西行的路，越走越荒，越走越显得苍凉。
过了黑山地界，便是茫茫戈壁与连绵的荒丘。
这里不似江南水乡的温婉，也没有京城那般泼天的富贵气，有的只是风，是大漠孤烟直的寂寥，是长河落日圆的壮阔。
此时正值深秋转冬，天色阴沉得像是一口倒扣的陈年旧锅，压得人喘不过气来。
“呼——呼——”
北风卷着枯黄的蓬草，在古道上打着滚儿，发出呜呜的咽鸣，好似无数冤魂在低语。
“二弟，这鬼地方，咋连个落脚的店都没有？”
李元松扛着那柄八百斤的镔铁钉耙，深一脚浅一脚地踩在碎石路上。
他那一身腱子肉虽然不惧寒暑，但这嘴里却是淡出个鸟来了。
“俺想念娘做的红烧肉了，哪怕是那天那个王员外家的白面馒头也行啊。”
李元松摸了摸咕咕叫的肚皮，一脸的愁苦。
他这【朱子真】的血脉，虽然赋予了他无穷的神力，但这饭量也是个无底洞，一日不食，便觉心慌。
走在前面的李元柏，却是一袭青衫，步履轻盈。
他并未像大哥那般急躁，反而时不时停下脚步，蹲下身子，拈起一撮路边的黄土，放在鼻尖轻嗅，又或是折断一根枯枝，细细观察那断口的纹理。
“大哥，稍安勿躁。”
李元柏站起身，拍了拍手上的尘土。
“此地地脉虽然荒芜，但隐隐有一股子潜藏的庚金之气在地下游走。若我没看错，前方百里之内，定有古迹或是矿脉。”
“而且……”
他抬起头，望向前方那座隐没在暮色中的破败轮廓。
“前面就有个歇脚的地儿。”
顺着他的视线看去，只见在那荒原的尽头，一座早已坍塌了大半的破庙，孤零零地矗立在风沙之中。
庙门早已不知去向，只剩下两根斑驳的石柱，在风中瑟瑟发抖。
“庙？”
李元松眼睛一亮，“有庙就有香火，有香火说不定就有贡品！”
他也不喊累了，迈开大步，轰隆隆地朝着那破庙冲去。
……
破庙之内，四壁漏风。
神台上供奉的神像早已没了脑袋，只剩下半截身子，也看不出是哪路神仙。地上满是厚厚的灰尘和干枯的稻草，角落里还挂着几张残破的蛛网。
“晦气，连个供桌都没有，哪来的贡品。”
李元松转了一圈，大失所望，一屁股坐在稻草堆上，把钉耙往地上一扔，溅起一片灰尘。
李元柏倒是神色淡然，他找了个避风的角落，从怀里掏出几块干粮，分了一半给大哥，又从袖口里唤出了那条青火灵蛇。
“嘶嘶——”
小青蛇一出来，便不安地扭动着身躯，对着庙门外的一处黑暗，吐着信子，眼中满是警惕。
“嗯？”
李元柏心头一动，手中干粮微微一顿。
“有人。”
他低声提醒道。
话音未落，一阵“笃、笃、笃”的敲击声，伴随着一阵剧烈的咳嗽，从庙门外的风雨中传来。
“咳咳……这鬼天气，说变就变，连个躲雨的地儿都不好找喽。”
随着声音，一个佝偻的身影，慢吞吞地挪进了庙门。
借着昏暗的天光，兄弟二人看清了来人。
那是一个老乞丐。
真的很老了。
头发稀疏，白得像枯草，乱蓬蓬地挽个髻，插着根筷子。脸上满是老人斑和如同沟壑般的皱纹，眼皮耷拉着，似乎随时都要睡过去。
他身上穿着一件百衲衣，说是百衲衣，其实就是无数块破布拼凑起来的，油腻得发亮，散发着一股子酸馊味。
手里拄着一根竹杖，腰间挂着个缺了口的破碗，走起路来颤颤巍巍，仿佛一阵风就能把他吹倒。
“哟，这里头还有人呐？”
老乞丐进了庙，浑浊的老眼扫了一圈，看到李家兄弟，先是一愣，随即咧开没牙的嘴，露出了一个讨好的笑容。
“二位小哥，行行好，给老叫花子腾个地儿，避避风雪，可好？”
李元松虽然看起来凶神恶煞，但心肠最软。
他见这老头可怜，往旁边挪了挪屁股，指了指身边的干草堆。
“老丈，进来吧。这鬼天气确实冷，来，俺这儿还有半块饼子，你若不嫌弃，就拿去垫垫肚子。”
说着，他把自己舍不得吃的那半块干粮递了过去。
老乞丐也不客气，接过饼子，那是狼吞虎咽，几口就咽了下去，也不怕噎着。
“好人呐，好人呐。”
老乞丐吃完了饼，似乎恢复了些力气，他靠着柱子坐下，从腰间解下一个黑乎乎的葫芦，拔开塞子，一股子辛辣却又透着奇异香味的酒气飘了出来。
“小哥请我吃饼，老叫花子没什么好报答的，这有一口自家酿的‘暖骨酒’，最能驱寒，二位尝尝？”
李元松鼻子一动，闻着那酒香，喉结滚了滚。
他刚要伸手去接，却被一只白皙的手按住了。
李元柏微笑着看着老乞丐，眼神清澈却深不见底。
“老丈客气了，我们兄弟不胜酒力。倒是老丈您这身子骨，在这荒山野岭的，还能酿出这等好酒，想必也是个有故事的人？”
老乞丐动作一顿，随即嘿嘿一笑，自己仰头灌了一口，那酒液顺着胡须流下，显得颇为豪迈。
“哪有什么故事，不过是些陈年旧事罢了。”
老乞丐抹了抹嘴，浑浊的眼珠在眼眶里转了转，并未急着露底，而是换了个话题，像是在闲聊家常。
“二位小哥看样子不像是本地人，这是要往西边去？”
“正是，去通天河。”李元松心直口快。
“通天河啊……”
老乞丐叹了口气，眼神变得有些幽深。
“那地方可不太平，听说河里头出了个什么‘龙王’，吃人不吐骨头。这年头，妖魔横行，人命如草芥啊。”
他说着，似有意似无意地看了一眼李元柏肩头的那条青蛇，眼中闪过一丝异色。
“就像这位小哥养的这只小宠，看着灵性十足，怕也不是凡物吧？”
李元柏心中警铃大作。
这青火灵蛇自从进了庙，就一直缩在他衣领里，只露出一双眼睛，这老乞丐隔着这么远，又是昏暗光线，怎么看清的？
“不过是山间抓的野蛇，养着玩罢了。”李元柏淡淡道。
“野蛇？嘿嘿。”
老乞丐笑了笑，也没戳破，只是那笑容里多了几分玩味。
他再次举起葫芦，却不是喝酒，而是手指沾了点酒液，在空中轻轻一弹。
“嗤——”
那酒液并未落地，竟在空中化作了一团小小的蓝色火焰，燃烧起来，将这阴冷的破庙照得通亮。
这一手“指尖燃火”，看着像是江湖戏法，但在行家眼里，却是对内劲控制到了极点的表现。
“二位，老叫花子也不装了。”
老乞丐放下葫芦，那种佝偻，衰败的气息渐渐散去。
“我看二位骨骼清奇，尤其这位养蛇的小哥，眉心隐有灵光，分明是难得一见的修道种子。”
“老夫这一脉，名为‘玄阴宗’，最讲究缘法。”
“这葫芦里的酒，名为‘阴磷液’，常人喝了烂肠穿肚，但若是修我这一脉法门的人喝了，那便是大补。”
老乞丐那双眼睛终于完全睁开，绿油油的，像是两团鬼火。
他盯着李元柏，语气中带着一丝诱惑。
“小哥，你体质阴寒，与我这酒乃是绝配。你若肯拜我为师，这葫芦酒，便是你的见面礼。不仅如此，老夫还能传你长生之术，如何？”
原来是看上了李元柏的资质，想要收徒？
李元松一听这话，眉头皱了起来。
“老头，你这变脸变得够快啊。刚才还要饭呢，现在就成长生仙人了？”
“俺弟弟自有家传武学，不稀罕你那什么阴沟里的法门。”