京城的天，似乎终于晴了。
自从加州军队接手防务以来，长毛仿佛一夜之间蒸发了。
勋贵们终于能睡个安稳觉了。
虽然家产被盛军抄了个精光，虽然出门得看洋兵的脸色，但只要脑袋还在，日子总还能过下去。
对于这帮早就被吓破了胆的旗人来说，能活着，就是最大的福分。
但朝廷还得运转，该算的账，还是得算。
乾清宫，御门听政。
光绪帝坐在龙椅上，神色有些复杂。
他看着下面跪着的那个苍老身影，李鸿章。
“李鸿章，你知罪吗？”
“老臣知罪。”
李鸿章摘下顶戴，放在地上，额头贴着冰冷的金砖。
“老臣识人不明，养虎为患。盛家逆贼，乃老臣一手提拔。如今虽然叛军已退，但京师遭劫，宗庙受惊，皆老臣之过。老臣……万死莫赎。”
按照大清律例，这就是诛九族的大罪。
甚至可以说，把李鸿章千刀万剐都不为过。
满朝文武，无论是满人还是汉人，此刻都屏住了呼吸。
谁都知道，李鸿章这棵大树要是倒了，这大清的官场就得塌半边天。
尤其是那些汉人疆臣，无不兔死狐悲。
“皇上！”
这时，恭亲王奕訢出列了。
他毕竟是办洋务的，知道轻重。
“李鸿章固然有罪，但盛军之乱，非他本意。且他在被软禁期间，曾多次修书劝降叛军，虽未奏效，但其心可悯。”
“况且，如今洋人当道，朝廷正值用人之际。这跟洋人打交道，满朝上下，谁能比得过李少荃？若是杀了他，以后谁去跟加州人扯皮？谁去管那个只有一美元租金的直隶烂摊子？”
光绪点了点头。他也明白这个道理。
他虽然恨李鸿章以前依附太后，但现在太后已经失势，李鸿章这把老骨头，要是用好了，也是一把利刃。
而且，史密斯将军私下里也暗示过，加州方面比较欣赏李鸿章的务实。
“死罪可免，活罪难逃。”
光绪沉吟片刻，下了旨意：“革去李鸿章直隶总督、北洋大臣之职，赏还顶戴花翎，降三级留用。着即刻起，专司‘洋务督办’，全权负责与加州一切交涉事宜。李鸿章，朕留你这条命，是让你戴罪立功的。”
“谢主隆恩！谢主隆恩！”
李鸿章老泪纵横，磕头谢恩。
他心里清楚，什么洋务督办，说白了就是给洋人当高级买办，是专门给朝廷擦屁股、背黑锅的。
但他没得选。
能活着，就是最大的恩赐。
走出乾清宫的那一刻，李鸿章抬头看了看天。
阳光刺眼，却照不暖他心里的寒意。
他叹了口气。
他这辈子，算是彻底被绑在加州这辆战车上了。
从大清的裱糊匠变成了洋人的传声筒，这其中的滋味，只有他自己知道。
对于京城的百姓来说，这几天简直就像是在过年。
以前那些横行霸道的八旗子弟，现在一个个都跟鹌鹑似的。
前门大街上，一个镶黄旗的贝勒爷，因为喝多了酒，在聚贤楼饭馆里调戏唱曲儿的姑娘，还把桌子给掀了。
若是放在以前，那老板只能自认倒霉，甚至还得赔笑脸，送上银子求这位爷消气。
可今天不一样。
不到两分钟，几个牛高马大的加州宪兵就来了，
二话不说，直接把那个还想耍酒疯的贝勒爷按在地上，反剪双臂，铐上了手铐。
“我是贝勒！我是爱新觉罗……”
“啪！”
一警棍直接抽在他嘴上，打得满嘴是血，牙都崩飞了两颗。
领头的宪兵宣布：“当街寻衅滋事，扰乱公共秩序，按《京师治安条例》第三款，鞭笞十下！”
就在大街上，就在众目睽睽之下。
那个贝勒爷被扒掉了裤子，绑在了树上，白花花的P股露在寒风中。
“啪！啪！啪！”
特制的皮鞭，一鞭子下去都是一道紫黑色的血檩子。
那贝勒爷杀猪般的惨叫声传出二里地，比过年的炮仗还响亮。
周围的百姓看得目瞪口呆，随后爆发出雷鸣般的掌声。
“好！打得好！”
“洋青天啊！这就是报应！”
这种当众羞辱的刑罚，对于把面子看得比命还重的旗人来说，简直比杀了他们还难受。但这确实管用。
在几次血的教训之后，八旗子弟们终于学会了夹着尾巴做人。
他们发现，在这个洋人管辖的内城里，只要老老实实守规矩，这日子其实也还过得去。
毕竟，洋人只打屁股，不要命。
相比于盛军那种动不动就砍头的作风，这已经是仁政了。
然而，这种憋屈的平安，很快就让这帮闲不住的主子们受不了了。
在城里不能骑马，不能强抢民女，甚至连随地大小便都要罚款。
这对于过惯了无法无天日子的八旗子弟来说，简直就是坐牢。
“憋死爷了！真是憋死爷了！”
正红旗的一个小王爷载涛，在府里急得直转圈，把那只名贵的画眉鸟都给捏死了：“这也不行，那也不行！这还是咱们满人的天下吗？这简直是洋人的大牢！爷要是再不出去透透气，非得疯了不可！”
“十七哥，咱们出城吧！”
载涛眼睛一亮，提议道：“这加州兵不是只管内城吗？咱们去城外的庄子上玩！那儿天高皇帝远，谁也管不着！我想去西山打猎，想去通州跑马！！”
“这……”
十七哥有些犹豫，“听说外头不太平，之前盛军闹得凶……”
“怕什么！”
载涛一拍胸脯，一脸的不屑：“盛军早就跑没影了！连那个周盛波都吓得尿裤子跑去关外了，这京畿地面上，哪还有什么贼人？再说了，长毛也被洋人吓跑了。咱们多带点家丁，带上洋枪，谁敢惹咱们？”
说干就干。
十几名八旗子弟，带着三四十个护院家丁，骑着高头大马，浩浩荡荡地出了西直门。
守门的加州宪兵看着这帮花花绿绿的队伍，连眼皮都没抬一下，直接放行。
出了城，那叫一个天高地阔。
“哈哈！痛快！痛快啊！”
载涛策马狂奔，觉得呼吸都顺畅了。
然而，他们刚过海淀，进了一片看起来稀松平常的小树林。
“嗖！”
一支冷箭突然从林子里射出来，直接射穿了走在最前面的家丁的喉咙。
尸体栽倒马下。
还没等这帮公子哥反应过来，两边的树林里突然冲出几十个头裹红巾的长毛。
“天父杀妖！满狗偿命！”
那熟悉的口号再次响起。
这帮长毛悍不畏死，而且战术极刁钻。
他们根本不跟那些拿着洋枪的家丁纠缠，而是像饿狼一样，直接冲着那些穿着绸缎衣服的八旗子弟砍。
“救命啊！”
载涛吓得从马上滚下来，还没来得及跑，就被一个长毛追上，一刀砍在大腿上。
“别杀我！我是王爷！我有钱！我给你们银子！”
“杀的就是王爷！银子？杀了你，银子也是我们的！”
长毛狞笑着，手起刀落，载涛的人头飞出三米远。
这场屠杀持续了不到一刻钟。
除了两个故意放走的下人，剩下的十几名八旗子弟和几十个家丁，全部被杀。
尸体被扒光了挂在树上，像是一串串风干的腊肉，随风晃荡。
更有意思的是，就在这场屠杀发生的时候，一队路过的汉人商队正好经过。
那些长毛竟然停了手，甚至还给商队让了路：“汉人兄弟借光，我们在杀满狗，别溅了血在身上！”
那商队吓得哆嗦，但毫发无损地过去了。
当那两个吓疯了的下人哭嚎着跑回京城报信的时候，整个京城的八旗圈子再次炸了锅。
“长毛？！城外怎么还有长毛？”
“不是说都跑了吗？不是说洋人一来，天下太平了吗？”
“我的儿啊！你死得好惨啊！”
各个王府里哭声一片，刚刚建立起来的那点安全感，瞬间崩塌。
勋贵们不信邪。他们不相信这世界上真有只杀满人的鬼。
他们组织了几次更大规模的“试探”。
先是派大批家丁，全是汉人，护送一队管事（满人）出城去收租。结果刚出城十里地，就在官道上被截杀。汉人家丁被缴了械放回来，满人管事被割了脑袋堆成京观。
然后又派了一队旗兵去侦察。
结果去了一百人，就回来三个，还是被砍断了手脚爬回来的，背上刻着字：“出城者死”。
最后，有一个胆大的汉人大臣，故意穿着便服出城溜达了一圈，竟然毫发无损地回来了。
带回来的消息只有一个，且确凿无疑：
城外，遍地都是长毛。
而且这些长毛有着极其诡异的原则。
他们对进进出出的汉人商队、百姓、官员秋毫无犯。
但只要看见留着金钱鼠尾辫的满人，那就是不死不休的追杀。
这一下，满清权贵们彻底慌了。
城里虽然憋屈，但好歹能活命。
这城外，那就是阎王殿啊！
这意味着他们被困死在这京城里了！
坐吃山空啊！
这对于这帮除了寄生什么都不会的八旗子弟来说，比杀了他们还难受。
“不行！不能这样！”
恭亲王奕訢急了，带着一帮王爷，像一群受惊的鸭子一样，涌进了洋务督办衙门，找到了正在喝茶的李鸿章。
“少荃啊！你得救救咱们啊！”
奕訢抓着李鸿章的手，老泪纵横：“这城外长毛闹得太凶了！咱们的人只要一露头就被宰！这日子没法过了！你快去找那个史密斯将军，让他出兵剿匪啊！朝廷愿意加钱！加多少都行！”
李鸿章叹了口气，放下茶盏：“王爷，我这就去试试。但这洋人只认合同，怕是不好说话。”
李鸿章来到了南苑大营。
史密斯正坐在办公室里，看着直隶省的开发地图，心情大好。
桌上摆着的一瓶威士忌已经下去了一半。
“哦，李大人。”
史密斯放下雪茄，并没有起身，只是微笑着示意李鸿章坐下：“是为了城外那些土匪的事来的吧？消息传得挺快啊。”
“正是。”
李鸿章拱手道：“将军，如今城外匪患猖獗，阻断交通，人心惶惶。那些长毛针对特定族群的杀戮，实在是有伤天和。朝廷恳请贵军发扬人道主义精神，出兵剿匪。朝廷愿意在每年五十万两的基础上，再加三十万两！”
“李大人，您可能误会了。”
史密斯摇了摇头：“我们最讲究契约精神。当初签订《京师治安协议》的时候，白纸黑字写得清清楚楚：加州军队只负责京城的安全。出了城墙，那就不归我们管了。”
“可是……”
李鸿章急道，“那些长毛杀人如麻，而且他们就在眼皮子底下……”
“那是你们大清的内政。”
史密斯摊了摊手，一脸的爱莫能助：“我们无权干涉。而且，据我的情报显示，那些所谓的长毛，并没有攻击我们的商队，也没有攻击普通平民。他们似乎只对某些特定人群感兴趣？”
史密斯意有所指地笑了笑：“李大人，我们是来做生意的，不是来给你们当保姆的。如果我们要去城外剿匪，势必会卷入你们的内部冲突，这不符合加州的利益。”
“可是王爷们出不去啊！他们的产业都在城外！”
“那就别出去嘛。”
史密斯理所当然地说道：“这京城里多安全？有我们保护，连只苍蝇都飞不进来。让那些王爷在家里喝喝茶，听听戏，不好吗？为什么要出去冒险呢？”
“至于那些长毛……”
史密斯顿了顿“也许过个三年五年，他们自己就散了呢？李大人，您说对吧？毕竟，这世界上没有什么恨是永恒的，除了利益。”
李鸿章听明白了。
洋人这是故意的。