翌日，天光未亮。
罗德早已换上适合战斗的符文皮甲。
他手持那把雷火大宝剑，只要输入魔素，剑身的正面就会亮起橘色的炽热火光。
而背面则是雀跃不停的电弧。
这是一把标准的附魔武器。
攻击能够附带火焰与雷电这两种系别的元素杀伤力。
如今迈入黄金级之后，罗德已经能够轻松地掌控这把神兵利器了。
等到罗德热身完毕，天边才刚泛起鱼肚白。
银沙城港区的海水还带着夜间的沉静感。
这个时候，开拓号便率先扬起了风帆。
黑礁旗帜在晨风中猎猎作响，船首劈开微澜朝着外海驶去。
紧随其后的是数艘同样经过改装、侧舷加固且炮窗森然的巡防战船。
这支小型舰队排成单纵队，以巡航速度离开了银沙城锚地。
将这座被盐渍包裹的城市中无数好奇或漠然的目光甩在了身后。
甲板上，水兵们各就各位。
瞭望手攀上了桅杆顶端，警惕地扫视着海平线。
时不时还会掏出黑滩镇新制的望远镜对洋面进行观察。
罗德站在开拓号的船艏，任由海风拂面。
他身后站着马恩、以赛亚，还有保持银发少女形态正兴致勃勃看着水手们操作缆绳的霜烬。
她还真是带点儿小孩性格。
几天不航行，她又会对航海产生浓厚的兴趣。
而连续航行几天，霜烬就会感到无聊。
“航向东南偏东，目标绿礁群岛的外围。”
罗德亲自下令。
覆过一层蜡油的防潮海图早已铺开。
从银沙城到绿礁群岛的距离并不遥远，常规航程三天左右，全舰提速的话，两天也能赶到。
但考虑到复杂的水文和可能遭遇的情况，行动必须谨慎。
罗德预留了更充裕的时间，当前距离夏季日还有六天。
他的指尖划过海图上那片犬牙交错的区域。
“卡瑞斯学士叮嘱说，那里暗礁密布，水道复杂。”
“我们的船吃水不浅，不能贸然闯入。”
以赛亚黝黑的脸上露出一抹郑重的神色。
他曾在王国联合舰队服役多年，对这片海域的险恶也有所耳闻。
“老爷，绿礁群岛被称为船只坟场，不只是因为暗礁，那里的水流也变幻莫测，常有奇怪的漩涡和乱流。”
“若是没有可靠的引水员，我们得格外小心。”
“海蜥蜴盘踞在那里不是没有道理的。”
“此外，那片海域还是臭名昭著的私贸之海。”
“虽然不像北方黑水那样有着奇怪的特性，却也算是一片臭名昭著的海域。”
海盗和走私集团往往会选择这种地方作为老巢。
即便罗德对剿灭行动势在必行，也得打起十二分精神来。
“我们有马恩。”罗德看向身边沉默的青年。
马恩此时换了身适合水下活动的特制紧身衣，外面还套了件经过符文加固的防水罩衫。
闻言他点了点头，灰蓝色的眼睛里是海上游民特有的沉稳。
来到大海上，对他而言就跟回家了差不多。
“老爷，我将为舰队先行探路。”
“在水里，我的感知比在船上更清晰。”
“无处不在的水流会告诉我暗礁的位置和前方洋流的走向。”
罗德拍了拍他的肩膀。
“注意安全，不要离舰队太远。”
“发现异常，立刻返回报告。”
“你的天赋是我们在那片海上迷宫的眼睛和耳朵。”
马恩郑重点头。
在过去几个月，他除了每日练习天赋，并协助瓦力“浇菜”外，并无太多重要的工作。
这次出征算是得到了老爷的重用。
他自然不可能让罗德老爷失望！
舰队驶出近海后，前方的风势渐强。
帆手立刻调整索缆，使帆面吃满了风，航速立刻提了起来。
魔能这玩意，能省一点算一点。
当然，等蒸汽螺旋桨旗舰正式下水，那就又不一样了。
罗德准备斥资专门弄几个小号储物戒指装载煤炭。
加上煤舱的储备，续航会达到极其可观的地步。
当下处处可见海天一色，碧蓝深邃。
有时还能看到六眼飞鱼跃出水面，划出一道道银亮的弧线。
海上的景致就是如此。
只是看久了也会逐渐厌倦。
转眼就是两天半过去了。
在这段时间里，霜烬起初还安分地待在罗德身边。
但龙的天性让她对广阔的海天充满了向往。
今日她又开始可怜兮兮地扯动罗德的衣袖，那双冰蓝色的大眼睛里满是期待。
罗德会意，对以赛亚嘱咐了几句，便和霜烬来到了船尾相对开阔的区域。
银光闪过，优雅而威严的白龙再次现身，二话不说就载着罗德冲天而起。
水兵们再次投来敬畏而羡慕的目光。
从高空俯瞰时，这片大海呈现出截然不同的景象。
整个洋面由深蓝、墨绿和翡翠的色块交织。
还隐约能看见海底地形的起伏。
而在远处，以罗德的目力能看到一片模糊的绿色轮廓逐渐显现。
那便是绿礁群岛的边界。
随着距离的拉近，那抹绿色变得清晰起来。
绿色的由来并不是茂密的植被，而是大片大片露出水面，表面还长满了绿色海藻和耐盐苔藓的礁石。
它们星罗棋布，像一群潜伏在海下的绿色巨兽。
这些礁石整体呈现一个不规则的弧形。
礁石之间，海水颜色明显更深，那是暗礁存在的标志。
这片海域看似平静，实则杀机四伏。
霜烬降低了高度，沿着群岛外围缓缓盘旋。
罗德锐利的目光扫过每一处可见的水道、礁盘和岛屿的轮廓。
有几座稍大的岛屿上能看到稀疏的植被。
还有简陋建筑的痕迹。
但大多数岛屿看起来都荒无人烟。
情报显示，海蜥蜴的老巢所在的黑牙岛位于群岛深处。
只不过那里具体位置需要进一步确认。
“看到那条水道了吗？”
“两侧礁石比较整齐，中间水面相对开阔。”
罗德指着下方一条蜿蜒在绿色礁盘之间的狭窄通道，对霜烬说道。
霜烬轻轻扬首作为回应，旋即调整方向，沿着那条水道低速飞了一段。
从空中看，这条水道似乎可供舰队通行，但水下情况如何无人知晓，待会得让马恩过来探寻一番。
在大多数时候，罗德都让霜烬保持高空巡航，尽量降低存在感。
他会结合小地图的俯瞰视角进行观察，以此来获得更具体的情报。
盘旋了约莫一个多小时，罗德让霜烬返回了开拓号。
他将观察到的主要水道和几处可能适合中型船只停泊的港湾标注在了海图上。
“马恩，该你出动了。”
罗德指向刚才观察到的那条最有希望的水道入口。
“先去探探这条路，重点看水下暗礁的分布、深度，还有水流的稳定性。”
“是，老爷。”
马恩没有多言，走到船舷边深吸了一口气。
只见他轻巧地纵身跃海。
入水时几乎没有溅起太多的水花。
他的身体也像游鱼般灵活，迅速下潜，消失在碧蓝的海面之下。
舰队在水道入口外约一海里处下锚等待。
时间一点点过去，海面上只有波浪轻轻拍打船体的声音。
以赛亚在船边踱着步，不时看向马恩入水的位置。
虽然知道马恩天赋异禀，但在这种陌生而危险的水域单独行动，风险还是存在的。
毕竟水下除了暗礁外，指不定还会有蛰伏的海怪，或是凶残的海中魔兽。
罗德则看起来格外平静，他站在船边目光投向马恩消失的方向，似乎在感知着什么。
事实上，小地图上代表马恩的绿色光点正在水下缓慢而稳定地移动着，代表他一切正常。
大约过了两个多小时。
距离舰队不远处的水面哗啦一声，马恩的脑袋冒了出来。
他抹了把脸上的海水，朝船上挥了挥手，随即灵活地攀着放下的绳梯回到了甲板上。
水珠从他身上滴落。
即便游动探查了两个多小时，他的呼吸依然平稳，眼神还是那么的明亮。
“老爷，那条水道的中间段可行，水深大约在五到七寻。”
在水手的航海术语中，“寻”时常作为测深单位，一寻约合1.8米。
这让罗德顿时心中有数。
“我们的船基本能过。不过入口和出口附近都有隐藏的礁石需要精确舵控。”
“而且那里的水流有些奇怪。”
马恩接过旁人递来的干布，边擦边快速汇报道。
“中段的水流平顺，但靠近几处大礁盘的地方就有隐蔽的暗流和漩涡，而且力量还不小，像是被什么东西扰动的。”
“另外，我在水道底部看到了一些沉船的残骸，木头都朽烂了，似乎来自很久以前。”
“有发现人为的痕迹吗？”
“比如刻意布置的障碍，或者近期船只通过的迹象？”
罗德抬头问道。
马恩想了想，摇摇头。
“没有明显的近期人为痕迹。”
“那些暗流和漩涡像是自然形成的。沉船残骸也很陈旧了。”
听完他的汇报，罗德地点点头，随手将马恩提供的信息补充到海图上。
“辛苦了，你去休息一下，补充体力。”
“我们稍后进入水道，你要随时准备应对水下的突发情况。”
在马恩的指引下，开拓号率先驶入了那条绿色礁石夹道的狭窄水道。
舵手全神贯注，瞭望手不断报告着两侧礁石的距离。
另外还有测深员频繁地投下测深锤。
海水在这里呈现出一种浑浊的绿褐色，水下嶙峋的礁石阴影让人心惊胆战。
偶尔船底侧面还会传来与水下障碍物轻微摩擦的沉闷声响。
上述这些状况都让所有人的心提了起来。
略作休憩并服用【精力饮】后，马恩不时下水确认关键节点。
加上罗德利用俯瞰提供的全局视角辅助。
舰队有惊无险地穿过了这条水道，进入到内圈那一片相对开阔的内部海域。