武德三年，七月流火。
长安城笼罩在一片溽热之中，然太极宫武德殿内，气氛却凝重如铁。
御案之上，摊开着自洛阳传来的最新谍报。
字字句句，皆透着前朝旧都的奢靡、混乱与隐隐躁动。
王世充篡夺皇泰帝之位，据东都而称“郑”。
虽蜷缩河南一隅，然洛阳城高池深，积粟颇丰。
兼其为人狡诈凶残，麾下亦多亡命之徒。
实为关东最后一块难啃的硬骨。
李渊面沉如水，指尖划过舆图上洛阳所在的点，眼中寒光一闪。
河东已复，刘武周授首，北方暂安。
如今，该是彻底解决东顾之忧，将李唐旌旗插上洛阳城头的时候了。
这不仅是一场军事征服，更是向天下昭示新朝正统、彻底断绝汉室余脉的政治宣告。
他抬起头，目光掠过殿中诸臣。
最终定格在次子李世民身上。
此刻的李世民，立于武将班首。
虽静默不言，然经北疆血火淬炼，其气度愈发沉凝渊渟岳峙。
灭刘武周、复并汾、收陇右。
一连串煊赫战功，早已铸就其军中无二威望。
即便是这朝堂之上，众臣目光所聚，亦不自觉多带几分敬畏。
李渊心中，欣慰与某种难以言喻的惕然交织。
他知道，要啃下洛阳这块硬骨头，非此子不可为。
然将此等不世之功再付予世民。
于太子，于朝局，又将生出何等变数？
沉默片刻，李渊终于开口，声音在空旷殿宇中回荡：
“世充窃据东都，僭越称尊。”
“虐害生灵，实为天下巨蠹。”
“今我大唐，北靖边尘，西定河陇。”
“正宜乘胜东指，廓清河南，复我旧京。”
“秦王世民——”
李世民应声出列，甲叶微响，躬身抱拳：
“儿臣在！”
“朕命你总督诸军，东征王世充，务必克复洛阳。”
“擒此逆贼，以正典刑，以安天下！”
“你可能胜任？”
“父皇！”
李世民抬起头，目光炯炯如炬，声音斩钉截铁。
“王世充匹夫，窃居名都。”
“残民以逞，天怒人怨。”
“儿臣蒙父皇信赖，将士用命。”
“此去定当扫穴犁庭，擒献阙下。”
“使东都重光，天下咸知天命在唐！”
“好！”
李渊击案，“关中、河东诸军，任你调遣。”
“所需粮秣器械，一应优先供给。”
“望吾儿早日奏凯，朕在长安，静候佳音！”
“儿臣领旨！必不负圣望！”
退朝后，李世民并未立即返回秦王府。
而是轻骑简从，星夜疾驰。
北渡黄河，再入河东。
此地刚刚经历战火洗礼，田野犹见疮痍。
然其治下各工坊、学院区域，却已迅速恢复生机。
甚至更显繁忙。
烟囱林立，锤击锻打之声昼夜不息。
运载矿石、煤炭、成品的车马络绎于道。
李世民径直来到汾水畔戒备最森严的“格物院”及附属“军工坊”。
此地汇聚了自各地征召、搜罗的能工巧匠、奇人异士。
更有“皇家理工学院”中精研“化学”、“物理”、“机械”的优等生参与其中。
可称当世最为神秘亦最为先进的技术中心。
负责人乃一位姓墨的工监。
年约四旬，面容精瘦。
目光却锐利如鹰，原是前朝将作监匠户。
为李世民暗中延揽。
“殿下！”
墨工监闻秦王亲至，急忙迎出。
引其进入地下深窖改建的秘库。
库中干燥阴凉，空气中弥漫着硫磺、硝石与金属的混合气味。
但见一箱箱黑漆漆的火药。
以油纸、木箱密封，堆放整齐。
更有数十名匠人，
正小心翼翼地将一种以厚油布包裹、形似方枕。
引出长长麻绳捻线的物事装入特制木匣。
“此乃按殿下此前所示‘炸药包’之构想。”
“结合院中新近破译的圣祖遗稿中若干片段，反复试验所成。”
墨工监捧起一个炸药包，轻抚表面，语带自豪亦含敬畏。
“内填新配火药，威力较旧式提升约三成。”
“外壳以多层浸油帆布、皮革复合，更耐潮湿颠簸。”
“这引信，”他指了指那麻绳。
“以药线多层缠绕，外包防水胶。”
“燃速更稳，可延时引爆。”
“虽……虽距圣祖手稿中所载‘天雷子’、‘霹雳火球’之神妙。”
“仍如萤火比之皓月……”
“然用于攻坚破垒，料想足矣。”
李世民接过，掂了掂分量。
约莫十斤上下，触手坚韧。
他凝视这凝聚了无数心血的造物，眼前仿佛浮现四百年前。
那位传奇先祖于军械图谱上勾勒的奇思妙想。
沉默片刻，他郑重道：
“……墨监与诸位辛苦了。”
“圣祖之学，博大精深。”
“浩若烟海，能于遗泽中窥得一鳞半爪。”
“付诸实用，已是天大功劳。”
“此物于我东征，必有大用。”
“继续钻研，所需钱帛物料。”
“一力供给，勿有顾虑。”
“谢殿下！”
墨工监及周围匠人皆躬身，面露激动之色。
能为秦王效力，钻研这近乎“天道”的学问。
于他们而言，已是毕生幸事。
在河东盘桓数日，调集补充足量火药、新制炸药包及各类军械后。
李世民方率得胜之师，浩荡东出潼关。
时值初秋，天高气爽。
大军旌旗蔽日，刀枪耀寒。
尤为显眼者，仍是那支沉默而精悍的板甲火枪兵。
以及由健骡拖曳、以油布严密覆盖的炮车、炸药辎重。
马蹄踏起滚滚黄尘，如一条鳞甲森然的巨龙，直扑洛阳。
王世充闻李世民亲征，大惊失色。
他虽盘踞洛阳，对李世民北破刘武周、阵斩宋金刚。
尤以“天雷”破敌之传闻，早有耳闻。
心中已存忌惮。
然势成骑虎，不容退缩。
他急召文武，于洛阳宫紫微殿议事。
殿中奢华依旧，金碧映着与会者惊惶不定的面孔。
“李世民挟灭刘武周之威而来，其势汹汹。”
“然我大郑，据东都天险，城坚粮足。”
“将士用命，岂是并州可比？”
王世充强自镇定，环视众人。
“今当分兵把守要害，深沟高垒，挫其锐气。”
“待其师老兵疲，再伺机破之！”
遂发号令：
以魏王王弘烈镇襄阳，扼荆襄北上门户。
荆王王行本守虎牢，控扼东来咽喉。
宋王王泰驻怀州，屏障河内。
齐王王世恽负责洛阳南城防务。
楚王王世伟守宫城。
太子王玄应守东城；汉王王玄恕守含嘉仓城。
鲁王王道徇守曜仪门。
王世充自率中军精锐，机动策应，并亲督洛阳全局防御。
一时间，郑军看似布防周密，层层设险。
李世民大军疾进，首锋直指洛阳西面门户慈涧。
此地乃山隘要冲，郑军筑垒扼守，欲阻唐军锋芒。
李世民观地势，命李靖为前部指挥。
李靖得令，于慈涧前列阵。
此番所率，除惯常步骑，更有两个营的板甲火枪兵。
时值午后，秋阳斜照。
李靖令火枪兵于阵前分三列横队展开。
士卒动作整齐划一，装填、举枪、瞄准。
阳光下，黝黑铳管泛着死亡幽光。
对面郑军，多为王世充旧部及招募亡命，悍勇敢战。
然何曾见过此等阵仗？
只见唐军队列森严如墙。
却无弓弩手在前，正自惊疑。
郑将率众冲出壁垒，鼓噪而前。
待其冲入百步之内，李靖令旗猛然挥落！
“第一列——放！”
“砰！砰！砰砰砰！！！”
爆豆般的轰鸣骤起，白烟成片腾漫！
冲在最前的郑军如撞无形铁壁，顷刻扑倒一片，鲜血迸溅！
“第二列——放！”
“第三列——放！”
轮替射击，銃声连绵不绝。
硝烟弥漫，铅弹如雨泼洒！
郑军冲锋势头为之一滞，死伤狼藉。
后方士卒骇然止步，望着前方同袍莫名其妙地倒地毙命。
耳中尽是震耳欲聋的雷鸣与凄厉惨叫，勇气顿消。
“妖法！唐军使妖法！”
不知谁先喊出，恐慌如瘟疫般蔓延。
郑军阵脚大乱，开始向后溃退。
李靖见时机已到，挥动令旗。
唐军步骑趁势掩杀，一举攻克慈涧营垒。
郑军败兵逃回洛阳，争相传言唐军有“妖兵”，能发雷火。
百步外取人性命！
洛阳城中，人心更惶。
李世民乘胜推进，并不急于强攻洛阳坚城。
而是采纳“先剪枝叶，后拔根本”之策。
分遣诸将，扫荡洛阳周边州县、屯堡，逐步蚕食。
切断洛阳与外界的粮道、联系。
唐军纪律严明，秋毫无犯。
所至之处，宣谕新朝德政。
河南久苦王世充暴虐之州郡，如久旱逢甘霖，竟相继归降。
不及两月，洛阳已成孤岛。
唐军大营连绵，进驻北邙山，俯瞰洛阳。
如巨鹰攫兔，虎视眈眈。
王世充困守孤城。
外援断绝，内粮渐罄，焦躁日甚。
这日，闻报唐军又截获一批自河北来的粮队。
终于按捺不住，聚集心腹于宫中密室。
烛影摇红，映着众人惨淡面容。
“李世民如此逼迫，是要困死我等！”
王世充咬牙道，“城中存粮，尚能支撑数月。”
“然军心已摇，长此以往，必生内变。”
“为今之计……”
他目光扫过众人，“唯有遣使北上，向夏王窦建德求救！”
窦建德据河北，称夏王。
素与王世充有隙，曾相互攻伐。
然此一时彼一时，幕僚中有人迟疑：
“主公，窦建德与我有旧怨，岂肯来救？”
王世充尚未答，其麾下中书侍郎刘彬出言道：
“……不然。”
“今天下三分，唐据关西，郑据河南，夏据河北。”
“唐强而郑弱，郑若亡，夏岂能独存？”
“唇亡齿寒，此理至明。”
“窦建德虽鄙陋，然其麾下亦有明智之士，必能见及此。”
“主公可备厚礼，遣能言之士往说。”
“陈说利害，许以重诺，窦建德必动心。”
“若夏兵南下，袭唐军之背。”
“我自内出击，内外夹攻。”
“李世民虽勇，安能抵挡？”
“此乃转危为安，甚或可图反败为胜之良机！”
王世充听罢，抚掌称善：
“刘卿之言，正合吾意！”
“速备金珠玉帛，缮写国书。”
“遣密使潜出洛阳，北赴洺州，求救于夏王！”
使者几经周折，避开唐军巡逻，抵达河北洺州夏王宫。
窦建德闻王世充来使，初时冷笑，待览罢国书。
听罢使者涕泣陈词，言唐军如何凶悍，洛阳如何危急。
李世民又如何有“妖法”利器，面色渐转凝重。
他召心腹文武商议。
刘彬之论，同样在夏廷引起共鸣。
其夏国中书侍郎刘斌慨然道：
“大王！天下大乱，唐据关西，郑得河南。”
“我得河北，鼎足而三。”
“今唐举关中之众，倾力攻郑。”
“自秋涉冬，唐兵日增，郑地日蹙。”
“唐强郑弱，其势必不支。”
“郑亡，则夏亦不能独存矣！”
“此犹齿寒而唇亡。”
“莫若解仇除忿，发兵救之。”
“夏击其外，郑攻其内，破唐必矣！”
“唐师既退，徐观其变。”
“若郑可取而取之，并二国之兵。”
“乘唐师之老，天下可取也！”
窦建德本有兼并之心，闻此宏论，怦然心动。
权衡利弊，终觉不能让李世民轻易吞并河南，遂决意出兵。
一面遣使回报王世充，答应发兵相救。
一面又派礼部侍郎李大师等人为使，前往唐军大营。
试图以“调解”为名，令李世民罢兵休战。
至少延缓攻势。
北邙山唐军大营，中军帐内。
李世民接见夏使李大师。
李大师呈上窦建德国书，言辞谦恭。
谓“唐、郑相争，徒耗生灵。
愿为调解，各守疆界，永息干戈云云。
李世民览书，嘴角微扬，似笑非笑。
他放下国书，目光如电，直视李大师：
“窦王好意，世民心领。”
“然王世充篡逆暴虐，天人共愤。”
“我奉天子诏，吊民伐罪，志在必克。”
“岂因远方一纸空言，便偃旗息鼓？”
“李侍郎可回复夏王：——”
“若欲息兵，唯王世充束身归阙，俯首请罪耳。”
“否则，唐夏之间，恐难免兵戈相见。”
语气平和，
然其中斩钉截铁、不容置喙之意，凛然如刀。
李大师讷讷不能对。
李世民遂命将其“礼请”至后营“暂住”，实为软禁。
断绝其与外界通信。
同时，李世民下令各部。
加紧扫清洛阳外围最后据点，加固营垒，转运粮秣。
准备应对可能自河北而来的夏军。
他知道，与窦建德一战，恐难避免。
必须在夏军大举南下之前，尽可能削弱洛阳，或竟一鼓而下。
冬去春来，武德四年，正月。
洛阳被围已近半载，城中粮荒渐显，人心浮动。
时有小股郑军试图冒死出城抢粮或突围，皆被唐军击退。
王世充愈发焦灼，连连遣使催促窦建德速发救兵。
这一日，李世民于北邙山大营，召诸将议事。
他目光扫过秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙等骁将，沉声道：
“洛阳久困，贼胆已寒。”
“然困兽犹斗，不可不防其狗急跳墙，更须惕励河北之变。”
“我欲练一精锐跳荡之师，专司突击破阵，临机应敌。”
“诸卿可愿为我掌此利刃？”
众将轰然应诺。
于是，李世民亲自挑选军中最为悍勇矫健者千余人。
尽配精良板甲，除常规刀弓，每人更领一支燧发火枪及短铳。
分为左右两队，左队由秦叔宝、程知节统领。
右队由尉迟敬德、翟长孙率领。
此支铁骑，人马俱重甲，火器精良。
堪称当世第一强兵，李世民命之为“玄甲火骑”。
自领为中军，常亲披重甲，率以为先锋。
二月，行台仆射屈突通、赞皇公窦轨奉令率部巡行营屯，检查外围壁垒。
行至洛阳城西一处丘壑地带，突与王世充亲率的大股出城觅食兵马遭遇。
郑军人数众多，且王世充为鼓舞士气。
亲自督阵，攻势凶猛。
屈突通、窦轨部多为步卒。
猝不及防下，阵脚渐乱。
交战失利，向大营方向且战且退。
警报飞传至中军。
李世民闻讯，毫不迟疑，下令：
“玄甲火骑，随我出击！”
但见营门洞开，李世民一马当先。
玄色披风如鹰隼展翼，身后千余铁骑轰然涌出。
蹄声如雷，直扑战团。
其时屈突通部正被郑军围困于一矮坡，情势危急。
李世民率骑如疾风掠至，并不直接冲阵。
而是绕至郑军侧翼，一声令下：
“举铳——放！”
“砰砰砰砰！！！”
密集成片的火铳齐射，铅弹横飞。
郑军侧翼顿时人仰马翻，阵型大乱。
“拔刀！随我冲！”
李世民大喝，率先突入敌阵。
马槊翻飞，挡者披靡。
玄甲骑兵紧随其后，火铳射击后便是刀砍马踏。
如同烧红的铁钎插入凝脂。
所过之处，血浪翻滚。
王世充正在坡下指挥，忽见侧翼大乱。
一支黑甲骑兵如魔神般杀入。
当先一人，金盔玄甲，勇不可当。
正是李世民！
他心头大骇，急令亲兵上前阻挡。
然玄甲骑兵攻势太猛，火器与冷兵交替使用。
郑军何曾见过这等战法？
顷刻间，王世充的中军也被冲动。
李世民眼尖，瞥见王世充麾盖。
更不迟疑，率数十亲卫直冲过去。
王世充骑将葛彦璋挺枪来迎，战不三合。
被李世民一槊刺中肩胛，掀落马下，为唐军所擒。
主将被擒，郑军更无斗志，全线崩溃。
王世充在亲兵拼死护持下，狼狈不堪。
丢盔弃甲，逃回洛阳城。
此役，唐军斩首两千余。
俘获九千余人，大获全胜。
王世充逃回洛阳宫，惊魂未定，铠甲上犹带血污尘埃。
他瘫坐于龙椅之上，面色灰败，昔日枭雄气概荡然无存。
殿下文武，鸦雀无声，皆面如土色。
“那……那李世民……”
王世充喘息稍定，声音嘶哑，带着难以掩饰的恐惧。
“彼所率骑兵，人马俱铁甲。”
“刀箭难伤，已足骇人。”
“更兼……更兼彼等手中短铳。”
“火光一闪，轰鸣如雷，百步内人畜立毙！”
“此……此非人力所能为也！”
“莫非……莫非李世民当真得了当年李翊那老妖怪的秘传。”
“修成了五雷正法？能驱役天雷？”
殿中一片死寂。
李翊之名，历经四百年。
在民间早已被神化。
传说其有经天纬地之能，呼风唤雨、驱雷掣电只是等闲。
王世充麾下多草莽豪杰、前朝旧吏，皆深受此等传说浸染。
此刻联系李世民军中那闻所未闻、见所未见的火器威能。
越想越觉可能。
一老臣颤巍巍道：
“陛下……老臣曾闻，李翊晚年，深居简出。”
“似在参悟天道，炼制仙家法器。”
“其手稿秘藏，后世难觅。”
“若李世民真为其嫡脉子孙，又于河东经营多年。”
“保不齐……保不齐真得了些秘传法门。”
“那雷火之器，恐非人间凡火。”
“实乃……实乃掌心雷、轰天霹雳之类道法所化啊！”
另一武将亦面露惧色：
“末将今日在阵前亲见，唐军火铳齐发，白烟起处——”
“我军健儿如中无形之物，纷纷倒地，伤口焦黑。”
“此……绝非寻常箭矢刀剑所伤！”
“更兼其声若雷霆，震人心魄。”
“非道法神通，何以至此？”
王世充听罢，愈觉毛骨悚然，仰天长叹：
“莫非……莫非天命真在李氏？”
“李翊助刘备开季汉四百年江山。”
“其子孙李渊、李世民，又要代汉兴唐？”
“天道循环，气运所钟，竟至于斯？”
“我等……我等凡夫俗子，血肉之躯。”
“如何与能驱使天雷之神人相抗？”
一股深沉的无力与绝望，如冰水般漫过紫微殿。
若李世民只是勇猛善战，尚可凭洛阳坚城、河北援兵一搏。
然若其真有鬼神莫测之能，承“天雷道法”。
这仗，还如何打得？
与此同时，北邙山大营。
李世民却正与房玄龄、杜如晦等心腹，于灯下推演沙盘。
计算窦建德大军可能的进军路线与抵达时间。
营外星斗满天，寒风掠过营旗，猎猎作响。