艾伦的话像一把无形的刀，精准地刺入了德拉文内心最脆弱的地方。
德拉文的脸色彻底沉了下来，他紧盯着艾伦，眼底闪烁着危险的光芒。
“牙尖嘴利的小鬼。”
德拉文的声音低沉而沙哑，带着一丝压抑的怒火。
“你以为你真的看穿了一切？你以为你的那点小聪明，能让你在学院里畅通无阻？”
他猛地一拍实验台，水晶瓶在震动中跳动了一下，发出清脆的声响。
“你说的没错，我的药剂是租来的力量。”
“但力量就是力量！当一个学徒在冥想中苦苦挣扎，效率低下，看不到希望的时候，我的‘专注药剂’能给他带来一个小时的奇迹！一个小时的奇迹，足以让他重拾信心，让他相信自己也能变强！”
德拉文的眼睛里充满了偏执，他指着房间内被能量护罩笼罩的区域。
“你看到那里面了吗？那是我正在研究的‘灵魂同调药剂’。”
“一旦成功，它将彻底改变巫师界！它能让学徒在短时间内，与特定的魔力产生共鸣，大幅提升某个领域的亲和力！那才是真正的力量，真正的未来！”
他的情绪激动起来，艾伦静静地注视着他，没有打断。
“但你知道这项研究需要多少魔石吗？你知道每一天，我的工坊都在烧掉一个普通贵族家庭一年的收入吗？”
德拉文的声音因为激动而拔高，在空旷的二楼显得有些尖利。
“没有这些新生当燃料，我的研究就会停滞！而你，艾伦·韦斯伦，你正在把我的燃料引向另一条路！你在教他们自给自足，你在断我的根基！”
他开始在房间里踱步，像一头被困在笼子里的野兽。
“我给你一个选择，一个高级学徒对新生的恩赐。要么，接受我的提议，成为我宏伟蓝图的一部分。你的小组会成为我药剂的第一个受益者，你会得到我的庇护，在学院里顺风顺水。要么，拒绝我。”
他停下脚步，转过身，眼中是不加掩饰的冰冷。
“那么从明天开始，你的互助小组会多出十几个强有力的竞争者。他们会用更低的价格，更激进的方式，去抢夺你的成员。”
“我会让炼金学派的朋友们‘不经意’地在你的成员面前提起，你的诊断不过是纸上谈兵，只有真正的魔药才能带来实质的改变。”
“我甚至可以向学院任务处提交一份报告，质疑一个新生是否有资格进行大规模的‘教学’活动。你信不信，不出一个月，你的学习小组就会土崩瓦解。”
威胁变得具体而致命。
德拉文描述的每一个手段，都精准地打在艾伦模式的软肋上——它建立在口碑和信任之上，而这两样东西，最容易被谣言和权力摧毁。
面对德拉文的最后通牒，艾伦却做出了一个出乎他意料的动作。
他站起身，没有看德拉文，而是走向了那个散发着紫色光晕的能量护罩。
“德拉文学长，你刚才说，你在研究‘灵魂同调药剂’？”
德拉文皱起眉头，不明白艾伦为什么会突然转移话题。
但他对自己最引以为傲的研究还是有着绝对的自信：“没错。怎么，你还想对我的研究指手画脚？”
艾伦伸出手，指尖轻轻触碰在冰冷的能量护罩上。
一股轻微的麻痹感传来，阻止他进入其中。
“德拉文学长，你的问题不是缺钱。”
艾伦转过身，深蓝色的眼眸中没有了之前的平静，取而代之的是一种洞悉一切的锐利，一种策略玩家看到一个拙劣的设计时、无法抑制的纠错本能。
“你的问题是，你的研究方向，从一开始就是错的。”
“你说什么？”
德拉文的瞳孔收缩，他像是被踩到尾巴的猫，全身的毛都炸了起来。
这比艾伦拒绝他更让他愤怒，这是对他多年投入的否定。
“我说”
艾伦一字一顿，声音清晰而坚定，“你的‘灵魂同调药剂’，永远不可能成功。”
“它不是一个资金问题，而是一个逻辑问题。”
他没有给德拉文暴怒的机会，语速加快，逻辑链条层层递进。
“我昨天在图书馆查阅了《灵魂本质与魔力形态异化概论》，书中明确指出，一旦晋升正式巫师，每个人的灵魂印记都是独一无二的。通用魔药的效果会急剧下降。”