对于机会和情报的嗅觉，这些家伙比鬣狗还要敏锐。
“也许，我们可以通过某些渠道，为他提供他急需的盐类，换取一些更有分量的筹码。”
“比如未来他的地盘上独家的商贸权，或者是分享一些关于盐的秘密？”
他特意在“盐”字上加了重音。
这个提议让在场的几位巨头都同时挑眉。
盐，在索拉斯大陆是必需品。
但在南部大陆的这些银行家和贩子眼中。
它通常只是大宗商品目录上的一个普通条目。
现场还有两位女性的议员，她们更感兴趣的则是收集一些强壮的冰苔人和荒原人来充实奴库。
顺带尝一尝那些强壮的异族男人滋味。
贪婪的本能让所有人与会的议员们都嗅到了比常规贸易更加诱人的气息。
马库斯·弗拉维乌斯停止了手指的敲击动作。
他沉吟片刻，眼中精光连闪。
“这个情报很有价值，无论狼主在搞什么鬼，他对盐存在特殊的需求都是真实的。”
“满足他！”
他站起身，瘦削的身影在穹顶投下的光斑中显得很有压迫感。
“那么，策略就如此定下。”
“萨尔瓦托雷将军，你的血帆做好随时出动的准备，目标锁定南域或者东域防御最薄弱的时刻，等待最佳的介入时机。”
“当混乱升级或是奥列格正式举起叛旗的那一刻。”
“西拉斯，你的南岛商团立刻行动。”
“利用海蛇制造出的混乱，把王国南域和东域的沿海贸易份额给我狠狠咬下一大块。”
“把运费和商贸利润都提上去！”
“准备启动‘渗透计划’。”
“用金币和承诺去腐蚀那些摇摆的墙头草，特别是罗伊斯·德雷克身边的人，他下边的好些封臣不是都很有野心吗？看看能不能为我们所用。”
“伊沃里，你的人继续盯紧狼主和盐的线索，建立隐秘的供应渠道，摸清他的底牌和真实意图，这是未来的重要筹码。”
“至于二皇子奥列格当然要继续投资，但要收紧缰绳，银行金库会给他贷款，但抵押物必须是实打实的。”
“他名下或他母亲家族名下的庄园、矿场、港口城市的房产地契，这小子得明白，想要王冠，可不能只靠空头支票，还得有押上身家性命的觉悟！”
他最后环视一圈。
“先生们，索拉斯大陆这头肥美的猎物已经伤痕累累，群狼环伺。”
“我们的竞争对手们也在磨牙吮爪。”
“我们既要做最精明的商人，用金币和契约织网，也要做最耐心的猎手，等待给予致命一击的时机。”
“必要时，更要化身最凶悍的海盗用弯刀直接攫取！
“让奥伦提亚的混乱，成为滋养南部大陆的沃土。”
“为了我们永不满足的金库——散会！”
没有掌声，只有一种无言的默契。
议员们纷纷起身，丝绸和呢绒摩擦着。
巴托洛梅·萨尔瓦托雷咧开嘴，露出森白的牙齿。
西拉斯·德莫尔优雅地整理着袖口，眼中闪烁着算计的寒芒。
伊沃里·卡西米尔则是面露觊觎之色。
他们鱼贯走出穹顶大厅，身影很快就融入廊道中那明亮却毫无暖意的阳光里。
……
薄雾飘飘，尚未完全散去。
阳光丝丝缕缕的穿透云层，照亮了工坊区的石板路。
屋檐下的冰棱缓缓消融，其上的水滴断断续续敲打着地面。
逐渐汇入新形成的泥泞水洼中。
空气中充满着潮湿和万物复苏前的凉意。
远处，工坊区特有的浓烈气味正随着换气管道喷出的暖风一阵阵的飘散过来。
工坊区一直都是黑滩镇内最暖和的地方了。
这里的工炉和蒸汽机几乎彻夜不息。
罗德踱步其间，身边是动作轻盈的谢莉尔。
她的那头紫发在微风中轻扬。
“嚯嚯嚯，我还是更喜欢春天！”
“只有霍布斯那个冰霜系的老古董才喜欢冰天雪地。”
她手里捏着一卷厚实的羊皮纸报告。
脸上带着完成重大任务后的轻松，以及研究到古老遗留线索后的亢奋。
“喏，小老爷，”
谢莉尔将羊皮纸卷轻轻戳了戳罗德的胳膊肘，动作自然得仿佛做过无数次。
“那洞窟里能研究出来的信息全在这个卷宗副本里了。”
“巅峰纪元、环型大陆还有关于大静谧的零星祷文…以及一些意义不明的符号。”
“但我认为那更像是某种能量回路的设计，你看看能不能有所收获。”
“可惜，关于圣遗物的线索却没有多少，那些老学究们怕是要挠秃头了。”
她语气轻快。
罗德接过卷轴，入手沉甸甸的带着羊皮特有的韧性和墨水气味。
“辛苦了。”
他微笑回应道。
眼睛却已经看向了工坊区后方那新立起的几座更高大的厂房。
原本这里的工棚都是相对简陋的石木结构。
现在已经加入了更多的金属大梁，还铺设了整齐的花岗岩基座。
规模与坚固程度都已今非昔比。
由于这些主要的工坊事先都被规划在郊区，所以完全不会影响到开春后“黑滩新城”的建设。
谢莉尔狡黠地眨眨眼，紫罗兰色的眸子显得格外灵动。
两人率先走入工坊的主机械车间。
菲利普、帕维尔以及德克兰这位侍从则老老实实跟在后头。
车间内热浪袭来。
巨大的金属锤击声鼓噪着耳膜。
经过罗德改良的Ⅰ型魔能蒸汽机的核心部件正在这处车间低吼着。
澎湃的魔力被约束在亚希热铁的阵列中。
它将魔能转化为稳定的热力，从而通过蒸汽的形式再次转化为强劲的驱动力。
包裹着隔热与防护材料的动力输出轴从机体处延伸而出。
乍一看好似巨兽身上的肌腱。
而这些魔能蒸汽机所对应的则是几台新式的机械设备！
……