阳夏，曹军营寨。
“明公，许县有紧急军情上报！”
大帐内，王必持信奉上，不敢与曹操直视，说道。
曹操脸色阴沉，问道：“可是悬瓠失守？”
在得知娄圭兵败归降，曹操便已做好悬瓠陷落的准备，故今见许县再次传来军情，曹操直白相问。
“在下未问信使，军情在信中，必不敢拆阅！”王必久随曹操左右，颇畏曹操发怒，不敢正面回答。
曹操将书信拆开，展开的刹那，他瞳孔骤缩——曹仁弃悬瓠出走，刘桓追击斩杀史涣，李通约守十日归降………。
曹操猛地将书信拍在案上，盛水漆杯被震倒，水渍泼湿摊开的舆图。
“痛失公刘！”
曹操脸上满是忧愤之色，捂住胸口悲声哀呼，忍不住落泪，道：“自我起兵讨董以来，公刘便追随我左右，迄今近有十年，深受我之器重。然今却败亡于刘桓之手，呜呼哀哉！”
见曹操为史涣阵亡落泪，帐中文武皆长叹惋惜。
史涣出身微弱，初始仅为曹操门客，但却凭借曹操的信任，一步步成为大将，与韩浩共掌兵事。平日里史涣为人豪爽，诸将颇是信服。如今战死沙场，实在令人悲伤。
“明公，大敌当前，当保重身体，勿要悲伤过度！”夏侯惇借着身份亲近，安慰道。
“公刘阵亡令人痛惜，但不知子孝将军与悬瓠情况何如？”夏侯渊问道。
曹操非感时伤秋之人，稍微舒缓了下情绪，止住眼眸的泪水，说道：“刘桓决水灌悬瓠，子孝忧悬瓠不能守，趁机从城中突围。”
“刘桓率骑追击时，公刘以子孝为大将，与之交换令旗、白帻，不幸被刘桓围杀，而子孝则是侥幸逃脱。悬瓠守将为李通，曹仁与其约期十日而降，今下时日已过，恐已归降刘桓！”
说着，曹操扶起被震倒的漆杯，独自消化兵败的消息，不愿将脆弱的一幕暴露给外人。
相比曹操的冷静，夏侯惇大惊失色，说道：“悬瓠之役损失惨重，史公刘阵亡，李通、娄圭归降，上万兵马被擒杀。眼下无军能遏刘桓，今下我许县危矣，我军进退两难，当如何是好！”
“我军尚与刘备对峙，忽而短短半月之间怎形势大变！”曹洪甩手而叹，脸上尽是懊恼之色。
曹操宗将领头抱怨、惊异，诸将们不再沉默，而是开始交头私语，为眼下恶劣的形势而担忧。
见众人表现，曹操将漆杯剩余的水一饮而尽，摆了摆手，豪气道：“胜败乃兵家常事，我当初率兵追董卓，与徐荣交兵于汴水，我被流矢所中，彼时险些丧命，若非子廉献马于我，我恐已亡于徐荣之手，今下之时尚不及汴水之败凶险半分。”
“数年前，兖州张邈、陈宫勾结吕布，几近覆我兖州。我先兵败濮阳，与吕布对峙百余日，艰难之时兵仅万人，粮未有数日之积。今下悬瓠之败不及兖州之困顿。”
曹操撑案而起身，笑道：“眼下纵使颍川失守，我尚有兖州诸郡，帐下兵马有二万之众，更有河北袁绍、江东孙策为援，远胜汴水、兖州之时，今下与刘备胜负难料，诸子勿要气馁！”
“哈哈~”
在曹操爽朗的笑声下，帐中文武原本焦虑的气氛渐渐缓和。
夏侯惇晓得自己动摇军心，作揖道：“在下一时悲叹，恐有动摇军心之嫌，请明公治罪！”
“骤闻兵败之事，诸子难免恐慌，今不必论罪！”曹操神情和蔼，说道。
“明公，今下曹仁失守悬瓠，刘桓恐进逼许县，当下该如何是好？”曹洪问道。
曹操手捋髯须，说道：“悬瓠失守之事，刘备恐已知之。我军可借机撤至鸿沟水以西扶乐，诱刘备率兵追击，与其对峙于鸿沟水，再观敌军动向。”
“今不回援许县？”曹洪问道。
曹操摇了摇头，说道：“回兵固守许县，恐会被刘备遏北道之险，断绝于陈留联络，眼下宁可失许县，亦不能失守陈留，其乃我军与河北联络之要道。”
危机时刻，曹操判断力依旧敏锐，清楚眼下他必须有所舍得，颍川郡是他经营多年的基业，断无放弃之理。
然自悬瓠失守，颍川便无险可守，与其向西南回守许县，被刘备封锁鸿沟水，断绝与河北、兖州的联络，陷入与刘桓、刘备父子的包围圈中，无法向南或北机动。
故不如放弃颍川，继续保留战略周旋的余地。毕竟撤至鸿沟沿线，假若他兵败，尚且能向北撤至陈留城、酸枣、官渡。
“我军不回援许县，许县岂不有失守之险？”夏侯惇担忧道。