很快他们就抵达了那一大片老盐池所在的区域。
老学士卡瑞斯走在罗德的侧前方。
他步子很慢，那双发皱的老手时不时就指向道路两旁的废弃盐池，用一种平铺直叙不带太多个人情绪的口吻讲述着。
当年切斯特子爵同名的爷爷老切斯特，为了跟另一个盐商抢生意。
在寒冬腊月逼着奴工破冰强行扩挖了不少盐池。
冻死的盐奴要比累死的还多。
开春时池子边的尸体堆得像柴垛。
他还提到了更远处那几个大池子，是子爵的父亲为了应付王族加征的盐税而赶工挖出来的。
监工为了确保进度，专门用蘸了卤子的鞭子去抽打那些动作慢的盐奴。
许多倒霉蛋伤口溃烂生蛆，只不过人还没断气就被扔进了填埋场。
罗德安静地听着，脸上神情平静，只是偶尔点点头。
风从海的方向吹来，带着浓重的咸腥。
道路两旁的景象越来越荒凉。
白色的盐渍像是大地的疥疮，逐渐覆盖了一切。
随着他们的深入，原先还算整齐的盐池逐渐被甩到身后。
前方出现的盐池则变得破败不堪。
处处可见池壁的垮塌。
池底则堆积着厚厚的板结盐垢与垃圾。
偶尔能看到一两处低矮窝棚的木梁残骸，只是竖立在地面上的木头早已朽烂发黑。
“这里就是西边最老的一批池子了。”
卡瑞斯学士在一处岔路口停下，伸出枯槁的手指着前方一片凋敝的区域。
“有些老池子差不多有三四十年没人正经用过了。
“它们出盐太慢，卤水也不好。”
“所以子爵大人早些年就把主要的人手都给撤到东边的新池区。”
罗德顺着老学士的指点望去。
看到了一片规模不小的盐池群。
只是那里早已失去了规整的模样。
池埂断裂垮塌。
这使得池与池之间的界限也变得模糊。
白色的盐壳层层叠叠地堆积隆起，它们在下午偏斜的日光下泛着一种死寂的灰白。
有些地方的盐壳甚至像融化的蜡油一样从池壁流淌下来，由此形成了奇形怪状的堆积体。
历史的厚度在这里并非以文字记载存在，而是以这种层层累积的盐渍形态呈现出来。
在这里连监工的呼喝和鞭响都听不到。
只有风声穿过盐壳裂隙时发出的细微呜咽。
这里确实连盐奴的影子都看不到几个。
只有极远处还能隐约眺望到几个蚂蚁般大小的黑影在缓慢移动。
就在罗德停下脚步的时候。
他的身后传来一阵略显急促的脚步声和几声咳嗽。
罗德回头，只见切斯特子爵带着两个气息不弱的贴身护卫沿着他们来时的道路走过来。
子爵的脸上堆着笑容。
只不过那笑容在周围荒败景象的衬托下多少显得有些突兀。
“罗德男爵！”
子爵走近，搓了搓发红的手。
“我手头的公务处理完了，想着您第一次来参观，我这个主人总得亲自陪着看看，顺便也走动走动。”
“对了，这些老池子，怕是让您见笑了吧？”
“哪里…”罗德淡淡一笑。
“正是这些有年头的老地方，才别有风味。”
“卡瑞斯学士正给我讲它们的故事，很有意思。”
子爵瞥了老学士一眼，卡瑞斯立刻微微躬身不再多言。
切斯特子爵这才转向罗德，那张肥胖的脸上努力做出兴致勃勃的样子。
“男爵要是对盐池的历史感兴趣，那可真是找对地方了。”
“银沙城别的不敢说，论起晒盐的历史和这些老池子的底蕴，整个王国怕也找不出第二家来。”
他嘴上这么说着，眼睛却忍不住滴溜溜地在罗德脸上和周围荒废的盐池之间打转。
很显然，他对罗德执意要来看这破地方的真正目的充满了好奇。
罗德并不在意子爵的审视。
他的注意力已经集中在小地图的反馈上。
那个淡金色的光点，就在前方大约三十步外。
它位于一处池壁完全坍塌、池底积满厚重盐壳和碎石的老盐池下方。
根据小地图的深度标记。
它位于地下约一两米深，那是盐蚀严重且结构松散的地层深度。
他迈步朝那个方向走去，靴子踩在酥脆的盐壳上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
子爵和老学士连忙跟上。
众人来到那处目标盐池边缘，罗德这才停下脚步仔细打量着。
这个池子比周围的看起来更古老也要更破败。
池底坑洼不平。
其内堆积着不知道多少年形成的盐垢。
整体的颜色都呈现出一种极不健康的暗黄色。
间或还夹杂着黑褐色的污渍。
有几丛枯黄的耐盐杂草顽强地从裂缝里钻出来，又在暖风之中瑟瑟发抖。
“这个池子荒废多久了？”
罗德随口一问。
卡瑞斯学士看了看子爵的脸色，见子爵微微点头，才谨慎地回答：
“回阁下的话，这个池子…如果我没记错，应该是在子爵大人继位后的第三年才荒废的。”
“因为这里卤水浓度一直上不去，出盐品质变差，所以才被彻底弃用了。”
“算起来，荒废了有…将近二十年了吧。”
“二十年。”罗德若有所思地点点头。
目光在池底缓缓扫过。
“盐层积得这么厚，底下不知道埋了多少当年的旧物还有层积出的盐壳。”
“子爵大人，我忽然有个想法。”
“哦？男爵请讲。”切斯特子爵闻言立刻就竖起耳朵。
“我这个人好奇旺盛。”
罗德笑了笑，笑容里带着点随性的探究欲。
“这种废弃多年的盐池让我很感兴趣。”
“我在想，这么多年积攒下来的盐壳底下会不会藏着点当年遗落的老工具，或者别的什么…”
“不知子爵大人可否行个方便，让我带几个人下去挖挖看？”
子爵一愣，显然没料到罗德会提出这么个要求。
挖废弃盐池？
这比他之前的要求更加古怪…
切斯特下意识地怀疑池底下是不是有什么宝物。
虽然理智告诉他，一个出盐不好的废弃盐池不可能有值钱的东西。
而且当年这方池子开挖的时候，早就被挖了个底朝天。
就算这里面真有东西恐怕也只是当年累死的奴工留下的破铜烂铁或者是朽烂骨头和干尸。
别的东西先不说，盐渍干尸还真是经常能挖到…
毕竟这么多年来死在盐池内外的奴工早就数不清了。
但罗德之前的种种离经叛道和精准的眼光，又让他不敢完全否定下边藏宝的可能性。
“这个……”
子爵犹豫了一下，脸上露出为难的笑容。
“男爵，不是我不答应。”
“只是这池子荒废多年，底下都是烂泥和盐卤板结后的层叠硬壳，简直是又脏又臭，怕是会污了您的手。”
“而且，这毕竟是银沙城的产业，虽说废弃了，随便挖掘恐怕……”
“我明白子爵大人的顾虑，”罗德很善解人意地接过话头，同时从怀里摸出一个不大的皮质钱袋，在手里掂了掂。
金葡萄发出清脆的碰撞声响。
“这样吧，我只是单纯想体验一下挖盐的乐趣。”
“这袋子里大概有二十枚金葡萄，算是我临时租用这个池子挖掘一番的费用。”
二十枚金葡萄，对切斯特子爵来说不算什么大钱。
不过用来租一个毫无价值的废池子玩半天，这样的手笔倒是跟罗德行事给他留下的不循常理的印象非常符合。
子爵心中的疑窦未消。
万一底下真有宝呢？
让他就这么糊里糊涂答应，他有些不甘心。
“男爵真是雅兴不凡啊！”子爵轻咳了几声，旋即眼珠一转，有了主意。
“既然男爵这么有兴致，我怎能扫兴。”
“不过，为了安全起见，也免得男爵白费力气挖到些腌臜东西，不如先让我的人用耙子大致把池底表面过一遍？”
“把那些明显的碎石杂物清一清，男爵再派人下去仔细挖掘，也能省事一些。”
罗德心中明了，知道这是切斯特老登不放心。
他想先筛一遍看看有没有宝物。
只见罗德脸上的笑容不变，很爽快地点了点头。
“子爵大人考虑周到，那就劳烦了。”
子爵立刻对身后的护卫吩咐了几句。