苏文此刻根本没时间理会元老院的动作。
他对着前来报信的艾维斯说道：
“那就由他们去吧，他们对我的指控，顶多浮于表面，伤不到我的根本。”
艾维斯站在一旁，眉头微蹙，语气带着迟疑：“可是大人，他们明确要求您三天后接受元老院的质询。到时候我们该怎么办？”
苏文沉思了一会儿，解释道：
“再过七天，就是里奥王的庆典，按正常流程，女王陛下会在那天确定对我的册封。那帮贵族打的主意，就是在册封前给我扣上一个‘嫌疑’的罪名。”
“能不能用这个罪名扳倒我，对他们来说不重要。重要的是，只要我身上有这层‘嫌疑’，在各方势力的影响下，女王陛下就不好再给我晋升公爵之位。所以这个指控本身就是无稽之谈，不需要太在意的。”
艾维斯闻言，眼神更加迟疑，他看着苏文，忍不住追问：“大人，伯爵与公爵天差地别，您真的完全不在意吗？”
伯爵只能算‘地方实力派’，而公爵可以直接参加御前会议，甚至否决部分女王的决策。除此之外，公爵在税收、司法、军事上都具有极高的自主权，基本属于国中之国。
苏文摇了摇头，语气颇为笃定：“不是我被册封为公爵后，才在王国里举足轻重；而是我在王国里举足轻重后，才有资格成为公爵。艾维斯，你必须搞清楚这个前后逻辑。”
艾维斯听到了苏文的这话，不由得愣住了。
“只要女王陛下支持我，只要我在海外握有强大的殖民地，只要海上航道还在我手中，元老院的那些指控，就无法真正伤害到我。”
他顿了顿：“至于伯爵还是公爵，不过是我手中权力之外的一层镀金而已，并非关键。若是一心追求这些虚名与表面利益，反而容易踏上歧途。”
艾维斯点了点头：“我明白了，领主大人。”
苏文此时看着艾维斯，语气陡然变得严肃：“现在时间紧迫，他们想三天后质询我，可我甚至不确定，三天后这座城市会不会爆发大规模的亡灵瘟疫。”
“我们必须先摸清下水道里亡灵的繁衍情况。我要组织一支队伍，潜入下水道探查。你帮我联系西诺瓦丽和丽娜，再看看能不能请骑士团调配几名圣武士过来，跟我们一起下去。”
然而，当苏文提出要去下水道时，丽娜第一时间表达了担忧。
她表示下水道里若是遇到大量亡灵，危险极大。按照骑士团以往的经验，几乎所有深入研究亡灵的人，最后要么被转化，要么健康会受到不可逆的损伤。
苏文闻言拿出了自己的实验记录，摊在丽娜和随后赶来的西诺瓦丽面前，说道：
“你说的经验是正确的，但骑士团之前并未对亡灵有正确的认知。所谓的‘亡灵’体内都大量繁衍着这种菌类。”
“我怀疑现在那些活动的亡灵，其实都是被菌类控制寄生的。我们这次去下水道，就是为了探查这些菌类的生存习惯，划分它们的感染区域。”
他语气加重了几分：“若是现在不摸清情况，等菌类扩散开来，恐怕会有更多人变成亡灵。到时候再想控制，就晚了。”
丽娜看着记录上的实验数据和菌类样本图，眼中满是惊讶。这段时间跟着苏文，她也接触过不少生物知识，因此倒也大概看得懂上面的表述。
这实在有些颠覆她的认知——她之前从未深思过亡灵是怎么活动的，只觉得是死者在负能量的影响下会复活是天经地义的事情。
一旁的西诺瓦丽更是凑得极近，原本惺忪的死鱼眼瞬间亮了起来，带着研究狂特有的狂热：
“死灵系法术我也了解过，里面确实有不少能让躯体生长脓疮、僵化的法术，我之前只当是负能量的作用，却没往菌类上想。”
“有一类法师叫‘苍白之主’，他们能通过负能量法术，把自己的部分躯体转化成亡灵形态，甚至能完成巫妖转化。
“按你这个说法，转化后的巫妖，岂不是相当于慢性自杀？他们本人已经死了，留下来控制躯体的，只是承载他们记忆和思维的真菌？”
苏文点头，语气带着严谨：“严格来说，要看巫妖的脑组织是否还保持完整。若是脑组织已经完全腐化，那控制躯体的，确实可能只是承载其记忆片段的菌类集群。”
西诺瓦丽听到这里，忍不眉头一挑：“当年我研究延寿术时，也考虑过巫妖转化的方式，现在想来，真是一念之差，差点就走上了慢性自杀的路。”
苏文看向西诺瓦丽那张始终保持着年轻模样的脸，随口问道：“那你现在是用什么方式延寿的？”
西诺瓦丽瞥了他一眼：“自然是通过血脉改造。如果领主大人有兴趣的话，我倒是可以帮你设计仪式。”
不得不承认的是，苏文心动了。
不过现在不是讨论这个的时候，苏文他们现在的焦点还是要前往下水道。
敲定了西诺瓦丽和丽娜同行后，他们很快联系上了骑士团。
骑士团最终同意调配两名圣武士，但这两名圣武士并未接受过系统的自然科学教育，当听到苏文说“要捕捉几只亡灵样本研究”时，两人立刻提出了反对意见。
苏文耐心解释，一边亮出自己奇械师的身份，表明自己对魔法与自然现象的研究资质，一边让丽娜帮忙背书——丽娜作为骑士团的天佑者，她的话在圣武士眼中更有分量。
好说歹说，两名圣武士才勉强同意，但依旧提出要求：“研究时必须保持距离，我们会时刻准备释放净化术，一旦出现感染迹象，立刻终止研究。”
出发前，苏文让人准备了专门的防护装备，厚实的麻布防护服能隔绝大部分菌类接触，同时制作了口罩捂住口鼻，避免吸入菌类孢子。
几人沿着街道前往下水道主要入口时，路上的行人寥寥无几。
所有人都行色匆匆，脸上带着疲惫与不安。
亡灵的出现让整个城市都笼罩在压抑的氛围里。
下水道的主入口隐藏在一条偏僻的小巷里，周围堆满了废弃的木箱和杂物。推开沉重的铁盖时，一股混杂着潮湿、腐烂与淡淡腥气的味道扑面而来，让人忍不住皱眉。
为了防止位置暴露，苏文他们给自己添加上了昏暗视觉，而没有使用光亮术等法术。
法术生效的瞬间，苏文只觉得双眼一片清凉，原本漆黑的视野里，哪怕只有微弱的光线，也能清晰看清周围的场景。
几人依次顺着阶梯往下走，下水道内到处都是水洼，踩上去发出“啪嗒”的轻响。
通道里一片死寂，只有他们的脚步声和呼吸声回荡。
苏文佩戴着观测魔力的眼镜。
他顺着下水道主干道继续观察，直到几人走到了靠近贫民窟下方的区域时，终于捕捉到了一些魔力波动。
地面、墙壁的缝隙里，甚至管道的接口处，都长着一层薄薄的灰色苔藓。
这些苔藓紧紧贴在表面，看起来和普通苔藓没什么区别，但在魔力眼镜的观测下，能看到苔藓表面萦绕着淡淡的魔力光晕。
苏文蹲下身，但没有直接触碰这些苔藓，只是仔细的观察。片刻后，他抬头看向身旁的西诺瓦丽：“这些苔藓散发的魔力，是不是负能量？”
西诺瓦丽指尖泛起一丝淡紫色的魔力，轻轻扫过苔藓表面，眉头微微皱起：“没错，是负能量。所以这些苔藓就是亡灵体内的那些真菌？”
“很有可能。”苏文站起身，目光扫过周围的苔藓，“这些苔藓沿着水道蔓延，应该是跟着水流扩散的。我们顺着苔藓生长的轨迹走，就能找到亡灵聚集的核心区域。”