丽娜显得有些迟疑地说道：“女王陛下应该不会允许大规模囤积粮食的情况发生。”
艾维斯此时却是摇了摇头，语气笃定的叹息道：“这是市场的规律，女王陛下也阻止不了。”
他的话让在场众人都陷入了短暂的沉默。
但苏文没有说的是，就他的观察而言，几乎所有领地都存在类似的情况——蒙德利领、卡拉曼岛、棕榈湾，甚至其他的苏文不知道的区域，很可能也有类似的表现。
他有个猜测，这种现象除了经济规律的体现，背后甚至可能有神力的干预，比如秩序之神。
但这个猜测没有实证前是不能讲出来的。
苏文停顿了一下，才继续开始下一个话题：
“另外大家上岸后，在我觐见女王前，切记一个字都不要承认我们有导航术——航海行会必须由女王陛下亲自授权成立。”
苏文深知，航海行会这个垄断组织，绝不能由他个人主导操办。
必须由女王授权，他才能获得官方背书和至关重要的武力支持——无论是保障安全，还是压制潜在的反对力量。
“是，明白。我会去执行这些纪律。”马特点了点头说道。
就在几人交谈之际，他们的船队已经缓缓驶近圣凯罗城的港口。
黑乎乎的烟囱喷吐着浓烟，庞然大物般的钢铁舰影逐渐清晰。
港口上的骚动也随之升级，人群越聚越多。
“之前的传闻是真的吗？”有人伸长脖子喊道，“快看！苏文的船真是从西边过来的！不是蒙德利方向！”
“海神在上啊……”另一人震惊地喃喃自语，“所以他们真的能在海上找到方向？”
“说不定呢！”旁边一个水手插话，带着几分敬畏，“有传言说苏文曾经驾着船逼退了神孽！他本人就是海神的眷者，就算海神沉寂了，说不定也会给他的船指引航路。”
一个穿着工装、满手老茧的搬运工人也是插嘴道：
“你们瞧那大烟囱没？指不定是那烟囱是海神的新的造物，要是其他船上也造一个这样的烟囱，说不定也能收到海神的指引呢！”
他的话引来周围一阵七嘴八舌的议论。
人群中，一个头发黝黑、身形略显瘦削的年轻人没有参与这热闹的讨论。
他心思全在待会儿船靠岸后，如何能挤上前去揽点搬运的活计，赚几个糊口钱给家里的弟弟妹妹买点吃的。
但他却忽然听到了旁边两个搬运工人的谈话。
“……你不是从苏文他们那个种植园过来的吗？以前在那儿干活时，有没有见识过苏文的手段？”
那黑发青年闻言，稍稍竖起了耳朵。
被问话的老工人叹了口气，声音里带着复杂的情绪：
“那时候真是回想起来就可怕，我们那的庄园主马斯诺是个混蛋，囤积了山一样的粮食和圣水，眼睁睁看着我们饿死、病死，我也差点没挨过来……
“结果苏文最后带人打下了马斯诺那个庄园。苏文不一样，他心肠直，有胆气，直接就把马斯诺的仓库大门砸开了，里面的东西都发给大家救命。”
老工人的语气里充满了感激。
刚才说话的人听到却惊呼起来，满脸难以置信，“他…他敢把庄园给打了？！”
“千真万确！”老工人用力点头，
“我们这些在锯木镇里快死的人，全靠他打开了那个囤粮的仓库才活下来。
“后来悲悯者来了，非但没有怪罪苏文的行为，反而上报女王陛下，最后陛下因为苏文平定混乱，册封他当了勋爵！”
黑发青年听着同伴的讲述，眼神中忽然闪过一丝不易察觉的明悟，似乎联想到了什么，但随即又压了下去，继续紧盯着缓缓靠近的船只。
码头的搬运工们已经开始摩拳擦掌，准备等船一靠稳就冲上去抢活计。
就在这时，一阵唧唧切切的驱赶声和急促的脚步声从后方传来。
“让开，都让开！别挡道，这里要清场！你们这些苦力不要挡住港口的通道！”
搬运工人们惊愕地回头望去，只见一群身穿统一制服、趾高气扬的贵族仆从粗暴地推开人群，硬生生在拥挤的码头清出一条通道。
紧接着，几个人影快步走来。为首之人身形魁梧，穿着华贵的丝绒外套，气度威严，正是圣凯罗城赫赫有名的钢铁巨头布莱克伍德勋爵。
他身边还跟着几位衣着考究、一看就是钢铁行会核心人物的人。
布莱克伍德勋爵的目光紧紧锁定在苏文正缓缓靠岸的庞大钢铁舰船上，脸上难掩震惊。
他身旁一个戴着金边眼镜的贵族忍不住倒吸一口冷气，低声惊叹：
“勋爵大人，这人真是下了血本，这些船竟然全都用钢铁包裹！这得消耗多少吨钢铁？简直、简直是难以想象的财力！”
布莱克伍德缓缓摇头，脸色愈发严峻，声音低沉：“不止是钢铁，约翰阁下。您仔细看那光泽和纹理……那是魔化钢。”
身为行家，他一眼就认出了那独特的金属特性，这个判断让他心头一沉。
“他们掌握着成熟的魔化钢锻造工艺……比我们预想的规模要庞大得多。”
他之前就得知苏文拥有炼钢能力，甚至冲击了他在蒙德利的魔化钢销售渠道。
但此刻亲眼目睹一整支由魔化钢打造的庞大舰队，实实在在停泊在眼前，这种视觉冲击带来的压力是空前的。
苏文一行人刚放下舷梯踏上码头坚实的木板，布莱克伍德勋爵便收敛心神，带着得体的笑容迎了上来。
“苏文阁下！”布莱克伍德的声音洪亮而热情，主动伸出戴着白手套的手，
“久违了！我是布莱克伍德，在您就职子爵的典礼上，我们曾有过一面之缘。”
苏文确实没想到刚下船第一个迎接自己的会是这位钢铁大亨。
但他面上不动声色，同样伸出手，礼貌而矜持地与对方握了握，并对其身后的几位贵族点头致意，寒暄了几句。
寒暄过后，布莱克伍德不再掩饰他的目的，眼神锐利地切入正题：
“苏文阁下，恕我冒昧打扰您的行程。我见您的船队是从西边驶入港口，这是否意味着，您已经掌握了在海上导航的技术？”
他紧紧盯着苏文的眼睛，试图从中捕捉任何一丝信息。