西圣伯罗斯，新阿尔多摩多港以西，一处临海的小村庄。
索克斯猛地从睡梦中惊醒，心脏狂跳不止。
他下意识地伸手摸向床头，那里放着一把短刃。这是他在王国守军肆虐时养成的保命习惯，只要稍有风吹草动，他就会握向短刃来自保。
惊魂未定的他，连忙看向窗外。
没有梦中那些破窗而入的士兵，没有火光与惨叫，窗外只有沉沉的夜色，唯有屋前那面鲜红的旗帜，在黑暗中隐约可见。
这是西圣伯罗斯仿照工联样式，制作的属于他们的旗帜。
索克斯紧绷的身体才缓缓放松下来。
他终于回过神——那些残暴的王国守军，早已被赶走了。是工联的队伍击溃了他们，那些压在平民头上的恶徒，已经被工联可怕的新式武器彻底消灭。
望着窗外那面象征着新生的旗帜，索克斯的心中涌起一股难以言喻的安稳感。
他的父亲是一位太阳神殿的教士，他童年时的生活还算富足。
可后来，诸神的眷顾日渐稀薄，日子便一天比一天艰难。
太阳神的神谕越来越少，只有大城市的教堂里，高阶牧师还能偶尔得到些许神恩，村落里的低阶教士早已感受不到半点庇护。
农田减产，圣水停发，物资日渐匮乏。
等到王国彻底断绝与工联的贸易后，局势更是急转直下，最后甚至还掀起了叛军。
而最让他绝望的，是王国派来平叛的南方守军。那些士兵根本不是来保卫家园的，他们烧杀抢掠，无恶不作，比叛军还要残暴十倍。
叛军至少只针对贵族，对平民尚且留有余地，有时还会留下些许粮食。
可王国守军不管不顾，随便安个罪名，就能将人抓走，财物被洗劫一空，家园也被付之一炬。
索克斯的亲人，就惨死在那些士兵的手中。
从那以后，噩梦便夜夜纠缠着他，睡梦中全是火光、哭喊与利刃出鞘的声音，哪怕如今已经重获安宁，他依旧会频繁惊醒，心跳久久无法平复。
此刻，他躺在床上，喘息依旧粗重，实在无法再入睡。
索克斯最后干脆翻身下床，点亮了客厅里的煤油灯。
昏黄的灯光亮起，他一眼便看到了墙上挂着的画像——那是工联执政苏文的肖像。
画中的苏文站在高台之上，手持文书，目光沉稳地望着下方，周围环绕着随行的人员。
这是当初苏文前来西圣伯罗斯帮助建设时，当地的画师凭借亲眼所见，恭敬绘制而成的。
每次看到这幅画像，索克斯躁动的心，都会安定几分。
他走到桌前，借着灯光，从抽屉里翻出一块木料，还有一把小巧的刻刀。那是他雕刻到一半的作品，他打算趁着深夜无眠，继续雕琢。
刀刃落下，一点点削去多余的木屑，木料上渐渐浮现出清晰的面容——正是苏文的模样。
索克斯神情虔诚，一刀一刻都无比认真，将心中所有的敬畏与感激，都倾注在这尊木雕之上。
在他朴素的认知里，能轻易斩杀传奇的苏文早已等同于一位行走凡间的半神。
这个世界上，多少王国的开国君主，在建立不世功业后，一步步登临神位，成为守护一方的神灵。这是再正常不过的事情。
如今太阳神已经抛弃了圣伯罗斯，神明不再眷顾这片土地，接受一位新的、真正庇佑平民的半神庇护，对他这样的小人物而言，是一件再合理不过的事情。
人活在这个世界，总是需要庇护的。
更何况，苏文与他以往见过的所有统治者、所有传说中的神明都截然不同。
那种说不出的可靠与温暖，让索克斯心甘情愿献上全部的虔诚。
就这么一刀一刀地雕刻着，窗外的天色一点点亮了起来。
天边泛起鱼肚白，清晨的微光洒进屋内。索克斯虽然只睡了不到半夜，却丝毫没有疲惫之感，精神反而格外旺盛。
他将雕到近七成的木雕，郑重地摆放在苏文画像的正下方。
随后，他挺直身板，站在画像与木雕前，学着工联人面对旗帜时的礼仪，将右手郑重举到额前，毕恭毕敬地完成了祭拜。
做完这一切，屋外已经传来了隐约的动静。
海浪声中，夹杂着人们的说话声与行走的声响。
工联的人正在海边动工，修建一座他们称作“卤水厂”的设施——他们还在村子各处规划了农田、工坊与仓库。
由于工程量巨大，工联还新派了一批工人过来，昨天才刚刚到港。
索克斯因为是本地少有见过些世面的人，被委派协助这些工作。
听到人行动的声响，索克斯不再耽搁。
虽然还远没有到正式开工的时间，但索克斯已经决定过去看看有没有什么自己能帮上忙的地方。
他拿起外套披在身上，推开房门，迎着清晨的海风，朝着海边的工地走去。
三月中旬的昼夜温差依旧很大。索克斯披上外套，才感受到几分暖意，不再被清晨的凉风吹得发紧。
他正要朝着海滩方向走去，目光却下意识落在了村庄中央。
那里，一道身影正静静站立，仰头望着村中心的雕像。
这座村庄的中心地带，原本矗立着一尊威风凛凛的太阳神雕像。
可自从西圣伯罗斯起义军将旧贵族驱逐，太阳神也收回了最后一点神恩，不再眷顾这片土地后，当地人便干脆搬走了太阳神的雕像。
取而代之的，是本杰明一派掌权后，牵头树立起来的苏文雕像。
雕像上的苏文身姿挺拔，神色沉静，目光沉稳地俯瞰着下方，周身没有多余装饰，却自有一股威严，让每一个看到的人都心生敬畏。
索克斯一眼便认出，雕像下的那人，正是崔丝塔娜。
她有着卓尔一族标志性的黝黑肌肤，留着一头罕见的银色长发，身形纤细，气质与本地人格格不入。她是工联派来的研究员，负责在这里指导工厂的修建。
索克斯本想直接去海边的卤水厂工地帮忙，可脚下还是不由自主地改变方向，朝着雕像走了过去。
靠近之后，他清楚地看到，崔丝塔娜正神色复杂地望着眼前这尊苏文雕像。
实际上，崔丝塔娜确实心情复杂。
工联派驻在这里的队伍，主要职责是辅助维持稳定，具体的行政与治理规则，基本都是由西圣伯罗斯本地人自行制定。
但有一件事，却让崔丝塔娜和不少工联研究员都十分费解——无论他们怎么解释、劝阻，西圣伯罗斯的民众，都坚持在各个城镇、村庄、工厂里，树立苏文的画像与雕像。
即便工联的人再三强调，苏文并非神灵，也不是半神，只是凡人，当地人依旧固执己见。
在崔丝塔娜这位卓尔看来，工联治下的各个族群，都有着鲜明的特质。
半精灵与棕榈湾的土著，深受精灵传统影响，天性亲近自然，大多偏爱农耕与种植，做事专注，也是目前整体受教育水平最高的一群人。
群岛王国出身的岛国人，常年在海上闯荡，又世代信仰海神，性格里带着极强的冒险精神，大大咧咧，胆子极大。
做实验时就很敢上手尝试，办厂经商时敢豪赌借贷，即便赔得一干二净，也依旧乐观，一副笑哈哈的样子。
比如那位首富，每次都恨不得把所有资产拿去豪赌新产业，那种果决让崔丝塔娜都看了都暗叹胆子大。
而圣伯罗斯人，在崔丝塔娜眼里，则是骨子里刻着虔诚的一群人。
他们疯狂树立苏文雕像的行为，在崔丝塔娜这些研究员眼中，就显得格外极端——就连最刻板、最狂热的工业德鲁伊，也不至于做到这种地步。
可即便心中费解，此刻崔丝塔娜抬头望着雕像上苏文那双沉静的眼睛，内心也确实感受到了一种莫名的平静。
不过，身为卓尔，她的感官远超常人。
很快，她便察觉到身后传来脚步声，几乎是瞬间就转过身来。