章武十六年，盛夏。
成都皇城之内，铜雀栖檐，蝉鸣聒耳。
魏王宫中，冰鉴散出的凉气难解满殿沉闷。
曹叡身着玄色王袍，斜倚案前，眉宇间凝着化不开的忧虑。
阶下，镇西将军邓艾躬身而立。
他双手高举奏章，声如洪钟：
“臣艾昧死以闻：今刘备病体沉重，李翊半退，陈登病死。”
“前雍凉大都督诸葛亮又调离了关中，齐国局势如此动荡，此天赐良机也。”
“目今刘备放权使太子刘禅监国，刘禅懦弱，中国将危。”
“臣在汉中有年，兵精粮足。”
“臣愿领王师，兴兵北伐，克服中原。”
“匡扶正统，以报大王之恩，以终丞相之志！”
内侍接过奏章，呈于曹叡。
曹叡展卷细览，指尖轻敲案几，不发一言。
这时，尚书令谯周出班奏道：
“大王不可！近者，大将军曹真、丞相司马懿皆相继而亡，内治无人。”
“士载只宜待时，不宜轻动。”
邓艾转身面对谯周，目光如炬：
“不然！人生如白驹过隙，似此迁延岁月。”
“何日可以恢复中原乎？”
“……孙子云：知彼知己，百战百胜。”
谯周捋须摇头，“我等皆不如丞相远甚，丞相尚不能恢复中原，何况我等？”
“谯大夫此言差矣！”
邓艾声调激昂，“吾随丞相征战多年，深知兵法。”
“且此前久居陇上，深知羌人之心。”
“今若结羌人为援，虽未能克复中原，自陇而西，可断而有也。”
殿上群臣窃窃私语，分为两派，争论不休。
曹叡终于抬头，目光扫过众人，缓缓道：
“诸卿之意，孤已尽知。”
“然则……”
他停顿片刻，望向殿外远方、
“自庄王败走关中，已二十余载。”
“我等偏安蜀地，日夜思归。”
“今中原空虚，确是天赐良机。”
谯周急道：
“大王！诸葛亮虽离关中，然其经营中原多年，法令严明，民心归附。”
“且闻其子弟姜伯约才略不凡，更兼有陆伯言为辅。”
“庞令明更是骁勇善战之辈。”
“若轻启战端，恐……”
“尚书令多虑了！”
邓艾出声打断道。
“李子玉已老，中原一帮功勋老将，仗着资历高，大多心怀鬼胎，不服中央。”
“据我们的探子回报说，京中不少老臣，都过着奢靡的日子。”
“如今刘备病重，刘禅暗弱，此正是我大魏重振之时！”
曹叡闭目沉思良久，终于开口：
“卿既欲北伐，可尽忠竭力。”
“勿堕我国锐气，以负孤命。”
曹叡处事沉着、刚毅，明识善断，深谙制衡之道。
他即位不久就政由己出，使几个辅政大臣形同虚设。
比如，藉由战事多次将曹休、曹真与司马懿调往边境。
令其停留都城的时间十分有限。
如此一来，便有效降低了三人对中央朝政的影响力。
而司马懿与曹真也真的在频繁的战事调度中，相继去世。
四位辅政大臣仅剩赵俨一人未出都城。
但他并未掌握军权，因而对曹叡的权力影响有限。
通过以上策略，曹叡巧妙地将四位辅政大臣中实力最强的三人调离中央。
成功收揽权柄掌握大权。
而在司马懿、曹真相继死后，曹叡更是一直牢牢掌握魏国最高权力。
邓艾作为魏国年轻一辈的将领。
曹睿既想培养他，又不想让他在成都积累太多势力。
以威胁到自己的权力。
既然邓艾主动请缨北伐，那曹叡自无不允的道理。
一旦功成，便是自己这个君主慧眼识珠，竟二王未竟之大业。
万一失败，也能进一步削国中将领的兵权。
邓艾伏地拜谢：
“臣必肝脑涂地，以报王恩！”
退朝后，
谯周忽然追上邓艾，拉住他的衣袖说道：
“士载，何故如此急切？”
“且不论齐国是否真的虚弱。”
“即便中原真虚，然百足之虫，亦是死而不僵啊。”
“以弱魏伐强齐，诚不智也。”
邓艾叹道：
“谯先生，非我急切，实乃时不我待。”
“齐国强魏国数十倍，每拖一日，齐国便强我一分。。”
“若再蹉跎，此生终老于蜀，何颜见先王于地下？”
“然则兵者，国之大事……”
“我岂不知？”
邓艾遥指北方，“然今之势，如逆水行舟，不进则退。”
“若待刘备驾崩，李翊还政，则此生再无机会矣！”
谯周默然，良久方道：
“既如此，愿将军珍重。”
三日后，邓艾领敕辞朝，同司马昭及一众蜀将径到汉中。
临行前，曹叡亲赐宝剑一把，叮嘱道：
“孤与中原，有国仇家恨。”
“卿此行，关系社稷存亡，慎之，重之。”
邓艾再拜：
“臣定当竭尽全力，不负大王重托！”
……
汉中大营，旌旗蔽日。
邓艾召集诸将议事，帐中悬挂巨幅地图，标注着汉魏双方的势力分布。
征西将军张翼首先发言：
“将军，我军虽精，然不过五万。”
“闻中原仅是在关中便屯兵有十万，何以敌之？”
邓艾笑道：
“……不然，据我所知。”
“中原朝廷一直主张减少关中军费开支，所谓十万之兵，恐所言不实。”
“且纵真有十万人，其分驻各处，调度不易。”
“我已有计较矣。”
话未毕，亲兵来报：
“将军，羌族使者到了。”
邓艾大喜：
“快请！”
不多时，三位身着羌族服饰的使者入帐。
为首者抚胸行礼：
“邓将军，我家族长命我前来，愿与将军共图大事。”
邓艾亲自下阶相迎：
“有羌族勇士相助，此战可期！”
待羌使退下，邓艾环视诸将：
“今得羌兵万余，可为奇兵。”
“我意已决，分三路出兵：”
“一路出祁山，佯攻长安。”
“一路出子午谷，直取潼关。”
“我自领主力，出斜谷，断中原军后路。”
护军黄崇忧虑道：
“……此计虽妙，然风险极大。”
“若被陆逊识破，回师救援，我军危矣。”
邓艾点头：
“……黄护军所虑极是。”
“故我已遣细作往中原，散布流言，称鲜卑人将攻幽州。”
“诸葛亮必分兵防备，如此，关中空虚。”
诸将闻言，皆露喜色。
邓艾立于军帐之前，望着远处连绵的群山，目光如炬。
“句安、李歆听令！”
邓艾转身，声音铿锵。
两名将领应声出列：
“末将在！”
“今命你二人引一万五千兵，前往麴山前连筑二城。”
“句安守东城，李歆守西城。”
“此二城如匕首，直指雍州腹地。”
“关系我军北伐大计，不可有失！”
句安、李歆齐声道：
“末将必不负将军重托！”
次日，大军开拔。
旌旗招展，刀枪如林。
一万五千精锐浩浩荡荡向麴山进发。
不数日，大军抵达麴山。
但见两座山峰对峙，中有要道贯通雍凉，确为兵家必争之地。
李歆策马环视，对句安道：
“此地险要，若筑城其上，可扼雍州咽喉。”
“然距敌甚近，恐遭围攻。”
句安笑道：
“……将军多虑矣。”
“邓都督既命筑城，必有后援。”
“且我观此地山势，易守难攻。”
“纵有敌军来犯，亦不足惧。”
遂命士卒采石伐木，日夜赶工。
不过旬月，两座城池已初具规模。
城墙高约三丈，互为犄角，烽火相望。
与此同时，
已经出任雍州刺史的陆逊也得到了细作急报。
其雍州刺史一职乃诸葛亮保举。
朝廷没有急着复设新的雍凉大都督。
而是分别命李严出任凉州刺史，陆逊出任雍州刺史。
显然，朝廷是希望二人相互制衡。
理由也很简单，
李严虽是荆州出身，根正苗红的汉将。
但经过几年相处，诸葛亮觉得此人权力熏心，私欲极重。
若当真放大权给他，容易误事。
至于陆逊，能力与人品并没有什么大缺陷。
但他毕竟是吴国降将，那朝廷肯定是要卡他政审的。
且他本就是江南大族，势力不小。
所以决定让二人在雍凉相互制衡。
至于姜维，他毕竟还年轻。
不论如何，总不能让他跟两位前辈平起平坐。
所以，让他接着在二人身边打下手，历练历练。
“邓艾遣兵筑城麴山？”
陆逊放下军报，眉头微蹙，“此城若成，如鲠在喉。”
他即刻修书，遣快马送往洛阳。
随后召众将议事。
“伯约，”
陆逊看向姜维，“你久居陇上，与羌人熟悉。”
“今邓艾必结羌人为援，你可速往羌王处，陈说利害，令其勿要助纣为虐。”
姜维拱手道：
“……维领命。”
“然羌人反复，恐难一说即服。”
陆逊颔首：
“尽人事，听天命。”
“若羌王不允，亦当使其迟疑不决，为我军争取时日。”
姜维即日启程，单骑往羌族部落而去。
陆逊又唤来副将郭淮：
“伯济，命你引兵三万，速往麴山。”
“务必在城池未固之前破之！”
郭淮慨然应诺：
“淮必竭尽全力，破此二城！”
麴山城外，尘烟滚滚。
郭淮率三万大军蜂拥而至，将东西二城围得水泄不通。
句安在东城上望见，对副将道：
“……果然来了。”
“遂传令各军，严守城池，待都督援军至。”
话音刚落，城外已响起战鼓。
郭淮令军士四面攻打，云梯、冲车齐上，箭如飞蝗。
句安亲立城头，指挥若定：
“滚木擂石，准备——放！”
霎时间，
滚木擂石如雨而下，砸得攻城士卒头破血流。
热油倾泻，火光四起，惨叫声不绝于耳。
西城李歆亦率军死战，亲自挽弓射箭，连毙数名敌将。
激战终日，郭淮见城池坚固，一时难下。
遂改变策略，分兵断其粮道，将二城团团围困。
旬日之后，陆逊亲率援军赶到。
他登高观察地势，见二城虽险，却处高地，不禁忻然而喜。
回到寨中，陆逊对郭淮道：
“此城山势高阜，必然水少。”
“若断其上流，蜀兵皆成渴死之鱼也。”
郭淮恍然大悟：
“使君高见！淮即刻命军士掘土堰断上流。”
不出陆逊所料，城中果然断水。
起初尚有存水可支。
数日后，井枯河干，军士唇裂喉燥。
李歆见形势危急，对部将道：
“如此困守，无异坐以待毙。”
“我当引兵出城取水。”
遂率五百精兵，开门突袭。
不料汉军早有准备，四面围合。
李歆左冲右突，血染战袍。
方才夺回数桶清水，而士卒折损过半。
句安在东城亦遭同样困境，两军会于一处，商议对策。
“邓都督之兵，至今未到，不知何故。”
句安满面愁容，“城中粮草将尽，又兼无水，军心已乱。”
李歆咬牙道：
“我当舍命杀出求救。”
“将军守城待援，若歆不归，亦当有讯息传回。”
是夜，
李歆选数十精锐骑兵，乘夜色朦胧，悄悄开启西门。
“随我冲！”
李歆低喝一声，一马当先，杀向敌营。
初时顺利，连破两重围困。
至第三重时，郭淮与庞德率军拦截。
“李歆休走！”
庞德大喝，挺枪来战。
李歆更不答话，挥刀迎上。
二将战十余合，李歆气力不支，心急如焚。
虚晃一刀，拍马便走。
庞德紧追不舍，暗取弓箭，一箭射中李歆后背。
李歆负痛，仍奋力冲杀。
随行骑兵纷纷落马，至天明时分，仅剩李歆一人。
他已身带数处重伤，方才冲出重围。
回首望去，随行将士皆已没于乱军之中。
而此时东西二城内，情势更加危急。
军士饥渴难耐，多有瘫软不能持兵者。
句安巡城，见士卒皆露绝望之色，心中凄然。
正无计可施之际，忽觉面上一凉。
抬头望去，
但见北风大起，阴云布合，片片雪花从天而降。
“下雪了！下雪了！”
城中士卒欢呼雀跃。
句安却面露忧色。
雪虽可解渴，然天寒地冻，守城更加艰难。
是夜，大雪封山，麴山二城尽成银白世界。
魏兵分粮化雪而食，暂解口渴之困。
然粮草将尽，外援未至，前途依然渺茫。
句安立于城头，望着漫天飞雪，喃喃自语：
“李将军，但愿你已突围成功，早日请得援军……”
风雪愈急，掩盖了战场血迹。
却掩不住弥漫在二城上下的绝望气息。
而此时的李歆，正负伤冒雪，艰难地向南行进。
每行一步，背上箭伤便传来钻心疼痛。
鲜血滴在雪地上，红得刺目。
“绝不能倒下……”
李歆咬牙坚持，“二城将士性命，皆系于我身……”
他回头望了一眼麴山方向，只见群山茫茫，二城早已不见踪影。
李歆伏在马上，背上的箭伤随着马匹颠簸阵阵作痛。
鲜血已浸透战袍，在寒风中凝成暗红色的冰痂。
他咬紧牙关，紧握缰绳，沿着西山小路艰难前行。
“绝不能倒下……句安和万余将士……还在等着援军……”
李歆喃喃自语，意识已开始模糊。
两日两夜，他不眠不休，全凭一股意志支撑。