次日一早，艾伦便来到了H区，找到了17号工坊。
与普通学徒练习室的简陋不同，这里是一座独立的、四四方方的二层建筑。
大门没有门环，只有一个平滑的金属感应板。
艾伦将身份卡贴上去，一股微弱的魔力波动扫过，厚重的石门无声地向内滑开。
一股混杂着焦糊的草药以及某种酸性溶剂的刺鼻气味扑面而来。
工坊内部的景象远比艾伦预想的庞大和复杂。
一排排高大的玻璃蒸馏塔沿着墙壁矗立，里面翻滚着颜色各异的液体，气泡在复杂的管道网络中穿行，发出咕噜咕噜的声响。
数十个坩埚在炼金设备上加热，散发着不同色调的光芒。
几具金属傀儡正在流水线上作业，它们的手臂末端是精密的夹钳和注射器，正有条不紊地将处理好的液体灌入水晶瓶中，贴上标签，再传送到另一端的冷却架上。
一个穿着灰色工作服的学徒匆匆走来，对艾伦行了一礼：“韦斯伦先生？德拉文大人在二楼等您。”
艾伦点点头，跟随着他走上旋转的金属楼梯。
二楼相对安静许多，更像一个私人书房和研究室的结合体。
墙壁上挂着复杂的人体解剖图和魔力循环图，书架上塞满了厚重的典籍。
艾伦的视线投向一个角落。
那里被一圈深紫色的能量护罩笼罩着，看不清里面的具体情况，但能感受到其中压抑的、不稳定的魔力波动。
那可能是德拉文正在进行的关键研究。
一个高瘦的身影正背对着门口，站在一张巨大的实验台前，专注地调试着一个复杂仪器。
“你来了。”
那人没有回头，声音沙哑而疲惫。
他正是德拉文·克莱格。
直到他转过身，艾伦这才看清他的样貌。
德拉文看起来二十五六，面容苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有火焰在其中燃烧。
他的学徒袍虽然是高级丝绸质地，但袖口和前襟沾染着无法洗净的药剂斑痕，看起来像一个将所有生命力都投入到研究中的疯狂科学家。
“坐。”德拉文指了指旁边的一张皮质扶手椅，自己则随意地靠在了实验台上。
他没有绕圈子的意思，直接切入了正题。
“艾伦·韦斯伦。”他念出艾伦的名字，像是在确认一件物品的标签。
“十五岁，盖亚位面莱茵王国第七顺位继承人。天赋评估报告：特异。魔力亲和A，冥想资质B，记忆力S，专注力S。”
“一份很有趣的报告。天赋评估报告表明你在研究领域，是个难得的好苗子。”
他的语气平淡，却透露出一种居高临下的审视。
他在告诉艾伦，他能轻易接触到学院的档案，他们的地位从一开始就不对等。
艾伦面色平静，没有回应，他知道这只是开胃菜。
德拉文似乎对他的镇定有些意外，但并未停下。
他从实验台上拿起一张羊皮纸，在艾伦面前展开。
“你的‘学习互助小组’，二十人。奥利弗·佩奇，精神力控制中等，但学习能力强，家境普通。马库斯·贝尔，精神力总量高，但性格急躁，缺乏基础，急于求成。菲奥娜·克拉克……”
“呵，克拉克商业家族的小姐，也需要你的指导？你把客户筛选得很好，像个老练的商人，而不是一个刚入学的新生。”
羊皮纸上，赫然是互助小组所有成员的名单。
德拉文的手指在名单上轻轻敲击着：“我瞧瞧，入门诊断服务？互助小组，首批15人，后补5人，月费十五块，总计……”
“嗯，扣除你给那两个打工仔免掉的费用，你第一个月纯收入超过200块魔石，再加上你入学时的启动资金，现在你手里的活动资金应该超过了三百块。对于一个新生来说，你已经很富有了。”
他终于说出了最后一句，话语中始终带着步步紧逼的压迫感。
他将艾伦的底牌一张张掀开，试图通过信息上的绝对优势，彻底掌控这次谈话的节奏。
“新生在学院里，最忌讳的就是太扎眼，尤其是在金钱上。”
德拉文的身体微微前倾，声音压低了几分，“每年都有那么一两个像你一样聪明的孩子，以为找到了快速积累资源的捷径。”
“但他们很快就会发现，学院有学院的规矩。水面下的暗流，远比你想象的要汹涌，很多时候，一次‘意外’的实验失败，一次‘不小心’的任务评级下调，就足以让一个天才的道路彻底中断。”
这是赤裸裸的威胁。