“父亲，您遇风暴撤回东莱，不是第一时间便以六百里加急。”
“将详情并海图证物呈报朝廷了吗？”
“诸葛丞相亦亲笔回复手谕，言明‘天时不测，非战之罪，准予休整，伺机再进’。”
“有此手谕，便是朝廷明鉴！”
“您为何不将那手谕拿出，呈与那关羽观看？”
“何至于受此屈辱，几丧性命！”
朱桓被儿子的声音唤醒，艰难地睁开沉重的眼皮。
眼神涣散了片刻，才聚焦到朱异愤怒而悲痛的脸上。
他嘴唇翕动，声音细若游丝，却带着一种认命般的平静：
“异儿……休要……喧哗。”
“手谕……在手，然……为父……确已延误军机。”
“致使……贼首遁走，此……铁一般事实。”
“关羽……性刚直，素不喜我等……江东降人。”
“既犯军法，受罚……便是应当，无甚……可说。”
他每说几个字，便要喘息片刻，臀腿间的剧痛让他额上冷汗涔涔。
“无甚可说？”
朱异几乎要跳起来，声音拔高。
“我等江东子弟，不辞辛劳，远渡重洋。”
“风暴中几近覆没，仍奋力赶来为国效力！”
“结果呢？新罗未及一战，敌人毫发未损，倒先被自己人打得半死！”
“天底下哪有这般道理！我……我这就去找那关羽理论！”
“问他朝廷法度何在？丞相手谕何用！”
说罢，他猛地转身，便要向帐外冲去。
“站住！”
朱桓不知从哪里生出一股力气，猛地抬起手臂。
死死抓住朱异的腕甲，指甲因用力而泛白。
他急促地喘息着，眼神锐利地盯住儿子，带着不容置疑的警告：
“糊涂！此刻……关羽正在气头之上。”
“汝去……无异于自投罗网，自取其辱！”
“甚至……可能引来杀身之祸！小不忍……则乱大谋！”
“给我……忍下！”
一个“忍”字，仿佛抽干了他所有的力气。
他颓然松手，重重跌回榻上，剧烈地咳嗽起来。
朱异看着父亲痛苦的模样，又想起关羽那如同天神般威严、不容忤逆的气势。
满腔的怒火与委屈被硬生生压了下去，化作喉头一声哽咽。
他双膝一软，跪倒在榻前，拳头狠狠砸在冰冷的地面上。
留下一个浅浅的印痕，终是不再言语，只是肩膀微微耸动。
接下来的几日，汉军开始有序撤离这片给他们带来胜利也带来无尽苦寒的三韩之地。
大军迤逦，转入相对熟悉些的辽东。
辽东虽同处北地，冬季同样酷寒。
但毕竟经过汉朝多年经营，城郭相对坚固。
物资储备也远非新罗可比。
沿途各郡太守早已得到消息，纷纷出城劳军。
进献粮米、酒肉、御寒衣物。
让历经风霜的将士们终于得以喘一口气，感受到一丝归家的温暖与安定。
关羽驻跸于辽东郡治所襄平城。
连日行军与三韩之地的艰苦，即便以他之雄武，亦感疲惫。
暂且无战事，他便在城中馆驿住下。
意图休整数日，同时梳理此次征伐的得失功过。
这日午后，窗外依旧飘着细雪。
关羽闲坐堂上，翻阅着王平、廖化等人呈上的军务文书。
忽然，
他想起一事，放下竹简，对侍立一旁的关平道：
“平儿，我军征战经年，损耗颇大。”
“辽东乃边陲重镇，军械粮秣储备关系边防安危。”
“传令下去，明日，某要亲往府库，清查辽东军资存储情况。”
“做到心中有数，也好向朝廷禀明。”
此令一出，如同在平静的湖面投下一块巨石。
辽东军系，自公孙度时代起便带有浓厚的地域色彩。
虽名义上归属朝廷，但内部盘根错节。
各级将校利用职权之便，或走私军械与草原部落交易。
或虚报损耗中饱私囊，或将精良装备倒卖至中原黑市。
种种情弊，积重难返。
府库账目看似齐全，实则内里早已亏空严重。
以至于后来接管的辽东将领们经不起查，只能让府库继续亏空下去。
然后把锅丢给后来的新人。
同时，通过掳掠周边部落，来填补一些亏空。
总之，就是本来只是一个小洞。
但后来接管的新人都觉得棘手，索性入乡随俗，继续挖坑。
然后来的人来填这个坑。
朝廷神目如电，又岂是全然不察？
但辽东地域位置特殊，它是用来拱卫河北的。
本身没有起到太大的发展作用。
更多是为了作为帝国北方屏翼。
所以亏空一事，朝廷可以睁一只眼闭一只眼。
你只要让边境别给我出事就行了。
反正每年朝廷该给的钱就那么多，你这些地方官爱怎么花怎么花。
只要别让边境出事儿，也别管中央多要钱。
随你怎么折腾。
朝廷方面也懒得多管。
毕竟没几个人敢去干得罪的人事儿，尤其牵涉到辽东军阀的利益。
真去彻底清查，会直接牵扯到前几代辽东官员。
这样一来，盘口就太大了，索性就放任自流。
只是没想到刚好撞上关羽这个枪口上。
辽东经过几代人挥霍，
哪里经得起关羽这般以刚直清廉、明察秋毫著称的大将军亲自核查？
消息迅速在辽东将领中间传开，众人皆惶惶不安。
他们深知，若事情败露。
依照关羽的性子，恐怕从上到下，都要人头落地。
于是，一场精心策划的“应对”旋即展开。
当晚，以当地资格最老的几位边将为首，在襄平城中最豪华的酒楼设下盛宴。
力邀关羽赴宴，名为“为关公接风洗尘，庆贺新罗大捷”。
关羽本不喜应酬，但碍于情面，加之确实需要安抚地方将领。
便带着关平、廖化等少数亲信前往。
宴席之上，觥筹交错。
珍馐美馔流水般呈上，更有乐舞助兴。
辽东将领们极尽奉承之能事，轮番向关羽敬酒。
盛赞其武勇盖世，威震华夏。
此番平定新罗，更是功在千秋。
关羽起初尚自持重，但耐不住众人一再劝进。
加之心中因未能擒获奈解尼师今以及朱桓之事残留的郁结，也需要些许宣泄，便也多饮了几杯。
他酒量本豪，但连日劳累。
加之年岁不饶人，渐渐便有了七八分醉意，面庞酡红。
话语也较平日多了起来，那双丹凤眼虽依旧有神，却也蒙上了一层酒意。
就在宴席气氛最为热烈之时，忽听得外面传来一阵尖锐的铜锣声和惶急的呼喊：
“走水了！走水了！”
“府库！府库方向起火了！”
这一声呼喊，如同冷水泼头。
关羽猛地一个激灵，酒意瞬间醒了大半。
他豁然起身，一把推开身旁还在劝酒的将领，几步冲到窗边。
只见城西方向，夜空被映得一片通红。
浓烟滚滚，火光冲天，正是府库所在！
“快！随某救火！”
关羽声音嘶哑，带着不容置疑的急怒，一把抓起靠在旁边的青龙刀。
其人虽赴宴，刀亦不离身。
他也顾不得披甲，便大步流星冲下楼去。
关平、廖化等人紧随其后，宴席上一片混乱。
辽东将领们面面相觑，眼神交换着难以言说的意味。
随后也慌忙跟了上去。
府库重地，火势蔓延极快。
冬季天干物燥，加之库中多有皮革、桐油、粮草等易燃之物。
风助火势，烈焰腾空，噼啪作响。
灼人的热浪逼得人难以靠近。
关羽亲临火场，指挥若定。
喝令兵士们就近取水，拆毁周边建筑以隔断火路。
他更是身先士卒，不顾年迈，亲自提起水桶往火上泼洒。
将士们见主帅如此，无不奋力扑救。
直至四更时分，在天降微雪的帮助下，这场突如其来的大火才被彻底扑灭。
原本巍峨的府库建筑，
此刻已化为一片冒着青烟的断壁残垣，空气中弥漫着焦糊的气味。
天色微明，主簿带着几名书吏，在灰烬与积水中艰难地点验损失。
良久，主簿面色沉重地来到关羽面前。
躬身禀报，声音带着颤抖：
“启禀关公……经初步清点，府库内存放之刀枪箭矢、铠甲盾牌，十损七八。”
“备用粮秣、草料，几乎焚毁一空……损失……损失惨重啊！”
关羽站在废墟之前，浑身沾满烟灰与水渍，原本酡红的脸色此刻变得铁青。
他望着眼前的惨状，丹凤眼中怒火熊熊，几乎要喷薄而出。
他猛地转身，目光如电。
扫过身后那些垂手而立、神色各异的辽东将领，声音如同寒冰：
“查！给某一查到底！此火因何而起？”
“是意外失火，还是有人故意纵火，意图掩盖什么？！”
辽东官员们早有准备。
不过半日，几名管理府库的低级文吏和守库老卒便被推了出来。
他们跪在关羽临时理事的厅堂前，磕头如捣蒜。
一口咬定是因天寒取暖，不慎打翻火盆，引燃了堆放的杂物，最终酿成大祸。
他们涕泪交加，自称“一时失察，罪该万死，甘愿受罚”。
关羽何等人物，岂会轻易相信这等说辞？
他锐利的目光在那几名“替罪羊”和后面几位眼神闪烁的辽东高级将领脸上来回扫视，心中疑窦丛生。
这火起得太过巧合。
偏偏在他欲查库之时，偏偏在他醉酒之际。
这几人的供词看似合理，却总透着一股刻意与统一。
“关公。”
廖化悄悄靠近，低声劝道。
“火势已灭，损失虽重。”
“所幸未波及其他民宅，亦无人员伤亡。”
“观此几人供词，或许……或许真是一时疏忽所致。”
“辽东地处边陲，管理难免疏漏。”
“日后加强监管，严防此类事端再发便是。”
他话语委婉，但意思明确。
不希望关羽深究下去，以免牵涉太广。
引发辽东军系更大的动荡，于稳定不利。
王平也在一旁微微点头，示意此事水深。
关羽眉头紧锁，右手无意识地捻着长髯，心中权衡。
他自然看得出廖化等人的维护之意，也明白辽东军系内部利益纠缠，牵一发而动全身。
若强行彻查，未必能揪出真正的幕后黑手.
反而可能打草惊蛇，甚至逼反这些地头蛇，于边境安宁大为不利。
可不查，这口气又如何咽得下？
军国重器，岂容如此糟蹋？
就在他沉吟未决、内心天人交战之际。
突然，
城楼上示警的号角声凄厉地响起，打破了襄平城清晨的宁静！
“报——！”
一名哨探满身雪花，连滚带爬地冲进厅堂。
“启禀关将军！大批鲜卑游骑出现在城北三十里外。”
“正在袭击我边境屯堡，掳掠人口牲畜！”
军情如火！
府库失火之事瞬间被抛诸脑后。
关羽猛地站起，脸上所有犹豫一扫而空。
取而代之的是久经沙场的冷峻与杀伐决断：
“众将听令！随某登城观敌！”
“成廉、曹性！速率本部骑兵，出城迎击。”
“务必将来犯之敌击溃，救回被掳百姓！”
“得令！”
成廉、曹性二将抱拳领命。
转身大步而出，甲胄铿锵。
他们皆是当年吕布麾下并州狼骑出身，勇猛善战。
投效汉室后，被安置在辽东，以其剽悍震慑边陲。
关羽在关平、廖化等人簇拥下，迅速登上襄平北门城楼。
极目远眺，但见雪原之上，烟尘滚滚。
约有数百鲜卑骑兵，如同狼群般，正围绕着几处汉军边境的哨所和屯田点纵马驰骋。
弯弓搭箭，不时有零星的箭矢射向戍堡。
更有一些骑兵下马，驱赶着抢来的牛羊。
捆绑着俘获的汉民，呼哨着准备撤退。
然而，他们的好景不长。
襄平城门洞开，
成廉、曹性率领的辽东铁骑如同决堤的洪流，汹涌而出。
这些辽东骑兵久驻边塞，与胡人交战经验丰富。
虽军纪或许松弛，但战斗力却是在常年厮杀中磨砺出来的。
他们队形并不十分严整，却带着一股野性的彪悍。
马蹄踏碎冰雪，如同旋风般直扑鲜卑游骑。
鲜卑人显然没料到汉军反应如此迅速，且出击的骑兵如此骁勇。
短暂的接触后，鲜卑游骑便陷入了劣势。
辽东骑兵利用娴熟的骑射技术与配合。
分割、包抄、冲撞，箭矢如雨，马刀翻飞。
直杀得鲜卑人丢盔弃甲。
留下数十具尸体和抢来的部分物资、人口，便狼狈不堪地向北逃窜。
汉军追出十余里，斩获不少，方才收兵回城。
站在城头的关羽，将这场短暂而激烈的边境冲突尽收眼底。
他看到辽东骑兵在野战中所展现出的那种不同于中原禁军的、带着血性与剽悍的战斗力、
不禁微微颔首，丹凤眼中流露出一丝激赏。
他侧首对陪同在旁的将领张虎道：
“辽东将士，果然骁勇善战，名不虚传。”
“于野战之中，竟有如此锐气。”
张虎拱手，语气带着边军特有的豁达与一丝无奈：
“……将军谬赞了。”
“身处此等四战之地，四面皆敌，若不玩儿命，便只能等死。”
“弟兄们也是被逼出来的。”
不久，成廉、曹性得胜回城，上城楼复命。
关羽亲自为他们斟上热酒，慰劳道：
“二位将军辛苦了！今日一见，方知辽东铁骑之雄风！”
“来，满饮此杯，以贺胜绩！”
二将谢过，一饮而尽。
关羽放下酒杯，神色转为疑惑，问道：
“……某有一事不明。”
“据某所知，自李相定策，朝廷与鲜卑大部关系尚算和睦，互通关市。”
“为何今日还会有成建制的鲜卑骑兵，敢于公然犯我边境，掳掠生事？”
曹性抹了把嘴边的酒渍，嘿然一笑，解释道：
“……将军有所不知。”
“朝廷与鲜卑王庭和睦，那是上头的事。”
“底下这些部落，散居草原，各自为政，哪有那么听话？”
“今日来的，不过是些小部落凑起来的乌合之众，打着捞一票就走的算盘。”
“两国高层嘛，只要大规模的战事不起，关市贸易照旧。”
“对这些小规模的摩擦，往往是睁一只眼闭一只眼，管也管不过来。”
关羽追问：
“可知方才那队鲜卑骑兵，属于哪个部落？”
曹性略一思索，答道：
“看其旗号与装束，像是索头部的拓跋氏的人。”
“他们族长名叫拓跋力微，年纪不大，手段却狠。”
“前些日子还带人抢了一批从中原往草原贩运的绸缎和茶叶，气焰嚣张得很。”
“听说如今在他麾下，能拉弓射箭的勇士，已有六万之众。”
“在草原上是一股不小的势力了。”
“拓跋力微？控弦六万？”
关羽眉头微蹙，“如此势力，屡屡犯边，朝廷竟未加追究？”
一旁的张虎接口道：
“将军，李相执政，力主与民休息，鼓励商贾。”
“对这草原贸易，亦是持开放之态。”
“商队往来，利益巨大，难免与当地部落产生冲突。”
“草原人抢我们的，我们边境的豪强、军将，有时也会组织人手，去草原‘捞回来’。”
“这些事儿，相较于每年巨额的关税和贸易利润，都算是小打小闹。”
“只要不闹得太大，不影响主要商路的畅通。”
“朝廷……大抵是不会过分干预的。”
“毕竟，真要兴师问罪，劳师动众，耗费钱粮，未必划算。”
关羽听完，默然良久。
他望着城外苍茫的雪原，那里刚刚经历了一场流血的冲突。
此刻却已恢复平静，唯有风中还隐约带着一丝血腥气。
他想起被烧毁的府库，想起辽东军将们那闪烁的眼神。
想起鲜卑游骑的来去如风，想起朝廷对边贸纠纷的默许态度……
这一切，
与他所熟悉的中原、与他所秉持的堂堂之阵、正正之旗的战争理念，是如此不同。
这边疆之地，似乎自有其一套混乱而现实的生存法则。
他最终没有再追问下去，也没有再提彻查府库失火之事。
那场大火，仿佛也随着鲜卑人的退去，被暂时搁置在了寒冷的北风之中。
只是，在他深邃的眼眸底处，一丝难以言喻的忧虑。
如同这辽东的阴云，悄然凝聚，挥之不去。