刘备沉吟片刻，道：
“……李相言之有理。”
“然各地或有难处，还须体察，不可妄断。”
“陛下仁德！”
李翊躬身，“然国法不容轻慢。”
“臣请旨彻查各地推行科举不力者，以正朝纲。”
刘备颔首：
“便依李相之意。”
“只是……勿要太过严苛，给人以改过之机。”
“臣领旨。”
李翊目光如电，扫过朝堂，不少官员纷纷低头。
这个感觉众人再熟悉不过了。
经典的一个唱红脸，一个唱白脸。
朝堂上，至少在刘备一朝，
一直都是刘备与李翊君臣的“二人转”。
还是熟悉的味道，熟悉的配方。
早在徐州时就是如此，
刘备扮演他一贯的老好人角色。
而李翊在得到了刘备的默许后，也开始着手动刀了。
三日后，
李翊以雷霆手段连罢三州刺史、五郡太守。
皆因“怠慢科举，有负圣恩”。
更有朝中两位为地方求情的重臣，被外放边远郡县。
一时间，朝野震动。
“李相这是要借科举之名，清除异己啊！”
散朝后，几个官员在偏殿窃窃私语。
“嘘！慎言！”
“没见连皇亲国戚说情都没用么？”
“听说陛下虽未明确表态，却将御笔赐予李相，许他先斩后奏之权。”
“陛下仁德，不欲严惩。”
“李相刚厉，执法如山。”
话未说完，
忽见李翊走来，众人顿时噤若寒蝉。
李翊冷眼扫过：
“诸公似有闲情逸致？不如多想想如何为陛下分忧，推行新政。”
“是是是，相爷说的是。”
众人唯唯诺诺而退。
许是多年不曾见过李翊的手段，让众人忘了李翊不是不愿开刀，而是一直主张以和为贵。
在许多人看来，
一人之下万人之上的人，
那一定是一个目中无人，狂妄自大，见谁都拽得二五八万似的。
除皇帝外，那一定是想杀谁就杀谁，想罢免谁就罢免谁。
历史上确实有这样的人，
王莽、董卓就是这样的人。
那他们下场、风评是怎样的自不必说。
即便是历史上的曹操，也没有肆无忌惮到这种程度。
事实上，曹操在历史上很多时候都是比较克制的。
而对比某三国里的大佐曹操，
他的形象塑造，就是怎么狂、怎么洒脱怎么来。
可以让名士给自己当马夫，当脚垫子。
可以因为一时的喜好，就随意杀死一个守大门的。
这时会有人说，以曹操的权势，杀死一个守大门的有什么不可以？
确实是可以，
但杀一般来说，都要找一个说得过去的理由。
而曹大佐给出的理由是“这就是我的规矩”。
在很多中二少年看来这很酷。
因为生杀大权，就掌握在其人的一瞬之间。
然而现实情况就是，
你越是滥用权力，越是会损害你的权威。
还是那句万变不离其宗的话，权力本质是人的认可。
所以那些真正高明的政治人物，都是不喜欢随意去收拾别人的。
得到更多人的拥护与支持，比树立一个敌人要好很多。
所以朝中许多人的一些毛病，李翊都是可以包容的。
李翊都快满五十了，什么大风大浪没见过？
他早已不是当年那个刚刚出山的毛头小伙子了。
也不可能因为你一句话顶撞了我，我就一定要报复你，甚至杀了你
是中二少年才会干的事。
对于政治人物来说，即便是一个与自己不怎么对付的人交往。
他也会优先看这人的价值，然后再谈生存合作。
……
是夜，皇宫内烛火通明。
刘备轻抚着一封密奏，对侍立一旁的李翊叹道：
“一日罢八员大臣，朝野皆言朕纵容首相专权矣。”
“坊间还有人说，李相这是借科举之名，排除异己。”
“所以朕今晚召你来，就是想劝你悠着点儿。”
“别一次性搞得太过激了。”
李翊躬身道：
“……臣甘愿担此恶名。”
“科举乃国之根本，若非雷厉风行，难破数百年门阀之弊。”
只要不涉及李翊的原则问题，李翊基本上都是主张以和为贵。
但涉及到了李翊的底线，那就是化身绝对的政治机器。
稍微有点儿眼力见的，都能看出来。
李翊这几年的重心，都放在了科举上。
所以大部分聪明人，都会在此时积极配合。
而还没有反应过来的，这时候就遭了殃了。
刘备微微颔首：
“……朕非怪卿。”
“昔日光武中兴，亦需强项令董宣。”
“今日三兴汉室，岂能无霹雳手段？”
“卿放心去做，朕在背后支持。”
稍顿，又道：
“只是……那些被罢官员中，亦有能吏。”
“可否酌情……”
刘备到底还是心软了，毕竟那些官员中有不少人跟了他很多年，对他也挺忠心的。
关键人确实有能力。
李翊这说罢免就罢免，饶是刘备一开始也没想到，他一次会罢免这么多人。
李翊摇了摇头，不容妥协道：
“……陛下，法不容情。”
“今姑息一人，明日便有十人效仿。”
“待科举已成大势，再招贤纳士不迟。”
刘备默然良久，终道：
“……唉，便依卿言罢。”
次日，李翊再出重手。
将阻挠科举最甚的幽州刺史下狱查办，其党羽纷纷落马。
同时颁布《科举推行令》，明定奖惩：
推行有力者，不拘品阶，破格提拔。
敷衍塞责者，虽皇亲国戚，亦严惩不贷。
各地官员见朝廷动真格，再不敢怠慢。
学馆纷纷设立，乡试如火如荼展开。
寒门士子欢呼雀跃，称颂“：
陛下圣明，李相刚正”。
有趣的是，那些最初被罢黜的官员中。
有人痛定思痛，令子弟刻苦攻读。
竟也通过科举重返仕途，此为后话。
总之，在李翊的坚决贯彻下，科举总算是走向正途。
诏书传至各州郡，天下寒门士子奔走相告。
携书负笈，千里迢迢奔赴洛阳。
时值章武十年，仲春。
洛水两岸杨柳吐绿。
通往京城的官道上，车马络绎不绝，尽是赴考学子。
有骑驴的寒士，亦有乘轿的富家子弟。
更有徒步而行的布衣书生。
沿途客栈爆满，酒肆生意兴隆。
连道旁卖炊饼的老翁都忙得不可开交。
“听闻今年应试者逾三千人，洛阳城内一房难求啊！”
茶棚下，几个书生边歇脚边议论。
“可不是么，我家书童提前半月来京，竟只能租得城东一柴房暂住。”
正说话间，
忽见远处尘土飞扬，一队官兵护着几辆马车疾驰而过。
“那是何处官员？”有人问道。
茶博士边斟茶边笑答：
“客官外地来的吧？那是内阁首相李翊李大人的车驾。”
“近日为着科举之事，李相爷连日出入宫中，与陛下商议大计呢。”
众人闻言，皆起身肃立，待车驾远去方才落座。
人群中，有个青衫少年独自坐着。
他面容清瘦，目光如炬。
腰间佩剑，却不似寻常书生。
他默默饮尽杯中粗茶，留下两文大钱，背起书箱继续赶路。
洛阳城内，万人空巷。
科举考试前三日，京城九门涌入考生及随行人员数以万计。
客栈早已客满，许多人家腾出空房租赁，价格翻了几番仍供不应求。
纸墨笔砚店铺前排起长龙，书坊里历年试题被抢购一空。
连代写家信的摊子都兼做起考前辅导的营生。
城南贡院外已搭起无数帐篷，小贩吆喝声此起彼伏：
“状元糕诶，状元糕！”
“吃了必中状元哟！”
“文昌笔，文昌笔。”
“孔圣人开过光的！”
是夜，李翊微服巡访至贡院外。
见如此盛况，捋须微笑。
随从问道：“相爷因何发笑？”
李翊背着手，唇角笑意不减：
“我笑商贾机巧，借科举牟利。”
“然转念思之，若非陛下开科取士，洛阳安得如此繁荣？”
“强兵富民，本就是相辅相成啊。”
那随从见缝插针地说道：
“这些都是相爷您多年的功劳，若非您一时操持此事。”
“国家安能将科举推行下来。”
李翊笑着摇了摇头，笑意直达眼底。
“我不过是做了一点微末的小事，不求世人记住。”
“倘若侥幸，后人再提到老夫之时。”
“说李某确实为百姓做了一点实事，那老夫就心满意足了。”
大考之日，晨钟未响。
贡院外已是人山人海。
兵士持戟而立，维持秩序。
“诸生听令！按籍贯列队，查验身份后方可入场！”
礼官高声呼喊。
一名青衫少年排在天水郡的队伍中，前后多是年长之士。
有人见他年轻，笑问：
“小兄弟年几何？便来应试？”
少年剑眉星目，朗声拱手答：
“虚度十八春秋。”
“闻圣天子不拘年齿取士，故来一试。”
众人皆惊讶不已。
正议论间，忽听鼓乐齐鸣，一顶八抬大轿抵达贡院正门。
原是内阁首相李翊身着紫袍玉带，步出轿门，众官员齐齐躬身行礼。
“恭迎相爷监临！”
“恭迎相爷监临！！”
“……”
李翊登上高台，目光如电扫视全场，朗声道：
“诸生静听！今日圣上亲临贡院，特为尔等鼓劲！”
话音未落，
但见黄罗伞盖迤逦而来，刘备竟亲自驾临。
万众跪拜，山呼万岁。
刘备颔首，温言道：
“朕起身布衣，知民间疾苦。”
“今开科举，惟愿野无遗贤。”
“诸生尽展所学，勿负平生志气。”
言毕，登楼观考。
李翊遂大声宣读考场规则：
“诸生入号舍后，不得交头接耳，不得挟带纸条。”
“不得左顾右盼……”
“违者逐出考场，永不录用！”
钟鸣三响，考生们鱼贯入场。
那名青衫少年也找到地字柒拾叁号舍。
整理笔墨，静待试题。
日上三竿，试题牌高悬：
《论强兵与富民孰先》。
号舍内顿时响起一片嗟叹之声。
此题看似简单，实则暗藏玄机。
关乎国策方向，答不好便会触怒天颜。
尤其当今相爷的治国论，相当独到。
与古人有类同之处，却不乏自己的独立思考。
可以说是相当难得考题。
而这么难的考题，正是李翊亲自出的。
全国的考卷，其实全都是李翊编写的。
而题目的核心思想，就是鼓励学生要有独立思考的能力。
因为李翊是反对后世那种八股文取士的。
思想一旦被禁锢，就注定会落后。
这也是李翊用人的原则，
鼓励手下人自由竞争，谁优秀谁上位。
青衫少年略思片刻，嘴角微扬，研墨铺纸，挥毫落笔。
“学生闻之：兵者，国之利器也。”
“民者，国之根本也。”
“利器无根本则不立，根本无利器则不固……”
“昔齐桓公富国强兵，九合诸侯，非先富而后强耶？”
“然秦孝公变法图强，卒并六国，似又强在先而富在后。”
他笔下生风，纵横捭阖，既引经据典，又联系当下：
“今陛下初登大宝，天下初定，宜轻徭薄赋使民富裕。”
“然诸侯未完全臣服，边关烽火时起，强兵亦不可缓。”
“窃以为强兵与富民，如车之两轮，鸟之双翼，孰先孰后，当审时度势。”
洋洋洒洒三千言，一气呵成。
最后写道：
“故曰：审天下之势而应之，酌民情而为之。”
“富不以养兵，则富无保障。”
“强不以护民，则强无意义。”
“圣天子明鉴万里，必能使二者相得益彰。”
阅卷连经三日，李翊亲自主持。
当他看到这封试卷时，眼前陡然一亮，反复阅读三遍之后。
乃对左右人道：
“此子竟将矛盾二者统一，提出：‘富兵于民，强民以兵’之策，确实有思考。”
“本相一直鼓励学生要多思考，并非死读书，读死书。”
“此子倒是与诸子有所不同。”
正说间，刘备也走了过来。
见李翊神态喜悦，便问李翊什么事这么高兴，是不是为国家发掘了一个新的人才？
李翊便把手上的试卷交给刘备。
刘备接过，览阅，只见试卷上写道：
“臣对：窃闻天子垂问强兵富民孰先，此乃社稷之本也。”
“臣观三汉以来，未有民贫而兵强者，亦未有兵弱而国存者。”
“然审时度势，当以富民为根，强兵为干，二者犹阴阳之相济也。”
“昔管仲治齐，开盐铁之利。”
“仓廪实而后整军旅，遂九合诸侯。”
“勾践复国，十年生聚，十年教训，乃能雪耻吴门。”
“今陛下新承大统，中国疲弊。”
“若遽求扩军备武，犹涸泽而渔，非长治久安之道。”
“当仿文景之治，轻徭薄赋，劝课农桑。”
“使百姓戴陛下如日月，则兵源自广，粮秣自足。”
“然富民非废武备也。”
“昔始皇穷兵黩武而失其民，刘表坐保江汉而丧其土。”
“臣谓宜分三等治之：”
“于荆州故地，民富而敌近，当寓兵于农，修械屯田。”
“于江南新附，地僻而民疲，宜减戍卒，兴水利。”
“于汉中前线，则用李相“十二更代”之法，兵不疲而民不乏。”
“至若统一大计，当效陶朱公之智。”
“以商贾通陇右骏马，中原盐糖换南中铜铁。”
“则民富而兵械精。”
“待三仓粟满，五营械足。”
“乃命一上将军出关中，陛下自将出宛洛。”
“则中原士民必箪食壶浆以迎王师矣。”
“臣谨对：富民者，种谷也。”
“强兵者，收获也。”
“不种而求获，虽神农不能。”
“愿陛下深植富民之根，待时而动。”
“则汉室之隆可计日而待也。”
刘备看罢，亦是啧啧称奇。
知道为什么李翊为欣赏这一篇试卷了。
不单单只是文笔好，引用了大量典故。
更重要的是，此子针砭时弊，一直在关注着国家大事。
甚至国家的每一条政策，他都一直在关注着。
所以才能在考题中应答如流。
过于国家政策的把握，既是态度问题，也是判断一个人是否具有政治敏锐性的重要因素之一。
而李翊一直都很看重这一点。
也难怪再发掘此子后，他会如此兴奋。
“此子可堪为状元否？”
刘备问李翊道。
李翊笑道：
“陛下心中已如明镜，又何必在拷问在下呢？”
二人相视一笑。
随后，
刘备提起笔墨，在试卷上批注了这一行字：
章武十年，殿试甲等第一名姜维。