就在罗德乘船离开黑滩镇的午后。
同一时间。
黑滩镇以北大约四百五十海里的海面上。
这里风平浪静。
原家族舰队的旗舰金色鸢尾花号率领着特遣舰队在此游弋。
这支舰队由一艘改装旗舰、六艘巡防战船和三艘补给船组成。
正是按照罗德的探查计划而组建的。
它们专门负责北上执行严密的侦察和封锁任务。
指挥官哈维站在金色鸢尾花号的艏楼上，手里举着罗德配发的新式望远镜，不断地扫视着铅灰色的海平线。
今日黑滩镇的天气倒是不错，可延伸到北部海域后，天气就发生了极大的变化。
毕竟相隔的距离摆在这里。
前方有低沉的云压在海面上，使得目之所及的天际线变得光线昏沉。
有风从北方吹来，带着北部边缘的寒意。
舰队排成了两列纵队，以巡航速度向东北方向缓行。
经过改装的旗舰侧舷全都加装了额外的装甲板，铆接的强化钢板在黯淡天光下泛着冷泽。
船身两侧预留的炮窗设有防雨盖。
但透过缝隙，还是可见其内黑洞洞的炮口。
其余六艘巡防战船同样经过了不同程度的加固与强化。
船体侧舷明显加厚加高，全都预留了炮位，船首和船尾也进行了结构加固。
瞭望哨突然吹响了铜哨，连声发出示警。
“右舷前方发现帆影！”
“大约为1.5个标准里格单位。”
每个里格单位对应3海里，在王国水兵中比“海里”更常用。
此时，哨兵嘶哑的声音顺着风传来。
哈维立刻转向，望远镜对准了右前方。
在海天相接的模糊界线处，有几个黑点正缓缓浮现。
紧接着是更多。
那里帆影幢幢，正在坚定地向南移动。
不过哈维能看出那些帆的形状很是杂乱。
其中有三角帆，也有破旧的方帆。
许多帆布的颜色更是深一块浅一块，像是打了无数补丁。
“是海盗船。”
他放下望远镜，语气沉着冷静。
不用多说也知道，在这里能遭遇的只有黑水海盗。
“目测数量超过了二十艘。”
“传令，全体进入战斗准备。”
“升战斗旗，全体炮手就位，解除炮窗覆盖。”
“各船保持纵队，按照新式海战纲领，当前右舵十五，给我迎上去！”
号角声在舰队中响起，沉闷而有力。
水兵们从船舱里鱼贯涌出，快速奔向各自的战位。
覆盖炮窗的厚重帆布被迅速扯下，黑洞洞的炮口顶了出去。
炮手们开始检查炮膛，搬运炮弹和经过防潮处理的药包。
甲板后方。
穿着半身皮甲胳膊粗壮的专业投弹手从特制的防潮箱里取出一个个圆筒状的礼赞4号爆炸物，开始检查引信和保险栓。
另一些水兵则从武器架上取下转轮步枪，快速装填纸包定装弹。
为了防止受潮，平时这些步枪都是不装弹的状态。
弹药单独存放在防潮箱里。
取出武器的士兵沿着船舷蹲下，将枪口架在舷墙的射击孔上。
他们不会进行远端射击，这些步枪会以攒射形式搭配礼赞4号的投掷，专门应对海盗的突击式跳帮。
与此同时。
对向而来的海盗船队显然也发现了这支规模不算大的舰队。
他们似乎有些犹豫，船速明显慢了下来，队形也变得更加散乱。
但很快，就有几艘体型较大、船首装着狰狞撞角的海盗船开始加速，那满鼓的船帆就是最鲜明的证据。
这几艘船朝着特遣舰队直冲过来，组成了冲锋的头部。
而更多的海盗船跟在后面，呈一个松散的半月形进行包抄。
这是黑水海盗的老战术了。
突击式跳帮。
那几艘负责冲锋的大船前端不仅有撞角还经过了额外加固。
它们有时还会有简易的低阶魔能护罩。
足以让它们顶着第一波弩炮的射击刺入目标的船队群中，然后展开血腥的跳帮战。
“又想玩接舷跳帮那套老把戏。”
哈维冷笑。
他接过副官递来的令旗，打出内部独特的改编旗语。
“保持距离，侧舷对敌。”
“首发确保在400米间距开火。”
金色鸢尾花号率先调整姿态，庞大的船身在海面上划出一道弧线，使得加固过的右侧舷对准了来袭的海盗船。
在黑滩镇海军兵团的新式纲领下，海战的模式被彻底改写。
六艘巡防战船紧随其后，同样以侧舷迎敌。
整个舰队像一条钢铁蜈蚣，横亘在海盗船队的前方。
对于原住民而言，当前他们摆出的阵型既奇怪，又可笑。
双方的距离在迅速拉近。
八百米，六百米，五百米…
前端已经能看清冲在最前面那几艘海盗船甲板上攒动的人头。
还有他们挥舞的弯刀和斧头。
那些海盗发出怪叫，有的还在朝这边进行恐吓式射箭。
但哪怕是白银级的射手，箭矢在超过三百米后也会无力地坠入海中。
“距敌四百米！”
测距水兵高声报数。
哈维盯着最前面那艘挂着脏污骷髅旗的海盗船，那船首像是个挺着大肚皮的丑陋男人木雕。
这对应的是船王“大肚皮”摩尔斯的标志。
他深吸一口气，举起了右手。
“右舷一号至六号炮位，目标为首敌船，链弹装填仰角两度，预备——”
炮手们迅速将特制的海战链弹塞进炮膛。
这种炮弹由两个半圆铁球中间连着一段铁链组成。
专为破坏船帆和缆索设计。
装填手用长杆将发射药包推到底，炮长调整着炮尾的简易螺旋升降机构，黝黑的炮口微微抬起。
“放！”
哈维右手狠狠挥下。
“轰！轰！轰！轰！轰！轰！”
金色鸢尾花号右侧舷的六门第二代海战型加农炮几乎同时发出怒吼。
炮口喷出炽热的橘红色火焰和浓密的白烟，沉重的炮身在复位弹簧的作用下猛地向后一坐，又被炮架基座的缓冲机构牢牢限制住。
炮弹出膛的尖啸声撕裂了空气。
眨眼之间，六枚链弹掠过四百米的海面，狠狠砸进了那艘冲在最前的海盗船。
其中两枚直接命中了主桅杆中部，铁链缠绕着木杆，沉重的半圆铁球在惯性作用下狠狠撕扯。
主桅杆发出“咔嚓”的巨响。
那根碗口粗的主桅杆竟被硬生生扯断。
这让那根断开的桅杆带着帆索轰然倒塌，狠狠地砸在甲板上，当场压死了好几个躲闪不及的海盗。
另外几枚链弹则扫过了船帆和侧舷缆绳，帆布被撕开巨大的口子，缆绳崩断，整艘船的速度骤然减缓，船身也开始不受控制地打横。
仅仅主力船的一轮齐射，一艘海盗船就几乎丧失了机动能力。
海盗船队里传来一阵混乱的呼喊。
显然，他们从未见过能在这么远距离上精准摧毁船帆的武器。
但海盗的凶性被激发了出来。
更多的海盗船开始加速，不顾一切地想要拉近距离，进行他们最擅长的跳帮战。
“左舷敌船逼近，距离三百五十米！”瞭望哨再次警告。
几艘从左侧包抄过来的海盗船已经进入了相对危险的距离，船上的海盗开始投掷钩索，试图勾住金色鸢尾花号的船舷。
“左舷炮位，霰弹装填，目标逼近敌船甲板！”
哈维果断下令，同时转向传令兵。
“命令各巡防战船，自由射击接近至三百米内的目标，投弹手准备！”
左舷的八门加农炮迅速被更换了弹种。
炮手们将装满铁珠和碎铁片的薄铁皮圆筒塞进炮膛。
这种魔能霰弹在近距离对付集群单位有着毁灭性的效果。
“轰！轰！轰！轰！”
左舷火炮轰鸣。
八团炽热的火球喷出炮口，无数细小的黑影呈扇形覆盖了冲在最前面的两艘海盗船甲板。
刹那间，甲板上血雾弥漫。
正在投掷钩索、挥舞兵器的海盗像被无形的镰刀收割，成片倒下。惨叫声甚至盖过了海浪声。
那两艘船的攻势顿时一滞，甲板上还能站着的海盗寥寥无几。
但海盗的数量实在太多了。