“在海上，导航是神灵的领域，凡人不可能涉足。伯爵阁下，我可以确定，您应该是被苏文放出的假消息给误导了。”
此时一个年轻的声音响起，成功地将在场所有人的注意力吸引了过去。
说话者是名叫奥特·西姆斯年轻的贵族，此时他看着众人，虽然神态努力做的谦和，但身上那种桀骜却极难掩藏。
西姆斯家族在元老院根基深厚。
他虽然年纪尚轻，还未从父辈正式继承爵位，但在场的众人也并没有小觑这个年轻人。
莱特伯爵没想到自己的发言会遭到如此直接的当面反驳，但他并未显出惊讶，只是目光平静地转向声音的来源，语气平淡地问：
“哦？奥特少爷，我倒是想听听你的高见。”
奥特迎着伯爵的注视，从容不迫地继续说：
“我想和您确认一下，伯爵阁下。您作出‘苏文掌握远航技术’这一判断的原因，是否主要基于他近期要来圣凯罗城，接受女王册封这一消息？”
莱特伯爵坦然点头：
“这方面因素确实存在。我这里得到的消息相当确切。女王陛下将在里奥王诞辰庆典期间，接见苏文，并进行册封。甚至有传言，女王陛下考虑将棕榈湾单独划出，升格为公国。”
奥特立刻接话，声音斩钉截铁：“所以传播这消息，正是苏文算计的一部分！”
他转头看向在场的众人：
“诸位，请冷静思考一下。如果苏文真的掌握了这种技术，为什么要在海神沉寂两个多月后，在他即将参与这场关乎领地等级的册封时才恰好显露？
“为什么不在更早之前，王国最混乱、最恐慌的时候拿出来？时机如此微妙，难道不可疑吗？”
他环视一周，加重了语气，“甚至，我们可以再深究一下——苏文本人可曾发布过任何官方声明确认他能安全航海？”
他稍微停顿，留给众人思考的时间。待众人的脸上都浮现出深思的表情，他才往窗外一指：
“现在圣凯罗城里流传的‘苏文能在海上航行’的流言，都是捕风捉影。哪怕最后证明这是假消息，我们也没有办法算到苏文的头上！
“而这些消息，源头暧昧，目的性极强，摆明了是为苏文本人造势。为他接下来在元老院关于领地等级评定的争论中，预先占据一个优势位置！”
奥特侃侃而谈，剖析着其中的政治运作：
“如今元老院内部，对于苏文的领地是按‘新设边境伯爵领’的标准，还是参照近似公国的规格进行评定，正吵得不可开交。流言的发酵和刻意传播，本质上就是为了给这场争论加码，是彻头彻尾的造势行为。”
“为了造势，就敢拿航行技术这种关乎国运的大事来撒谎？”范德米尔夫人放下手中的茶杯，语气带着一丝质疑，“这胆子是否太大了些？”
“夫人，这恰恰说明苏文的野心有多么庞大，胆量有多么惊人！”
奥特迅速回应道，“想想他过去的所作所为吧！他还是个船奴时就敢夺船；夺到一艘小船，就敢直接驶向白珠港，向总督索要讨伐令；
“得到许可后，又敢买下种植园对抗蒙德利最大的庄园主；更不用说，他仅凭数百人就敢进攻卡拉曼群岛，甚至最终踩平了棕榈湾！这个人行事向来剑走偏锋，赌性极重。”
奥特此时声调越来越高，仿佛已经看穿了苏文的谋划：
“造势的核心在于虚张声势和利用信息差。只要能达成目的，把牛吹上天又怎样？只要暂时没有人能立刻戳破，营造出‘成功既成事实’的气氛就够了。”
此时，一直因铁矿无法运出而焦头烂额的布莱克伍德勋爵，顶着发红的眼睛插话了：
“我也倾向于认为苏文可能是在吹嘘，给自己脸上贴金。你们想，他自己有造船能力。他完全可以在蒙德利领地秘密造好几艘船，人借助传送卷轴抵达蒙德利。
“然后在女王火炬的庇护下，从蒙德利开船驶向圣凯罗城。这样不就给人造成他可以横渡海域的假象了吗？”
群岛王国主体由斯多利岛和吉斯群岛构成，也就是苏文前世的古巴和海地两个区域。两岛之间最窄的地方也有约八十公里宽。
海神沉寂之后，两个月来任何试图安全穿越这片海域的船只，都完全仰仗着圣凯罗城灯塔顶端女王以神力点燃的火炬指引方向。
奥特立刻赞赏地点头：“勋爵先生说得非常对！这正是苏文的操作空间所在。”
他微微扬起下巴，语气带着一丝鼓动：“因此，勋爵先生，还有诸位阁下。我们现在需要面对一个现实，就是随着神灵沉寂，我们群岛王国已经实质上的和各大陆、各殖民地隔绝了！”
他重新扫视全场，声音变得低沉而充满煽动力：
“这也是我今天来找各位的真正目的。当前局面，群岛王国与原殖民地的联系基本断绝，本土的粮食产量根本不足以支撑现有庞大人口！粮食短缺的灾难已迫在眉睫。”
下面的众人面色一变，而接着奥特的声音带着一种令人心悸的冷静：
“女王陛下出于仁慈，目前还在强硬压制我们，不允许大规囤积模粮食。但现实残酷。各位！我们必须明白，王国已经到了需要做出艰难抉择的时候。”
莱特伯爵此时开口了：“所以，你的意思是，你想要联合大家，把市面上的粮食收集起来？”
在场的众人都是聪明人，知道奥特的意思是想要囤积居奇，把粮食的价格炒上去。
但奥特此时却完全没有那种垄断商人丑恶的嘴脸，反而言辞恳切：
“伯爵大人，粮食的总量是固定的，人口却显得过剩了，灾难性的减员已成定局！如果拖延到后面，我们的粮食越少，动乱越大！不如趁现在我们的存粮还充足，先将一部分人淘汰掉。”
“既然有些事女王陛下出于种种考虑不便主动去做。”
他眼中闪过一丝冷酷的光芒，“那这背负历史责难的骂名，就该由我们这些真正忧虑王国前途的贵族们来承担！”
这番露骨说辞让会客厅内骤然一静。
一些人脸上露出惊愕，但另外几人，包括布莱克伍德勋爵在内，眼神却闪烁起来，流露出一丝赞同甚至贪婪。
“说得对！”终于有人打破沉默开口了，是一个秃顶的中年贵族，“现在确实是需要下决断的时候，需要有人站出来替陛下分忧解难！”
听到这话，有几人微不可查的点了点头。
范德米尔夫人轻轻拿起手中精致的扇子，优雅地掩在唇边，遮掩了可能显露的表情。
莱特伯爵则缓缓摇头，语气带着一丝疏离：“我的财政支出和行动，很难瞒过陛下的眼睛。各位若想有所作为，请自行其是吧。我不便参与。”
奥特看着莱特伯爵，笑容带着几分意味深长：
“莱特伯爵，您未免太小看陛下了。到了真需要减少一些人口来保全王国根基的关头，您再稍作一些‘必要的储备’，她难道会真的深究吗？她只会对此保持必要的缄默。”
他言语间带着绝对的自信，“不瞒各位，我的家族已经率先行动。最近市面上流通的部分新粮，已经进入了西姆斯家族的粮仓。
“诸位完全可以放手去做，大胆一些！”
莱特伯爵眉头微皱，他知道以这帮人的手段，要不了一个月，市面上的粮价就要飞涨。
奥特刚刚说完，那个秃顶的中年贵族立刻皱眉的说道：“但女王陛下手中握有旧粮储备。如果到时候她下令开仓放粮平抑价格，我们囤积的粮食岂不是……”
他的问题还没说完，旁边一个身形略显肥胖的贵族就嗤笑一声抢答了：
“这有什么好担心的？陛下的救济粮，我们买下来便是！只要市面上所有能买的粮食都在我们手里，价格……哼，还不由我们来定？”