腰束软鞭，眉梢眼角自带三分媚意，正是第三峰峰主杜三娘。她身后跟着两百余名侍卫，其中竟有近三十人隐隐散发着炼气期的波动，声势不俗。
杜三娘目光扫过全场，最后落在石崇溪身上，唇角微勾，露出一抹意味深长的笑容。
石崇溪面色平静，心中却是一凛。
他早已与杜三娘暗中结盟，约定共进退，图谋更大的利益。但此刻，他从杜三娘身上感应到的气息，比三个月前两人密会时，强了不止一筹！
这女人……怕是又有奇遇，修为更进一步了。
石崇溪暗暗握紧袖中的拳头。
盟友实力增长本是好事，但若增长太快，超出了他能掌控的范畴，那便可能从盟友变成威胁。在这放逐之地，所谓的盟约，从来都脆弱如纸。