马钧突然跪下：
“臣不敢居功！若无相爷允准试错，拨付钱粮。”
“臣纵有百般想法，亦难实现。”
“去岁试验水密舱时，连败十二次，耗费巨万，相爷从未责备……”
李翊摆手打断道：
“德衡何必妄自菲薄？”
“陛下明鉴，昔日越王勾践十年生聚，方灭强吴。”
“今我大汉欲一统天下，岂能吝啬研发之资？”
刘备闻言大悦：
“善！子玉此言甚合朕意。”
“马卿，这些年来你造舰有功，朕封你为关内侯。”
“赐金百斤，帛千匹！”
马钧呆立当场，忽然泪流满面：
“臣……臣……”
竟说不出完整句子，只是不住地叩首。
李翊笑着解释：
“德衡平日与工匠同吃同住，三年未曾归家。”
“其妻曾来信责备，他却道‘舰不成，何以家为’。”
刘备愈发感动，亲手扶起马钧：
“马卿真乃国士也！”
“朕再赐你宅第一座，接你南阳家眷来京团聚。”
马钧更加感动，再次顿首谢恩。
离了造船厂，夜色已深。
刘备在御辇中感慨：
“朕向以为子玉长于政事，不料识人用人之能亦如此出众。”
“马钧这般人才，若非子玉慧眼，岂非埋没民间？”
李翊骑马随行，谦道：
“陛下过誉。”
“臣不过遵陛下‘唯才是举’之训耳。”
“今伐吴在即，正需集天下英才而用之。”
刘备忽问：
“子玉当初怎知马钧能担此重任？”
李翊沉吟半晌，答道：
“臣观其改良织机时，不循旧法，另辟蹊径。”
“更难得的是，他甘坐冷板凳三年，终于突破。”
“此等心性，正是研发之本。
“妙哉！”
刘备拍案，“朕闻昔日秦用商鞅，汉用张良，皆因用人者能容人所不能。”
“今子玉用马钧，亦如是也！”
正说着，忽见洛阳城头灯火如昼。
李翊笑道：
“陛下请看，这万家灯火中，不知还有多少马钧这般人才，待陛下发掘。”
提到“人才”二字，刘备忽想起来一件事。
“朕观今年寒门子弟较往年多了三成，子玉暗中使力了？”
李翊捻须微笑：
“臣不过将孝廉的寒门名额从三人增至五人。”
“各郡守心照不宣，皆知陛下重寒门之意。”
“……嗯，善。”
刘备颔首，笑道：
“这便是子玉你常说的温水煮蛙之策罢？”
“不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝玩味。
“子玉这也是在试探这些世家的底线吧？”
李翊乃压低声音道：
“陛下明察秋毫。”
“自光武中兴以来，世家大族把持选官二百载。”
“今臣每郡多取二人，他们尚可忍耐。”
“若骤然推行科举……还是容易引得狗急跳墙。”
“是也，当初子玉你提出举孝廉名额中，必须有三名寒门人选时，就招来了不少反对之声。”
“我知你推行此策，也是顶着巨大的压力。”
刘备接话，目光变得深远。
“当年王莽改制，败就败在操之过急。”
“不过子玉向来深谋远虑，想必已有全盘计划？”
李翊点了点头，有条不紊地向刘备解释：“
“臣请陛下观此图。”
说着，李翊从怀里取出一卷帛书。
刘备俯身看去，见是一幅大汉疆域图。
上面密密麻麻标注着学堂、纸坊的位置。
北至幽州，南抵交趾，竟有数百处之多。
这便是李翊这几年的工作成果。
李翊指着图上标记。
“臣在冀州、南阳设八大纸坊，如今一册《论语》价钱，已从千钱降至百钱。”
“寒门学子，不必再借书抄读了。”
刘备闻言，摸着下巴，若有所思。
良久，展颜笑道：
“难怪去年有大臣上奏，说‘纸张泛滥，恐伤竹简之雅’。”
刘备忽然大笑，“原来这帮老狐狸是在拐弯抹角的告状！”
李翊也笑：
“是啊，京中的权贵甚多。”
“动辄便是良田千顷，不少人家专产制简之竹。”
“纸坊一开，他们每年少收十万钱，自然心痛。”
笑声渐止，刘备凝视李翊，问道：
“子玉是打算在灭吴之后，便推行科举？”
“陛下圣明。”
李翊正色道，“灭吴之后，陛下威望如日中天。”
“届时四海归一，万民归心，正是改革良机。”
他顿了顿，“且臣估算，再经两三年，纸本书籍可覆盖七成郡县。”
“知识不再被世家垄断，科举方有实施基础。”
大力推广造纸术，使得书籍传播范围扩大。
便可以打破世家对知识的垄断，为科举制奠定物质基础。
而灭吴之后，刘备也即将迎来新一轮的威望巅峰。
那也是国家凝聚力最强之时，将是最适合推行科举制的历史节点。
回宫路上，刘备隔着宫墙外，隐约都能听见太学屋檐处，
那里正传来学子诵读之声，清越悠扬。
“谋万世之基，功在千秋啊。”
“有些事终究是朕需要陪你去做的。”
刘备眉头蹙起，他也能够意识到察举制的弊端，科举制的进步性。
但其面临的阻力，已经不是李翊一人能够承受的。
刘备也不相信自己的后继者，能够在这件事上对李翊提供多大的帮助。
为此，他必须趁着自己还有精力，尽可能再与李翊拼一把！
回到宫中时，更漏已报子时。
刘备踏着残雪回到宣室殿，灯台上的蜡烛已快要燃尽了。
“陛下，太子殿下已在偏殿等候多时了。”
小黄门跪在阶前轻声禀报。
刘备解下沾雪的大氅，眉头微蹙：
“阿斗这么晚还候着？”
略一沉吟，“想必是有事，宣他进来。”
殿门开处，刘禅捧着一口陶锅小心翼翼迈过门槛。
他已经成年，面容敦厚。
此刻被寒气一激，鼻尖微微发红。
“儿臣拜见父皇。”
刘禅欲跪下行礼，却被锅子碍着动作，显得颇为笨拙。
刘备见状，嘴角不自觉扬起：
“深更半夜的，抱个锅子做甚？”
刘禅将陶锅置于案上，揭开盖子，一股清冽的羊肉香气顿时溢满大殿。
“儿臣听闻父皇今日与相父去平津检阅水军，想必劳顿。”
“想起父皇平日最爱清焖羊肉，特命庖人做了送来。”
刘备怔住了。
烛光下，那锅羊肉凝着一层乳白的油脂，葱段姜片半浮半沉。
他伸手触碰锅边——早已凉透了。
“你……怎知朕喜食此物？”
刘备声音有些发涩。
刘禅搓了搓手指，沉吟了片刻，才回道：
“是儿臣……自己打听的。”
“陛下，臣这就去热一热。”
侍从正要伸手端锅，却被刘备按住。
“不必了。”
“大晚上的，大家都很劳累。”
刘备直接取箸夹肉，送入口中。
冷羊肉有些发硬，但嚼着嚼着，竟品出一丝甘甜。
“好！甚好！”
他连吃数块，仿佛这是世间至味。
刘禅眼中闪着欣喜的光，忽然道：
“父皇，儿臣有一事相求。”
“讲。”
“河南尹上月奏报，颍川一带因征粮发生民变。”
“儿臣想……想去巡视灾区。”
刘禅说完，紧张地看着父亲。
刘备放下竹箸，仔细端详儿子。
这个从小养尊处优，贪玩不进的富公子，什么时候有了这般心思？
“为何想去？”
刘备不动声色地问。
刘禅深吸一口气：
“相父教导儿臣，为君者当知民间疾苦。”
“今大军伐吴在即，若后方生乱，于国家社稷不利。”
“善！”
刘备大喜过望，“难得你有此心。”
“不过河南乱民虽已平息，但余波未平。”
“朕让子龙带三百虎卫护你同行。”
刘禅大喜过望：
“儿臣定当深入闾阎，体察民情！”
“记住。”
刘备起身走到刘禅面前，为他整了整衣领。
“你父亲早年是织席贩履为生的，本就是白身起家。”
“到了地方，莫要前呼后拥，要走到百姓中间去。”
“儿臣谨记。”
刘禅郑重应下，又劝道：“夜已深了，父皇明日还要早朝，还请早些歇息吧。”
刘备摆了摆手，沉声道：
“……朕再批几本奏章。”
“你且回去准备，莫要耽搁，明日便出发。”
待刘禅退下，刘备重新坐回案前。
烛花爆了个响，他望向窗外——
雪又下了起来，纷纷扬扬落在殿前那株老梅上。
刘备望着案几上半凉的羊肉汤，忽然抬头问身旁小黄门：
“太子这两日，见过什么人？”
小黄门身子一颤，跪伏答道：
“回陛下，太子殿下近日多与骑都尉秦朗、散骑侍郎何晏等公子游猎宴饮。”
“亦或者在院中蹴鞠、投壶，未见过他人。”
刘备手指轻叩案几，发出沉闷的笃笃声。
“阿斗素来听话，却少决断，又好嬉游。”
他眼中精光一闪，“今夜忽献羊肉汤，请命巡县，岂非蹊跷？”
殿中静得可怕，连更漏滴水声都清晰可闻。
刘备突然拍案：
“传太子近侍张顺！”
不多时，一个身着绿袍的年轻宦官战战兢兢入殿，额头抵地不敢抬起。
“汝日夜侍奉太子。”
刘备声音不怒自威，“可知今夜羊肉汤之事，是何人主意？”
张顺声音发颤：
“此乃……太子殿下孝心所至……”
“孝心？”
刘备喜怒不形于色，面上罩了一层寒霜。
“朕再问一次，是谁教太子的？”
“何晏？还是秦朗？”
“奴婢不知！奴婢真的不知啊！“张顺以头抢地，咚咚作响。
刘备缓缓起身，剑鞘点地：
“欺君之罪，当诛三族。”
“陛下饶命！陛下饶命！”
张顺崩溃大哭，“昨日……昨日太子确实单独见过李相爷……”
剑鞘顿在半空。
刘备瞳孔微缩，忙问：
“何时？何处？”
“申时三刻，在太子东宫的兰台……”
“相爷当时屏退左右，谈了约莫半个时辰……”
张顺涕泪横流，“奴婢等在殿外，只隐约听见‘羊肉’、‘河南’等词。”
“别的，真的什么也不知道了。”
刘备收剑入鞘，沉默如铁。
良久，方才启唇出声：
“朕今夜召见你之事，不得对任何人提及，知道吗？”
“若是泄露半句，你知道会有什么后果。”
“奴婢明白！奴婢什么都没听见！”
张顺如蒙大赦，连滚带爬退出殿外。
烛火忽明忽暗，映得刘备脸色阴晴不定。
小黄门见此，小心翼翼近前，问道：
“陛下，这羊肉汤……还吃么？”
刘备凝视着汤面上凝结的油花，面上闪过一丝复杂之色。
“……拿下去罢。”
刘备疲惫地挥了挥手，声音突然苍老了许多。
窗外风雪更急，一片梅花被吹落，黏在窗棂上，如凝固的血迹。
“你们也退下，朕想一个人静一静。”
“喏。”
一众侍从，全部应声而退。
待众人都走后，刘备望着窗外飞雪，忍不住幽幽叹道：
“子玉啊子玉，你真是朕的结。”
“可解亦不可结啊……”
刘备脸上五味杂陈。
他当然庆幸此生能够遇着李翊。
这是有时候他这位贤相，总是能适时地气他一下。
刘备必须得承认，李翊比自己聪明，他做的事一定是正确的。
但从不犯错的代价却是，这个人完全失去了人情味。
李翊性格太过强势了，他极强的控制欲不允许自己犯错，更不允许他这个君主犯错。
虽说古语云，“家有倔子不败家，国有烈臣不亡国。”
直到当了皇帝，刘备才渐渐理解为什么古往今来那么多君王都宠信阿谀谄媚之臣了。
刘备一点私欲都不能有，因为李翊一定会站出来阻止。
说你这样做不对，那样做不好。
以前没当皇帝时还好，当了皇帝后，李翊的谏言便越来越多。
因为他觉得皇帝是天子，必须为天下人做出表率。
刘备也确实佩服李翊，这个人真的相当自律，丝毫不为感情所累。
可你……
有时候，刘备真的想告诉李翊一声。
不是人人都可以像你一样完全不追求物质基础的享受。
人奋斗大半辈子，如果不去享受一些东西，那这辈子不是太累了吗？
李翊严于律己，宽以待人。
但他的“宽”，却唯独不在自己身上。
“……子玉啊，你已经做得足够好了。”
“你到底还想要什么呢？”
刘备伸手接住细雪，叹了口气。