时值冬末，朝鲜半岛上空铅云低垂。
凛冽的朔风如同刀子般刮过荒芜的山野与海岸。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，昼夜不息.
将三韩之地染成一片惨淡的银白。
汉军旌旗在风雪中猎猎作响，却难掩其下将士们的疲惫与瑟缩。
大将军关羽，身披那袭早已被霜雪浸染得沉甸甸的绿袍。
金甲在黯淡的天光下也失了往日的璀璨。
他勒马立于一处高坡之上，赤兔马不耐地刨着积雪，喷出的白气瞬间凝成冰霜。
此马乃是前平州牧吕布的坐骑子嗣。
关羽甚喜之，故也骑乘。
他那双平日里如同丹凤般锐利的眸子，此刻微微眯起。
扫视着前方被大雪封锁、茫茫无际的山林与海岸线。
他的手掌，紧紧握着青龙刀的刀杆.
指节因用力而泛白，感受着那镔铁传来的刺骨寒意。
新罗国都已破，王宫焚毁.
奈解尼师今仓皇出逃，不知所踪。
此次出征的战略目的，表面上已然达成。
副将王平驱马靠近，须发皆结着冰凌。
他艰难地拱手，声音在风中断续传来：
“关公……新罗已灭，其王遁走，如丧家之犬，难成气候。”
“而今大雪封山，道路不通。”
“将士们手足皴裂，冻疮遍体，粮秣补给……”
“从辽东运来，十亭难至一亭。”
“是否……暂且班师？”
一旁的廖化也附和道，脸上满是忧色：
“是啊，关公。”
“天时如此，非战之罪。”
“将士们思归心切，久留此苦寒之地，恐生变故。”
关羽闻言，丹凤眼开阖间，精光一闪而逝。
随即又被一种更深沉的执拗所取代。
他缓缓摇头，声音如同金铁交鸣，穿透风雪：
“奈解尼师今，贼首也。”
“未擒此獠，焉言功成？”
他顿了顿，目光掠过麾下那些在雪中艰难跋涉、身影佝偂的士卒，心中亦是一阵刺痛。
但一种强烈的意念支撑着他。
“吾知将士辛苦，然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
“既已用之，当求全功。”
“此战，或为关某平生最后一役，岂能留此遗憾？”
他未说出口的是，年华老去，髀肉复生。
往昔纵横天下的锐气，似乎正随着岁月一点点流逝。
他渴望一场完美的谢幕，一场足以匹配他一生威名的终战。
擒获敌国元首，献俘阙下，方不负“汉寿公”、“大将军”之威仪。
不负大哥刘备与三弟张飞的英名，亦不负……
那远在洛阳，运筹帷幄的李相与陛下的期望。
军令如山。
尽管怨声暗涌，汉军依旧顶着狂风暴雪。
在三韩的冰天雪地中，如同篦子梳头般，一遍遍搜寻着奈解尼师今的踪迹。
冻土坚硬如铁，挖掘困难。
营火难以点燃，即便点燃，也被呼啸的寒风吹得明灭不定。
粮食短缺，原本充足的粮秣因运输线被大雪切断。
只能依靠之前的存余和少量就地搜寻的补给。
粥饭日渐稀薄，甚至掺杂了难以入口的草根树皮。
将士们的脸上，失去了胜利初期的兴奋。
只剩下麻木与艰苦忍耐的憔悴。
一处背风的临时营地里，几名中级将校围在公孙续身边，低声抱怨着。
一人搓着冻得通红僵硬的手，语气带着不满：
“公孙将军，当初若非您在关将军面前，将那奈解尼师今的罪状说得罄竹难书。”
“关将军那般耿直性子，何至于非要擒杀此獠不可？”
“如今倒好，我等皆要陪着在这鬼地方受这冰冻之苦！”
公孙续裹紧了皮裘，脸色也有些灰败，闻言苦笑道：
“诸位岂不知当时情势？”
“新罗虽破，然朝廷追究下来，若无人承担首恶之名。”
“这战火延绵、耗费钱粮之责，岂非要落到我辽东诸将头上？”
“甚至可能牵连整个辽东军的利益！”
“某此举，亦是无奈自保，更是为了我等共同的根基。”
“如今之苦，莫非只有尔等在受？某不亦是与诸位同甘共苦？”
他指了指自己冻裂的嘴角和满是疲色的脸。
另一将校叹道：
“将军苦心，我等略知一二。”
“然长此以往，军心涣散，恐生不测啊！”
“关将军虽勇，亦不能逆天而行。”
终于，担忧变成了集体的行动。
以王平、廖化为首，一众将校再次齐聚关羽帐前。
帐内虽比外面稍暖，但依旧寒气逼人，炭盆里的火苗微弱地跳跃着。
王平代表众人，言辞恳切：
“将军，大雪封路已逾半月。”
“辽东补给线近乎断绝，运抵粮秣，十不存一。”
“将士们每日仅以粗粝之食果腹，衣甲难御严寒，冻伤者日众。”
“长此以往，不需敌军来攻，我军自溃矣！”
“望将军体恤将士辛劳，暂且罢兵。”
“凯旋回朝，他日再图亦不迟！”
关羽端坐案后，面容肃穆，如同庙中的神祇。
他沉默片刻，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“战争，本就是一场漫长的苦难修行。”
“非是尔等受苦，关某亦在此风雪之中。”
“非是尔等食粗粝，关某亦同饮雪水。”
“为将者，当与士卒同甘共苦，此乃为将之本分。”
“今功未竟，岂可因艰苦而轻言放弃？”
就在这时，一个身影从帐外守卫的士兵中猛地站了出来。
那是一名年轻的小卒，脸庞被冻得青紫，嘴唇干裂。
但一双眼睛却因激动和长期压抑的委屈而显得异常明亮。
他不顾军纪，大声喊道：
“关将军！您是天上的神人，俺们敬您畏您！”
“您能忍这冻饿，俺们佩服！”
“可俺们只是地里刨食的泥腿子，当兵吃粮，为的是立功受赏，养活家里老小！”
他的声音带着哭腔，在寂静的帐内显得格外刺耳：
“俺离家一年多了！家里有六十老母，有刚过门的媳妇！”
“本想着灭了新罗，拿了赏钱，风风光光回去，让娘和媳妇过几天好日子！”
“可现在呢？新罗都灭了，您却非要俺们在这鸟不拉屎的雪地里。”
“找一个不知道是死是活、说不定早就逃到海外去的什么尼师今！”
“俺们不想做什么大英雄，俺们就想立了功。”
“拿了赏，卸了这身甲，回家种地，陪老娘媳妇过太平日子！”
他越说越激动，几乎是吼了出来：
“将军！爱国大义俺不懂那么多，可您不能总拿这个来绑着俺们啊！”
“要不是活不下去，谁愿意背井离乡。”
“跑到这鬼地方来挨冻受饿，把脑袋别在裤腰带上打仗啊！”
“放肆！”
关平勃然大怒，按剑上前，就要拿下这名胆大包天的小卒。
“住手！”
关羽却猛地喝道。
他站起身，高大的身影在帐内投下沉重的阴影。
他一步步走到那名小卒面前，丹凤眼紧紧盯着对方因恐惧和激动而颤抖的脸。
出乎所有人意料，关羽并没有发怒。
他脸上的刚硬线条反而柔和了些许，那是一种混合着愧疚、恍然与沉重的复杂表情。
他对着那小卒，竟缓缓抱拳，深深一揖。
这一揖，让整个大帐内外，瞬间鸦雀无声。
所有将领，所有能看见听见的士兵，都惊呆了。
只听关羽沉声道：
“小兄弟，汝所言……甚善！”
“句句肺腑，字字锥心！”
“是关某……错了。”
他直起身，目光扫过帐内帐外无数双惊愕、疑惑、继而涌起希望的眼睛。
声音洪亮，带着决断：
“关某不能因一己之私念，欲求战功圆满，而误了三军将士归家团聚之期。”
“断了尔等赡养父母、抚育妻小之望！”
“此役，确是关某一意孤行！”
“今日，便依诸位所请！”
他当即下令：
“重赏此卒！赏钱十贯，绢五匹，记功一次！”
“传令三军，收拾行装，埋锅造饭。”
“饱食之后，明日拂晓，拔营班师！”
短暂的寂静之后，军营中爆发出震天的欢呼声！
无数士卒热泪盈眶，相互庆贺。
关羽这一举动，非但没有损其威严，反而因其勇于认错、体恤士卒的胸怀。
赢得了全军上下发自内心的、更深的敬佩与爱戴。
“关公仁义！”
“关公体恤我等！”
赞誉之声，在营垒间此起彼伏。
然而，
就在汉军上下沉浸在即将归家的喜悦中，营寨内外一片忙碌收拾景象之时。
一骑快马踏雪飞驰而来，马上骑士高声禀报：
“启禀关公！”
“朱桓将军率水师舰队，已抵达海岸，正在靠岸！”
刚刚缓和的气氛，瞬间为之一凝。
关羽脸上的那丝温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是如同外面冰雪般的严寒。
他丹凤眼猛然睁开，寒光四射，一股压抑不住的怒气勃然爆发：
“什么？朱桓？他现在才到？！”
“新罗战事已了，贼首都已逃遁，他的水军此刻方至，是何道理！”
“延误军机，有意怠慢乎？速唤他来见某！”
不多时，朱桓被带到了关羽的中军大帐。
朱桓年近六旬，一身水师将领的官袍也掩不住长途跋涉的风霜与疲惫。
他进入帐中，感受到那几乎凝成实质的威压与怒气，心中便是一沉。
连忙躬身行礼：
“末将朱桓，拜见关将军。”
关羽端坐上位，如同审判官，厉声质问：
“朱桓！朝廷明令，水陆并进，合击新罗！”
“汝之水师，理当按期抵达，封锁海路，断敌退路！”
“为何直至今日，战事已毕，方姗姗来迟？”
“汝有何说辞！”
朱桓额头沁出冷汗，他知道关羽军法森严，更知自己此行确实延误只得硬着头皮解释：
“回禀将军，非是末将有意延误。”
“我水师舰队自东莱出海不久，便遭遇罕见之海上风暴。”
“浪高数丈，船只倾覆受损者众。”
“末将为保全舰队、数万将士性命，不得已。”
“只得下令撤回东莱港避风，修缮船只，补充因风暴损失之补给物资。”
“待风浪稍息，船只修葺完毕，便即刻启程，日夜兼程赶来。”
“此乃天灾所致，实非人力所能抗拒，望将军明察！”
“天灾？”
关羽冷哼一声，声音如同冰凌撞击。
“纵有天灾，亦非汝延误军机之借口！”
“军令如山，限期已过，便是违令！”
“若非汝延误，致使海路洞开，那奈解尼师今何至于轻易遁走海外，渺无踪迹？”
“致使吾军功亏一篑！汝可知罪？”
朱桓面色惨白，伏地不敢言。
关羽猛地一拍案几，声震全帐：
“朱桓延误军机，按律当斩！来人！”
“将朱桓推出去，斩首示众，以正军法！”
帐中众将闻言，无不骇然。
王平、廖化等人急忙出列求情：
“将军息怒！朱将军虽有过失，然确系天灾阻路，非其本意。”
“如今新罗已灭，大局已定。”
“虽走脱了贼首，然我军亦算大获全胜。”
“恳请将军念在其过往功劳，饶他一命！”
关羽面色铁青，不为所动：
“军法无情！岂因胜负而废？”
“若今日饶他，他日他人皆以天灾为借口，延误军机。”
“这军法还有何威严？三军如何整肃？”
众将又言：
“将军，朱将军在昔日平定江南之役中，弃暗投明。”
“引我军破敌，立有大功！”
“还请将军念其旧功，网开一面！”
提及江南之功，关羽眼中厌恶之色更浓。
他平生最重忠义，对于朱桓这等背主求荣、临阵倒戈之辈，内心本就鄙夷。
此刻延误军机，又间接导致他未能擒获奈解尼师今。
圆满最后一战的愿望落空，新仇旧怨交织，更是愤懑难平。
他寒声道：
“阵前投敌，不忠不义之人，其功焉能抵过？”
“若非彼延误，海路封锁，奈解尼师今插翅难逃！”
“此等大过，岂能轻饶！”
这时，关平也上前一步，低声道：
“父亲，朱桓乃江东朱氏之首，江南四大姓之一。”
“诸葛丞相有意扶持朱家，借其力安抚江南士族，稳定局势。”
“此次出征，亦是诸葛丞相力保。”
“若斩朱桓，恐拂了丞相颜面，更令江南震恐，于国不利啊！”
“还请父亲三思！”
听到“诸葛丞相”四字，关羽凌厉的眼神微微波动了一下。
他深知诸葛亮统筹全局之不易，江南初定，确实需要朱家这样的地头蛇协助稳定。
他沉吟良久，帐内气氛压抑得几乎让人窒息。
最终，他长长吐出一口浊气。
仿佛将胸中的郁垒与不甘强行压下，声音带着一丝疲惫与无奈：
“也罢……若非看在孔明先生面上，今日定斩不饶！”
众人刚松半口气，却听关羽语气再度转厉：
“然，死罪可免，活罪难逃！”
“朱桓延误军机，证据确凿，若不惩戒，军法何存？”
“拖下去，重责一百军棍！”
一百军棍！
众人再次色变。
这数九寒天，滴水成冰。
莫说一百军棍，便是五十军棍。
也足以让朱桓这年近花甲之人筋骨断折，重伤难愈。
甚至可能直接毙命！
“关公！一百军棍太重了！”
“朱将军年事已高，恐不堪承受啊！”
“天寒地冻，伤口难愈。”
“请将军开恩，减免刑罚！”
求情之声再次响起。
关羽却已下定决心，他必须维护军法的严肃性。
也必须给心中的愤懑一个宣泄的出口。
他斩钉截铁，不容置疑：
“朱桓犯法，饶其性命，已是法外开恩！”
“军棍之刑，断不可免！执行！”
两名刀斧手上前，将面如死灰、已知辩解无用的朱桓架起，向外拖去。
朱桓紧闭双目，一言不发。
唯有微微颤抖的身体，显露出他内心的恐惧与绝望。
帐外寒风呼啸，很快传来了军棍击打在肉体上的沉闷声响。
以及朱桓压抑不住的、痛苦的闷哼。
那声音在风雪中显得格外清晰，敲打在每一个将领的心上。
帐内，关羽重新坐回案后，闭上双眼。
手指无意识地敲击着桌面，脸上没有任何表情。
唯有那紧抿的嘴唇和微微跳动的眉梢，显露出他内心并非表面那般平静无波。
雪，依旧在下，覆盖了血迹。
也掩盖了营中即将归家的喜悦与刚刚行刑后的肃杀。
……
朔风卷着雪沫，如同冰冷的沙砾。
抽打在辽东军大营的旗幡和帐篷上，发出呜咽般的声响。
中军大帐一侧，专为水师将领安排的营帐内，气氛凝重得如同结了冰。
朱桓俯卧在简陋的行军榻上，面色惨白如纸，气息微弱。
那一百军棍打得极实，尽管行刑的军士或许已暗中留了情面，未曾伤及根本。
但对于一位年近六旬的老将而言，依旧是足以摧垮筋骨的酷刑。
厚重的裘毯盖在他下身，却依旧能隐约看到渗出的、已然凝固发暗的血迹。
几名心腹将领围在榻边，脸上满是忧愤与无奈。
有人小心翼翼地用温热的布巾替他擦拭额角的虚汗，有人则捧着汤药。
却因朱桓牙关紧咬、意识模糊而难以喂入。
“父亲！父亲！”
帐帘被猛地掀开，一股寒气涌入。
一个身披水师将领铠甲、面容与朱桓有几分相似的年轻将领疾步闯入。
正是朱桓之子朱异。
他的船队因负责殿后、处理风暴中受损最重的船只。
故比朱桓主力舰队稍晚一日抵达。
刚一靠岸，便听闻了父亲被关羽重责、奄奄一息的消息。
当真是如同晴天霹雳。
朱异扑到榻前，看到父亲这般凄惨模样，双目瞬间赤红。
拳头攥得咯咯作响，声音因愤怒而颤抖：
“怎会如此？！关羽安敢如此！”