“这份契约能暂时缓解他们的矛盾，让他们从崩溃边缘缓口气，但根源问题没解决，矛盾迟早还会爆发，到时候他们还是会选择对外扩张。
“所以我们现在要做的，就是趁这段时间，尽可能摸清他们的真实情况。”
“可我们现在连门都出不去，怎么调研？”珍妮身旁的一个贸易部的年轻人忍不住问道，语气颇为焦虑。
艾维斯早有打算，平静地回应：
“外出只能等觐见法比里奥高层之后。
“我们这次来，一方面是谈商业协议，能谈成最好；就算谈不成，觐见后也能利用商讨协议的具体情况，争取到外出的机会。”
“毕竟谈协议的过程本身就是调研。
“我们可以借着‘商讨商品定价’‘确定供货量’的由头，多问一些细节——比如他们目前的钢铁缺口有多大，粮食价格近期涨了多少。这些信息拼起来，就能勾勒出他们的真实处境。”
众人闻言，心里的焦虑稍减，纷纷点头表示明白。
主厅内的讨论暂时告一段落。
而外交馆外，洛泰尔交接完艾维斯一行人后，转身就朝着王宫方向走去。
他身后还跟着那名身着铠甲的高阶职业者，这名职业者全程态度恭敬，始终落后洛泰尔半步。
对方恭敬的目光时不时的会扫过洛泰尔胸前佩戴着的一枚银色勋章。
这枚勋章上刻着三道交错的剑纹，正是法比里奥军事学院的“三星勋章”。
若是西诺瓦丽或安德鲁这类熟悉法比里奥体制的人在场，定会立刻认出这枚勋章的分量。
它的获得者必须在军事指挥、战术推演、实战模拟三项考核中均取得第一，是法比里奥军方最顶尖的“潜力股”认证。
因为要三项考核都拿到第一名，所以这枚勋章并非每届都有，而所有拿到这个勋章的人，都会被称为‘三星首席’。
上一届获得三星勋章的，是十多年前在“圣棱堡垒之战”中击退罗西尼亚帝国的北方军统帅，如今的法比里奥的北方支柱。
时隔十多年再出一名三星勋章获得者，洛泰尔自然得到了高阶职业者的格外敬重。
其实洛泰尔的父亲，正是之前在达西城自刎的德莱将军。
在德莱战败自刎后，洛泰尔也受到了牵连。
若不是他在军事学院中表现出压倒性的优势，理论知识和实战经验远超同期学员，最终拿下三星勋章，他的仕途恐怕早就黯淡了。
而拿到三星勋章后，他直接被选拔进了王宫禁军，负责参与帝国核心的情报管理工作。
在法比里奥，禁军的地位远超普通军队，甚至某种意义上来讲，禁军的立场能一定程度的决定皇位的归属。
而洛泰尔回到王宫后，没过多久就接到了国王的召见。
来接引他的，是萨依逊家族的人——此人比之前被俘的安德鲁·萨依逊伯爵年轻几岁，在安德鲁投降后，他迅速在军方上位。
为了撇清与安德鲁这种“投降派”的关系，也为了在法比里奥高层站稳脚跟，这人立场极为激进，是坚定的“反群岛王国”派。
刚见到洛泰尔，他就迫不及待地开口，语气带着明显的告诫：
“洛泰尔阁下，你与岛国人接触过，想必掌握了不少信息。但你一定要记住，那些岛国人提出协商贸易，必定是缓兵之计——他们想拖延时间，巩固棕榈湾的防御。”
“你觐见国王陛下时，务必把这一点说清楚，千万别让陛下中了他们的圈套！
“我们完全可以派遣精锐部队，通过传送阵前往北黑珊瑚殖民地，给岛国人一个沉重打击，收回被他们占领的领地！”
洛泰尔神色平静，保持着应有的礼貌：“请您放心，我会将岛国人的真实意图，如实禀报国王陛下。”
见洛泰尔态度配合，这位萨依逊家族的新晋伯爵满意地点了点头，不再多言，带着洛泰尔快步走向国王的居所。
王宫内部极为古老，走廊两侧的石墙上刻着法比里奥历代国王的浮雕，烛火在壁龛中跳动，将影子拉得很长。
洛泰尔跟在伯爵身后，穿过层层回廊，最后停在一间不大的房间外。
房间内挂着层层屏风，将国王的身影遮挡在后面，只能隐约看到一个模糊的轮廓。
洛泰尔按照礼仪，单膝跪地，垂首等待国王问话。
片刻后，一道年轻但略显沙哑的声音从屏风后传出：“你已经见过那些岛国人了？他们说了什么？”
洛泰尔恭敬地回应：
“回陛下，臣已见过岛国人的使团。他们的使团首领是艾维斯，是总督之子，算是贵族出身，而其余成员多是普通民众出身，没有贵族背景。”
“他们团队中的职业者，以护卫为主，负责防御和辅助，不参与核心主导——这与传闻一致，岛国人的政权核心都不是高阶职业者。”
屏风后的国王沉默了片刻，又问：“若是我们开战，对他们的高层使用暗杀、毒杀，或是魅惑法术这个方案，你认为可行吗？”
此时那个萨依逊伯爵听到这个问话，不由得倒吸了口凉气。
正常来说，国王只会询问发生了什么，极少会见到国王询问一个人的看法。
难道说国王对这个年轻人极为欣赏？萨伊逊伯爵忍不住将目光投到了单膝跪地的洛泰尔身上。
洛泰尔似乎也感觉到了压力，他沉吟了一瞬，缓缓说道：
“岛国人的高层身边应该有高阶职业者护卫，直接暗杀难度较大。但臣认为，毒杀、魅惑这类手段仍有机会——
“之前谋杀之神的邪教徒，就曾对他们的高层发动过袭击，似乎造成了不小的混乱。”
国王没有发言，但洛泰尔可以感觉到对方的目光一直落在自己身上。
一种莫名的窒息感传来，洛泰尔继续解释道：
“谋杀之神的信徒几乎无法接触到我们这样，由高阶职业者构成的统治核心，却能轻易接近岛国人的高层——
“这说明他们的统治基石中，普通人占比极高，防御体系存在明显漏洞。”
洛泰尔的话，其实就是法比里奥高层中流传已久的看法。
岛国人的领地全是普通人，只要将高阶战斗力，通过传送术潜入北黑珊瑚殖民地，然后长途奔袭刺杀苏文及其核心团队，就能彻底扰乱他们的秩序。
这样就可以再趁机出兵收回棕榈湾。
这段时间，法比里奥的朝堂上，不少人都在鼓吹这种“低成本取胜”的方案。
屏风后的声音又响了起来，带着一丝审视：
“那你觉得，他们这次来，是真的想谈经贸合作，还是想借机稳住我们，好专心巩固领地的防御？”
洛泰尔深吸一口气，如实回答：
“回陛下，臣认为苏文公爵有和平协商的诚意——他们需要市场，我们的领地需要他们的商品，双方确实有合作的基础。”
这话刚出口，洛泰尔就明显感觉到，身后那位萨伊逊伯爵呼吸骤然沉重，显然对这个结论极为不满。
但洛泰尔没有停顿，继续说道：“不过，无论苏文公爵的本意如何，以目前群岛王国的态势来看，他们在黑珊瑚殖民地，迟早会出现混乱。”
“为何？”屏风后的国王追问，语气里多了几分兴趣。
“因为群岛王国内的矛盾在不断积累，他们需要一个发泄的地方。而同样的，南黑珊瑚殖民地的哥特人总督颇受群岛王国的猜忌，本身也有一定的分离倾向。”
“因此，群岛王国可能会在这个方向动兵，一是为我们，二是为了震慑南黑珊瑚殖民地……”
洛泰尔的话没有得到国王的回答。
他继续跪了半晌，然后才听到身后萨伊逊伯爵的冷哼：“陛下已经走了，你可以起来了，洛泰尔阁下。”
洛泰尔慢慢站起来，只感觉自己的大腿已经麻了。
而当他回头，却看到萨伊逊伯爵也已经转身离开，他只看到了一个快速离去的背影。
他知道，自己说明群岛王国有和平的诚意，已经惹怒了这位新晋伯爵。
但他不能说谎，他不能让国王对这件事出现误判。