斯泰尔与托马斯合伙开的农具店，眼看就要撑不下去了。
他们开店的过程简直能用“一波三折”来形容。
当初两人敲定开农具店的主意后，本想先去黑市买些酒庆祝一番。可没成想就撞上了情报局的人正在调查黑市交易，两人当场就被拦下。
最后没办法，两人只能跟着马特的人去黑市逛了一圈，把自己知道的黑市据点位置指认清楚，又做了详细笔录，签字画押后才算彻底脱身。
那顿庆祝酒没喝成，还平白惹了一身麻烦，托马斯事后还吐槽“早知道就不贪那点酒了”。
好不容易把黑市的麻烦解决，两人去工业建设部登记公司时倒还算顺利——工业部的人效率很高，核对过他们的身份、经营范围后，很快就给批了营业执照。
可刚松口气，新的问题又出现了。
从炼钢厂买来的钢锭，质量好得超出了他们的预期。
转炉炼出的低碳钢，都被轧成了1米长、10厘米宽的标准钢锭，看着规整，加工起来却格外费劲。
低碳钢的熔点本就比普通生铁高，质地又格外坚硬，寻常烧炉根本达不到让它软化的温度。
斯泰尔早年在矿坑学过些炼铁的法子，他按照记忆搭建了一座简易烧炉，炉内铺满焦炭，点火后温度能达到800到1000℃。
按照他的想法，这种温度就算不能完全熔化，也能烧到通红、稍微改变形态。
可面对炼钢厂出品的低碳钢，这温度钢锭顶多只泛点微红，用铁锤敲下去时，震得斯泰尔手腕发麻，钢锭却只有几个凹痕。
“这钢也太硬了，我们这点家当，怕是炼不动它。”斯泰尔看着堆在院子里的钢锭，愁得直叹气，“总不能把这些钢锭砸在手里吧？”
就在两人一筹莫展的时候，工业部却特意来人询问是否遇到了技术难题。
据说是苏文领主下达过命令，对领地内搞工业的公司要提供技术支持。
托马斯此时像是抓住了救命稻草，赶紧把加工钢锭的困境说了一遍。
工业部的人听完，倒也干脆，直接提出解决方案：“我们可以帮你们搭建一座约两米高的小型高炉，能将炉温加热到1300℃左右，足够把低碳钢烧至可以塑形。”
可这人这话刚说完，就泼了两人一盆冷水：
“不过搭建高炉的炉体材料和配套设备也得花钱，你们得先支付一笔费用。
“另外，高炉的操作需要专业培训，后续使用也得按规范来，避免出安全事故，你们需要经过培训考证，才能上岗。”
托马斯当场就蔫了：“我们哪还有钱啊？攒下的贡献值全用来买钢锭了，现在连生活费都快紧张了，哪拿得出钱买高炉？”
斯泰尔也皱着眉头附和道：“是啊，要是早知道加工钢这么费钱，我们当初就该再想想别的法子。”
工业部的人倒也没把话说死，提醒道：
“你们可以去港务贸易部问问，说不定能申请到贷款。我听说最近有政策，民间企业要是愿意扩大生产、雇佣工人，拿着公司股权做抵押，就能申请无息贷款。”
两人抱着“死马当活马医”的心态，揣着营业执照就去了港务贸易部。
没成想港务贸易部的人对他们的农具店格外重视，看样子是想把他们当成民间工业的试点典型，没多为难就同意批贷款。
不过有个条件：“你们得至少雇佣十名工人，按时发放薪资，确保工人的基本权益。只要满足这个条件，贷款不仅无息，额度也能给你们放宽些。”
“要是还不上贷款呢？”托马斯忍不住问了句。
“那就用你们公司的股权和你们的资产抵债，我们会派专人评估公司资产，不会让你们吃亏，但也不能让领地的资源白白浪费。”港务贸易部的人说得很实在。
为了拿到贷款，两人只能又跑了趟流民安置点，招募了十名年轻力壮的流民。等签完雇佣合同，才算顺利拿到贷款，转头就跟工业部订了小型高炉。
可他们没料到，高炉建好后，真正的麻烦才开始。
首先是工人培训的问题。
高炉操作涉及高温作业，1300℃的炉温稍有不慎就会出事故，没经过专业培训的流民根本不敢上手。
托马斯只能让流民先做些搬运焦炭、清理废料的杂活，自己和斯泰尔跟着工业部派来的工匠学操作，每天忙得脚不沾地。
其次是高炉的持续生产问题。
高炉一旦点火，就不能轻易停炉，否则炉体容易受损，这就意味着每天都得消耗大量焦炭，还得有人24小时轮班盯着炉温。
他们的人手本就紧张，这么一来更是捉襟见肘。
就这么折腾了大半个月，工人总算勉强掌握了基础操作，可高炉的核心环节还是没人能拿捏。
最后没办法，托马斯咬牙从炼钢厂挖了两名熟练工人——这两名工人在炼钢厂原本拿着稳定的薪资，日子过得还算安稳，只是近期家里急需用钱，才愿意考虑跳槽。
托马斯靠着贷款给的资金，开出了比炼钢厂高的薪资，还额外给了一笔奖金，才算把人请了过来。
有了熟练工人坐镇，生产总算是走上了正轨。
按照苏文领地的炼钢流程，1300℃时，低碳钢会呈现出耀眼的亮红色，用铁锤敲打时能轻松塑形；
哪怕温度降到1100℃，钢锭变成暗红色，也能对边缘进行微调。
两人原本的计划很简单。用硬木做农具的主体，只在刃口和受力处包上钢片，这样既能保证使用效果，又能降低成本。
可真等到设备搭建好、工人培训完成，两人才发现，算上高炉的维护成本、焦炭消耗以及工人薪资，整体成本也不低。
苏文领地的工厂都是规模化生产，人力和设备成本早就压到了最低，他们这种小作坊根本没法比。
更头疼的还在后面。
农具做出来了，却找不到合适的售卖点——那个自由贸易的集市里只适合小规模的以物易物，人又多，去晚了都不一定有位置站。
托马斯只能咬咬牙，自己在西德玛城的集市旁边租了个小店，又租了个仓库堆放成品，这又是一笔不小的支出。
为了周转，他只能又向港务贸易部申请了一笔贷款，前后算下来，两人欠的贡献值已经快到三万了。
可开店后，销量却远不如预期——整整三天，他们才卖出十几个农具，仓库里堆着的大批成品根本没人问津。
托马斯看着仓库里堆积如山的农具，又想起再过几天就要发工人薪资，愁得连饭都吃不下。
“再这么下去，我们这点家底迟早得赔光。”斯泰尔也没了主意，“要不我们去问问工业部的人，有没有什么销路？”