“我们有地势！他们的弩，上坡射不远！”
“儿郎们，握紧你们的刀弓，看准了再射！”
“长生天保佑勇敢的人！”
话虽如此，他手心已渗出冷汗。
这次聚集人马，偷袭唐军辎重。
本是想劫掠些粮食兵器过冬，提振士气。
没想到唐军反应如此迅捷，侯君集亲率主力尾随而至，将他们逼到了这片绝地。
退，背后是唐军巡逻队封锁的官道。
进，正面是严阵以待的唐军铁骑。
唯有拼死一战，或许还有一线生机。
“吹号！让勇士们上前，用弓箭压住唐狗的弩手！”
野利咥下令。
苍凉的牛角号声在丘陵间回荡。
吐谷浑骑兵开始缓缓向前移动，进入弓箭射程。
他们张弓搭箭，箭矢零零落落地射向唐军弩阵。
大多软绵绵地落在阵前数十步处，少数射入阵中，也被盾牌轻易挡住。
侯君集在坡上看得分明，嘴角掠过一丝冷笑：
“……乌合之众。”
他猛地挥下手臂：
“弩营，自由齐射！”
“目标，敌军前排骑兵！”
“风！风！大风！”
唐军弩阵中，低沉的口号响起。
下一刻，机括震动声连成一片沉闷的雷鸣！
五百张神机弩，一次齐射便是一千五百支弩箭！
箭矢破空之声凄厉刺耳，形成一片黑压压的死亡乌云，朝着正在推进的吐谷浑骑兵兜头罩下！
“举盾——”
野利咥的嘶吼淹没在箭雨呼啸声中。
太迟了。
吐谷浑人多为皮盾、木盾，如何抵挡大唐精钢打造的破甲弩矢？
顷刻间，人仰马嘶，血花迸溅！
前排上百骑如割草般倒下，战马哀鸣着翻滚。
将背上的骑士甩出，又被后续的箭雨钉死在地。
未被射中的骑兵惊恐地勒马，阵型瞬间混乱。
“第二轮！”
唐军弩营校尉冷酷的声音响起。
机括再震！又一波箭雨毫不留情地倾泻。
吐谷浑人的弓箭反击微弱如萤火，根本无法对严阵以待的唐军弩手造成实质威胁。
丘陵前的开阔地，成了单方面的屠杀场。
不到一刻钟，吐谷浑人丢下近三百具人马尸体。
仓皇退回丘陵后，任凭野利咥如何吼骂，也不敢再轻易露头。
“大总管，弩箭消耗近半。”
薛万彻禀报。
侯君集点点头：
“够了。”
“传令，弩营后撤休息。”
“骑兵上马。”
他拔出腰间横刀，刀锋指向天空，声震旷野：
“儿郎们！陛下有旨：”
“诛首恶，立天威！随我——”
刀锋猛然前指：
“杀！！”
“杀！杀！杀！”
三千铁骑同声怒吼，声浪如雷霆滚过荒原。
战马喷着白气，铁蹄开始敲打冻土。
由缓而疾，最终汇成一股无可阻挡的钢铁洪流，朝着丘陵席卷而去！
野利咥眼见唐军骑兵终于发起冲锋，反而松了口气。
骑兵对骑兵，至少是公平的搏杀！
他举起长矛，用尽全身力气咆哮：
“吐谷浑的勇士们！”
“为了草场，为了自由！冲啊！”
剩余的近两千吐谷浑骑兵，也被绝境激起了凶性，嚎叫着迎向唐军洪流。
双方骑兵如同两股对撞的怒潮，在野马滩中央轰然相撞！
金铁交鸣，骨骼碎裂，战马嘶鸣与垂死惨嚎瞬间响彻四野！
锋矢阵的唐军，如同一柄烧红的利刃，狠狠切入吐谷浑散乱的阵型。
侯君集亲率中军，直扑野利咥的狼头大纛。
薛万彻领左翼，猛攻敌军右翼，将其向深涧方向压迫。
近距离搏杀，装备与训练的差距更加赤裸裸地显现。
唐军骑兵人马俱甲，长槊锋利，横刀坚韧。
彼此配合娴熟，三人一组，攻防有序。
吐谷浑人则多为皮甲，武器杂乱。
虽勇猛剽悍，个人武艺不弱。
但在整体阵势与装备劣势下，迅速被分割、包围、歼灭。
侯君集一马当先，手中马槊如毒龙出洞。
连续挑飞三名敌骑，直取野利咥。
野利咥双目赤红，挺矛来迎。
两马交错，槊矛相击，爆出一溜火星！
野利咥膂力雄健，侯君集武艺精绝。
瞬间交手数合，不分胜负。
但侯君集身边的亲卫已合围上来，乱刀砍翻野利咥的护卫。
“王爷快走！”
一名忠心老奴拚死撞开一名唐骑，对着野利咥大喊。
野利咥环顾四周，心沉谷底。
短短不到半个时辰，他的两千骑已溃不成军，死伤遍地。
唐军铁骑正有条不紊地收割着残余抵抗者，投降者被驱赶到一起，跪地乞活。
败局已定。
“长生天……不再眷顾吐谷浑了吗？”
一股深沉的悲凉涌上心头。
野利咥猛一咬牙，拨马便向乱石滩方向逃去。
那里地形复杂，或许能摆脱追兵。
“想走？”
侯君集冷笑，摘下鞍边铁胎弓。
搭上一支破甲锥，弓开如满月，略一瞄准——
箭似流星！
野利咥只觉后背剧痛，一股巨力将他撞下马背！
他低头，看见一截染血的箭头从自己胸前透出。
力量迅速流逝，视野开始模糊。
最后的意识里，
是灰蒙蒙的天空，和越来越近的、沉重的马蹄声……
侯君集策马来到野利咥的尸体旁，看了一眼。
薛万彻提着一颗血淋淋的首级过来——
是野利咥麾下另一名悍将的。
“大总管，敌军溃散，斩首八百余级。”
“俘五百骑，余者逃入山林。”
“我军伤亡不足百人。”
薛万彻回禀，语气带着胜利者的轻松。
侯君集却没有喜色。
他望着一地狼藉的战场，
以及那些被俘虏、面如死灰的吐谷浑人，缓缓道：
“将野利咥及顽抗头领的首级，用石灰腌了，传示青海各部落。”
“俘虏中，挑选精壮者，打散编入筑路队。”
“老弱……就地筑京观。”
“京观？”
薛万彻一愣。
筑京观，是将敌军尸体堆积封土。
以彰武功、震慑四方，是极严厉的威慑手段。
自贞观以来，陛下虽不禁止，但也少有明令施行。
“陛下要立威。”
侯君集淡淡道，“光打赢不够，要让他们怕。”
“怕到骨子里，不敢再生异心。”
“筑！就地筑！”
“末将领命！”
薛万彻肃然抱拳。
寒风更劲，卷起血腥气，弥漫在野马滩上空。
唐军开始打扫战场，收缴兵器，驱赶俘虏。
而在战场中央，一座由数百具吐谷浑人尸体堆砌、覆土夯实的锥形土丘。
正在士兵们的劳作下，逐渐成形。
顶端，野利咥的无头尸身被长矛高高挑起，在风中僵硬地摇晃。
远处山岗上，几个侥幸逃脱的吐谷浑牧民，遥望着那恐怖的京观和飘扬的唐军旗帜。
浑身颤抖，眼中只剩下无边的恐惧。
他们知道，这片草原，已经彻底变天了。
反抗，意味着死亡。
顺从，或许还有一线生机。
尽管那生机，如同这冬日的阳光般苍白冰冷。
安西镇·腊月
京观的消息，如同凛冬的寒风。
迅速席卷青海湖周边所有部落。
野利咥及其核心力量的覆灭，
让那些原本还在观望、甚至暗藏心思的吐谷浑贵族，彻底胆寒。
接连数日，不断有小部落首领，带着有限的贡品和表示顺服的誓言。
来到安西镇城外，匍匐在冰冷的土地上。
请求“天可汗的宽恕”与“大唐的庇护”。
安西镇，这座半年前还只是夯土基址的新城，如今已初具规模。
城墙高达三丈，以黄土夯筑。
外砌青砖，四门耸立，角楼望台俱全。
城内，笔直的十字街将城区分为四坊：
北坊为镇守使衙门、军营、武库。
东坊为官署、驿馆、税课司。
西坊正在兴建市场、仓库、工匠区。
南坊则规划为官吏宅邸及少量“合作者”居所。
虽多数房舍仍是土木结构，略显粗陋。
但布局严整，道路平整，沟渠分明。
与城外吐谷浑人杂乱无章的帐篷营地形成鲜明对比。
镇守使衙门正堂，炭火盆烧得正旺。
青海道镇守使、宗室将领李道彦，正与刚刚返回的侯君集议事。
李道彦年约四十，面容儒雅，但眼神精明干练。
他并非纯粹的武将，更擅长民政与交际。
这也是李世民任命他主持青海日常事务的原因。
“潞国公此战，雷霆万钧，一举定鼎啊！”
李道彦亲自为侯君集斟茶，语气钦佩。
“野利咥授首，京观立威。”
“如今各部落闻风丧胆，前来归附者络绎不绝。”
“下官这几日，光是接见那些首领，便忙得脚不沾地。”
侯君集接过茶盏，却没有喝，只是握在手中取暖。
连日征战风霜，让他脸色有些疲惫。
但目光依旧锐利：
“震慑是够了，但光是怕，还不够。”
“陛下旨意，要‘立威’之后‘抚民’。”
“分化瓦解，建立新秩序。”
“慕容顺那边，近来如何？”
提到这位被大唐册封的西平郡王、吐谷浑名义上的可汗。
李道彦嘴角露出一丝意味深长的笑：
“慕容顺？他如今乖巧得很。”
“野利咥败亡的消息传来，他当天就派人送来二十匹良马、五十头牛，说是‘犒劳王师’。”
“昨日更亲自来拜会，言词恳切。”
“表示愿全力协助朝廷推行新法，安抚部众。”
“依下官看，他是真怕了，也看清了形势。”
“毕竟，他的可汗之位，如今全赖大唐支撑。”
“没了大唐，他什么都不是。”
“识时务就好。”
侯君集点头，“陛下有旨，可适当授予这些合作者虚衔。”
“并将部分基层税收、治安之权，承包给他们。”
“制造‘吐谷浑人管吐谷浑人’之象，以缓解直接统治的族类矛盾。”
“此事，你具体操办。”
“但要记住，军权、财权、法权之核心，绝不可假手。”
“慕容顺及其亲信，可用，但须严加监视。”
“下官明白。”
李道彦正色道，“已初步拟定名单：”
“慕容顺之弟慕容孝悌，授‘安西镇协理蕃使’。”
“负责调解蕃汉纠纷，传达政令。”
“原吐谷浑贵族中，较驯服且有影响力的三人。”
“授‘税赋催办’、‘道路护养’等名义职务，许其抽取微利。”
“另，已在南坊划出地块，许其修建宅邸。”
“允许其家族部分迁入城中居住。”
“如此，既有面子，也有里子。”
“更能将其家族置于我眼皮底下。”
“很好。”
侯君集这才喝了口茶，“筑路与开矿之事，进展如何？”
“入冬以来，虽有冻土艰难，但未曾停工。”
李道彦走到堂侧一张大图前，指点道：
“通往东北方向盐池的主道，已拓宽夯实百里，沿途设驿三处。”
“西山铁矿，已建起简易工棚。”
“招募吐谷浑降众及内地流民三百余人，开始露天开采。”
“虽产量尚低，但所出铁矿石品质颇佳。”
“只是……严冬苦寒，劳力多有冻伤病倒。”
“效率不高，耗费却大。”
侯君集看着地图上那条不断延伸的红线，这代表官道。
以及新标注的矿点，沉吟道：
“效率不高，也须坚持。”
“陛下要看到的是决心，是持续不断的推进。”
“人力不够，就让慕容顺去各部落征发。”
“告诉他，这是‘可汗’为部众谋取大唐庇护应尽的义务。”
“粮食寒衣，朝廷会酌情加拨。”
“但若有延误怠工，唯他是问。”
“是。”
李道彦记下，又道，“还有一事。”
“西市已初步开张，从内地运来的第一批货品——”
“主要是铁锅、农具、茶叶、布匹、瓷器，已开始发售。”
“价格定得极低，几乎是半卖半送。”
“尤其是铁锅和犁头，锋利坚固。”
“远胜蕃人旧物，引来不少部落头人甚至普通牧民围观购买，颇受欢迎。”
侯君集眼中终于露出一丝笑意：
“……此乃陛下妙策。”
“刀剑能让人恐惧，但这些实实在在的货物，却能让人产生依赖。”
“甚至……向往。”
“当他们发现，只有通过大唐的集市，才能获得这些好东西时。”
“他们与草原传统经济之间的联系，就会被慢慢切断。”
“久而久之，他们就会离不开这座城，离不开这条路了。”
李道彦深以为然：
“……正是如此。”
“昨日有个小部落头人，用十张上等羊皮换了一口铁锅、两匹粗布、一小包茶叶，欢喜得不得了。”
“据他说，他们部落以往要换这样一口铁锅，需要跑到鄯州。”
“用三倍以上的牛羊皮货才能换到，还得看汉商脸色。”
“如今在安西镇，明码标价，货真价实。”
“他回去后，定然会向其他部落宣扬。”
“下官预计，开春之后，集市会更加兴旺。”
“但要控制好。”
侯君集提醒，“盐、铁、茶，尤其是优良铁器。”
“必须通过官市交易，严禁私下大规模贩卖。”
“要让好东西的流入，完全掌控在朝廷手中。”
“这是无形的缰绳。”
两人又商议了一番防务、春耕准备，在安西镇周边试点屯田等事宜。
侯君集便起身告辞。
他需尽快返回鄯州大营，整备兵马，防备可能来自吐蕃方向的异动。
据探子回报，已有吐谷浑逃亡贵族潜入吐蕃境内，逻些方面反应暧昧。
送走侯君集，李道彦独自站在堂前阶上，望着城内逐渐点起的灯火。
以及城外远处星星点点的蕃人帐篷。
寒风扑面，他却感到一股热流在胸中涌动。
这座城，这条正顽强向高原腹地延伸的路，还有那刚刚萌芽的集市和矿场……
一切都才刚刚开始，充满了艰难、风险与非议。
但他知道，自己正参与一场前所未有的、塑造帝国边疆形态的宏大实验。
成败未卜，但每一步，都在书写历史。
“但愿，陛下是对的。”
他低声自语，转身步入温暖的堂内。
案头，堆积如山的文书还在等着他批阅。
这个冬天，对安西镇、对青海、对大唐而言，都注定漫长而关键。
……