另一个则试图抢夺莉亚死死抱在怀里的一个破布包。
小莉亚的脸上有一个清晰的巴掌印。
而小托比则被按在地上，徒劳地踢打挣扎着。
“住手！”
菲利普的低喝并不十分响亮，但带着久经战阵的杀气。
那三个少年吓了一跳，回头看到菲利普健硕的身形和冷厉的眼神，以及他身后不远处明显是贵族老爷的罗德等人，顿时松了手。
小托比趁机挣脱，连滚带爬地扑到刚刚赶到的达米安腿边。
他抱住哥哥的腿哇哇大哭。
莉亚也满脸泪痕跑来，紧紧抱着那个破布包躲在达米安另一侧。
二人瘦小的身子都在瑟瑟发抖。
那三个少年想跑，却被不知何时绕到侧面的帕维尔堵住了去路。
只能缩在一起，惊恐地看着罗德。
罗德的目光扫过那两个孩子。
莉亚头发枯黄，小脸脏兮兮的，但那一双灰蓝色的眼睛和达米安很像。
此刻她的脸上还充满了恐惧与倔强。
小托比的年纪更小，大概只有六七岁，身上瘦得皮包骨头，哭得上气不接下气。
他们身上的衣服比达米安还要破烂，可以用衣不蔽体来形容。
“…他们常来抢我们省下来的黑麦饼……”
达米安声音发颤。
既是后怕，也带着一种屈辱感。
他每日拼命干活，省下那一点点口粮总是千叮万嘱让弟妹藏好。
可这些同样挣扎在底层的邻居还是盯上了他们。
在这种地方，为了一口吃的，人性能恶劣到何种地步，他简直是再清楚不过。
罗德没看那三个吓破胆的少年。
罗德对菲利普说道。
“把他们三个带去臭黑湖工地，我要代子爵大人让他们好好进行劳动改造。”
菲利普会意，像拎小鸡一样揪起那三个少年，毫不客气地带他们走。
这种“垃圾”在银沙城有许多。
罗德没有撞见还好，但既然他碰到了，那就让他们去劳改吧。
至少在他的手下还能吃得饱饭。
用劳动磨灭这三个少年的暴虐和恶意。
罗德这才走到达米安弟妹面前蹲了下身。
他尽量让自己的目光显得平和些。
不过居于上位的威严和成熟的气质仍让两个孩子更加瑟缩。
“别怕，孩子们。”罗德说道，他的声音谈不上温柔。
“从今天起，没人能再欺负你们。”
“我是你哥哥所效力的新老爷，罗德·奥尔德林。”
莉亚怯生生地抬头看着他，又看向哥哥。
达米安用力点头，声音哽咽道。
“莉亚，托比，快叫老爷！”
“老爷…老爷是来救我们的，带我们去一个好地方！”
两个孩子懵懵懂懂，但在哥哥的肯定和眼前这位老爷平静的注视下，还是小声地叫了：“老爷”。
罗德站起身，对达米安说。
“带上他们，跟我走。”
“别的什么都不要。”
他甚至都没有多看那破败的窝棚一眼，因为那里显然没有任何值得带走的东西。
一行人沿着原路返回。
他们吸引了更多麻木或好奇的目光。
罗德没有直接回办事处，而是带着达米安三兄妹径直前往子爵城堡。
沿途银沙城的居民和卫兵都看到这奇特的组合。
衣着光鲜的年轻贵族带着精锐护卫，但身后却跟着一个瘸脚的盐工和两个脏兮兮的小破孩。
其中有些认出罗德身份的人，立刻选择了低头避让。
城堡的守卫通报后，切斯特子爵很快在会客偏厅接见了罗德。
子爵的脸上带着客气笑容。
只是眼神在扫到达米安三兄妹时，明显闪过厌烦和困惑。
他当然认得出这是他的“财产”。
这是一个浑身臭烘烘、总是喂不饱的半自卖的盐工，以及他那长不大的家人。
“罗德男爵，您这是？”
切斯特子爵示意仆人上茶。
“子爵大人…”
罗德开门见山，姿态从容。
“这次来，是为了一点小事。”
“这个盐工，达米安，还有他的弟弟妹妹我看中了。”
“达米安的盐契，我按规矩赎买。”
切斯特子爵眉毛扬了扬。
近几日黑滩办事处的人时常会赎买盐工和盐奴，甚至还有部分隶属于银沙工坊的世袭匠人。
为此，黑滩镇已经掏了不少钱。
对于这些事，他完全是睁一只眼闭一只眼。
黑滩镇要人，又愿意掏钱，那就是给他吧，至于那些自由民劳工和学徒，反正银沙城本地也消化不了。
但他没想到罗德这次居然特意上门要人。
前来赎买一个快残废的盐工和两个吃白食的小崽子？
这罗德男爵的行事风格还真是独特。
不过他很快就想到，这盐工或许有什么特别之处。
于是切斯特子爵下意识地仔细打量了一下达米安，发现他除了脚烂外，看起来老实巴交，实在看不出有什么特长。
“哦？男爵真是仁厚。”
切斯特子爵打了个哈哈。
“区区一个盐工，何必劳烦您亲自赎买？”
“既然您开口了，我让人去查查契书，按剩余年限折算便是。”
他心中飞快计算。
残废盐工加两个小累赘，能多换回一笔现钱，怎么算都不亏。
“有劳。”罗德点头，随即话锋一转。
“另外，既然来了银沙城，我对子爵大人的盐业颇感兴趣。”
“不知可否参观一下贵处的老盐池？”
“听说有些池子年代久远，或许别有特色。”
“另外，也想看看银沙城的地牢，当然，我只是好奇各地的规制有何不同。”
这两个要求让切斯特子爵更加摸不着头脑。
看老盐池？
那都是些出盐率低下接近废弃状态的陈年池子，有什么好看的？
至于地牢，那里面当前关着的都是些欠债不还的盐工、小偷小摸的混混，或者得罪了他手下管事的人。
那里不仅阴暗潮湿，而且臭气熏天。
这位在工学上颇有建树且有头脑的年轻男爵怎么会有这种兴致？
不过，想到罗德那些离经叛道的事迹，切斯特子爵又觉得可能这位的天性就是如此。
反正老盐池和地牢都不是什么紧要地方，让他看看也无妨。
如此还能显得自己大方合作。
“男爵真是…兴趣广泛。”切斯特子爵干笑两声。
“这当然没问题，我会让老学士陪您去，他熟悉城里的一草一木。”
“地牢那边，我也会提前给典狱官打招呼，让他亲自给您带路。”
“只是那里环境肮脏，希望不要污了您的眼。”
“无妨。”罗德淡淡道。
“我也只是出海讨伐海蜥蜴前在城内随便看看。”
事情就此定下。
切斯特子爵对罗德提出的要求，总是尽量高效地办妥。
因此，他很快就让人找到并取来了达米安的盐契文书。
罗德看也没看具体数字，示意菲利普支付了足以覆盖剩余七年契约并略有富余的金葡萄。
当钱袋放在子爵面前的桌上时，达米安紧紧攥着弟妹的手感觉到那束缚了他多年，几乎将他拖入地狱的无形枷锁，“哐当”一声断裂了。
他看着罗德平静的侧脸，灰蓝色的眼睛里积蓄已久的泪水终于滚落下来。
但他死死咬着嘴唇，没让自己哭出声。
手续办完，达米安三兄妹正式脱离了银沙城盐契的束缚。
罗德让他们先跟随一名水手回办事处安置休息。
天赋激活之事不急，这需要以忠诚为前提。
他要给达米安一些消化的时间。
罗德则在子爵指派的老学士的陪同下，开始了他的参观。
他的目标很明确。
在近日小地图的探查中，在银沙城附近除了达米安外，另外只发现了两个闪烁的光点。
其中一个位于城堡西侧那处濒临废弃的老盐池区。
标记品质呈淡金色，对应奇物的标志。
另一个则位于城堡地下深处，它与地牢位置重合。
该光点是代表天赋者的紫色光芒。
老盐池那边，在子爵看来毫无价值，但对罗德而言那淡金色的光点可能意味着与盐相关的某种古老奇物。
或许能对达米安的【盐化】天赋有所补益，或是形成搭配。
这里是著名的产盐地，其中出现的奇物也大概率会产生地域关联。
而地牢里的天赋者他也要考量考量。
强迫犯、击剑犯他不要。
杀人犯则要考究其原因，是防卫杀人还是被迫杀人，还是连环杀人。
罗德也不是什么垃圾都会收的，哪怕对方是天赋者。
当然，他很清楚，按照银沙城的尿性，那里的地牢中大多数犯人基本都不是什么极恶之徒。
他步履平稳地跟着引路人。
他们首先走向城堡西侧那片荒废的盐池区，罗德将那里作为了参观的第一站。
老盐池在银沙城这座绵延了数代人的老牌产盐地中比比皆是。
有不少都已废弃回填掉了。
老学士卡瑞斯开始介绍脚下道路的来历。
这条路是切斯特的太爷爷修筑的。
当时动用了超过两千名奴工。
如今也是城堡通往盐池区域的重要道路。
罗德面带微笑，倾听着老学士的讲述。
……