两天后，天津大沽口。
清晨的海面，薄雾冥冥。
负责守卫炮台的淮军哨官王二麻子，正裹着件破棉袄，缩在瞭望塔里打瞌睡。
自从李鸿章被软禁的消息传来，天津的淮军就成了没娘的孩子，虽然盛军没怎么动他们，但大家都人心惶惶，不知道明天该听谁的。
突然，一阵低沉的的动静从海平线上传来。
王二麻子揉了揉眼睛，迷迷糊糊地举起望远镜。
下一秒，他浑身一哆嗦。
“我的妈呀！”
在那灰色的海平线上，一艘艘海上山岳般的钢铁战舰，破浪而来。
它们的身躯比大清引以为傲的定远、镇远还要大上几倍。
在这些战舰的周围，是密密麻麻的运输船，多得数不清。
“那是，加州的舰队！”
王二麻子吓得腿肚子直转筋。
虽然上面早就传下话来，说是朝廷请来的洋兵，是友军，不得阻拦。
但真见到这种毁天灭地的阵仗，来自巨物和工业力量的原始恐惧，还是让他本能地想赶紧跑。
天津港的码头上，早就被盛军清理得干干净净，闲杂人等一律驱逐，只留下了必要的搬运工和向导。
当第一辆代加州坦克被吊装上岸时，码头上安安静静的。
六十辆！
整整六十辆钢铁怪兽，排成了两条长龙，缓缓开出了码头。
钢铁洪流带来的视觉冲击力，让在场的全部清军和百姓都看傻了眼。
在它们身后，是两名全副武装的加州士兵。
在队伍的最前方的坦克上，坐着一位身材高大、金发碧眼的白人军官。
他嘴里叼着一根雪茄，戴着墨镜，神情悠闲。
史密斯·威克。
洛森麾下顶级的外交型死士。
他不仅精通八国语言，更精通心理学和满清官场文化。
洛森派他来，就是为了让他披着洋人的皮，去办那些汉人不好办的事。
他不仅是这支军队的指挥官，更是未来加州驻大清的总领事。
从天津到京城的官道上，出现了一幅从未有过的奇景。
坦克开路，现代化的机械洪流，让路边的百姓和盛军士兵都看直了眼。
此时的京城，依然处于诡异的死寂之中。
盛军虽然开始撤离，但对内城的封锁并没解除。
满城的勋贵们还被关在各自的府邸里，他们不知道外面的世界已经变了天。
京城的更鼓敲过五更，一层薄薄的晨雾笼罩着这座古都。
寒气顺着城墙根儿往上爬，冻得打更的更夫手脚发麻。
正阳门的城楼上，几个胆大的更夫趴在垛口，眯着眼睛往外瞅。
这一瞅，却把他们的魂儿都快吓飞了，却又不敢出声，只能死死捂住嘴巴。
“走了？真走了？”
只见城外那连绵数里的营帐，不知何时已经拔得干干净净。
那些杀人如麻的盛军士兵，趁着黎明到来之前，悄无声息地向北撤离。
车轮滚滚，马蹄裹布，几万人马的行动，竟然静得像是一场哑剧。
在南面的官道上，另一支截然不同的军队正在开进。
那是加州的军团。
一辆辆卡车、吉普车排成长龙，快速前进着。
两支军队，一支向北撤退，一支向北入城，在永定门外的岔路口擦肩而过。
这是一场极其诡异的相遇。
双方都是洛森麾下的死士军团，甚至在某种意义上，他们是战友。
但在此时此刻的剧本里，他们是势不两立的死敌。
瀛台，涵元殿。
李莲英这几天就没敢合眼。
自从发出了那封求救电报，他就把自己变成了一只成了精的壁虎，整夜趴在瀛台最高的墙头上，冒着寒风，死死盯着外面的动静。
他的眼睛熬得通红，眼角挂着眼屎。
当他亲眼见到盛军撤离岗哨，那面象征着周盛波淫威的盛字大旗被缓缓降下，而一面画着金熊的蓝色旗帜升起时，他猛地哆嗦了一下。
那是加州的旗帜！
“赢了，赌赢了！”
李莲英从墙头上滚下来，连滚带爬地冲进大殿：“老佛爷，老佛爷，大喜啊！”
慈禧太后猛地从软榻上坐起，她这两天也是和衣而卧，随时准备着若是盛军杀进来就吞金自尽。
此刻听到李莲英的叫声，立马变得亢奋。
“怎么了？是不是周盛波逆贼杀进来了？”
“不是，跑了，盛军营那帮杀千刀的跑了！”
李莲英一边磕头一边哭：“加州的洋兵进城了，奴才看得真真的，那盛军一定是听到了风声，知道加州的天兵到了，吓得连夜跑了，连个屁都没敢放，咱们，咱们得救了！”
“真的？洋兵进城了？有没有跟盛军打起来？”
“没打，那盛军跑得比兔子还快！”
李莲英极尽夸张之能事：“老佛爷您想啊，加州那是什么实力？船坚炮利天下第一，周盛波那点人马，那是耗子见了猫，哪敢交手啊？老佛爷，您是洪福齐天，这加州的洋人，那是真给您面子，信守承诺啊！”
“好，好！”
慈禧终于长出一口气，软软靠在软枕上，随后又猛地坐直了身子。
这半个月来，她被周盛波像猪狗一样关在这瀛台，受尽了屈辱和恐惧。
如今，压在头顶的大山终于搬走了，那股子被压抑到了极致的权力欲望，像回光返照一般又回到了她身上。
“给哀家梳妆，换朝服！”
慈禧咬着牙：“哀家要回宫，哀家要回养心殿，这瀛台，哀家是一刻也不想待了！”
“嗻！”
几个幸存的小宫女哆哆嗦嗦地捧来了朝服和凤冠。
那是慈禧仅存的一套行头，其他的都被盛军抢走了。
当慈禧太后穿戴整齐，坐上凤辇，再次穿过金水桥，重新踏入紫禁城的时候。
虽然宫墙依旧，但劫后余生的感觉，让太监宫女都忍不住痛哭流涕。
他们望着空荡荡的广场，心里五味杂陈。
虽然内务府被搬空了，珍宝馆连个像样的摆件都没了，甚至连金銮殿上那层金皮都被刮走了一层，但只要这把椅子还在，紫禁城还在，慈禧就觉得，大清还没亡。
天终于大亮了。
京城的勋贵和百姓们战战兢兢地推开门，展现在他们面前的，是一个完全陌生的世界。
原本那些见人就抢的盛军士兵不见了。
转而换上的是洋兵。
他们身材高大，穿着深蓝色的军装，看起来格外精神。
他们端着奇形怪状的短枪，腰里别着铁疙瘩，背上还背着行军囊。
这群人不说话，不扰民，也不进宅子搜刮，甚至看见老百姓还会侧身让路。
更有趣的是，皇宫的太监们开始在大街小巷张贴黄纸告示：“查盛军统领周盛波、周盛传，狼子野心，名为勤王，实为叛逆。赖太后圣明，感格上苍，特请加州友邦出兵助剿。今叛军已溃，京师光复，百姓安居乐业，勿要惊慌。钦此。”
“光复了？盛军跑了？”
庆亲王奕劻站在自家已经被搬空的王府门口，告示读了一遍又一遍，最终哀嚎声响彻天地。
“苍天有眼啊，祖宗显灵啊！”
奕劻噗通一声跪在地上，冲着紫禁城的方向梆梆磕头：“老佛爷圣明，这帮杀千刀的终于滚了，我的银子，虽然回不来了，但这条老命算是保住了！”
不仅仅是奕劻。
肃亲王、醇亲王、还有那些被关在家里瑟瑟发抖了半个月每天都在算计还要交多少赎金的满洲权贵们，此刻无不喜极而泣。
从地狱回到人间的巨大落差，让他们甚至对那些站在街口的洋兵产生了某种荒谬的亲切感。
“看，那洋兵多精神，比咱们的神机营强多了！”
一个被抄了家的贝勒爷，指着街口的加州士兵，竟然带上了几分炫耀的口气：“人家是来救驾的，是老佛爷请来的客军，你看那枪，那是连发的吧？怪不得盛军吓跑了！”
“哎呀，这加州人就是讲究，居然不抢劫？”
另一个宗室更是啧啧称奇：“我在门口故意放了块碎银子试探，人家看都不看一眼，这才是仁义之师啊，比周盛波土匪强了一万倍！”
人就是这么贱。
被盛军抢光了家产，杀了一半的族人，现在来了一群还没开始抢劫的洋人，他们竟然觉得这是天大的恩赐，是再造父母。
短暂的狂喜之后，新的恐惧开始在权贵圈子里蔓延。
醇亲王府。
奕譞虽然交了巨额赎金，把家底都掏空了，但他毕竟是皇帝的生父，这时候家里还聚着几个老兄弟。
那间唯一还算完整的书房里，炭盆里的火苗微弱。
“六哥，你说……”
奕譞满脸忧虑：“这盛军是前门驱虎，这加州，会不会是后门进狼啊？”
“他们来了，还会走吗？”
“要是赖在京城不走，咱们岂不是刚出狼窝，又入虎口？这洋人要是发起狠来，怕是比周盛波还要难伺候啊。”
恭亲王奕訢叹了口气：“这也是没办法的事。请神容易送神难。咱们现在没兵没钱，连命都是人家给的，哪有资格谈条件？”
不过，奕訢毕竟是办过洋务的，眼底精光一闪：“但是，李莲英奴才透了口风。说是只要签了租地的条约，加州人就撤。人家是做生意的，讲究契约。只要咱们把直隶给了他们，这京城，应该还是咱们的。”
“直隶啊……”
众人一阵沉默。
直隶，那是京畿重地，是京城的屏障。
给了洋人，京城就是孤岛，就是笼中鸟。
“给就给吧！”
庆亲王奕劻咬牙切齿地开口：“反正那地方也被盛军刮干净了，全是烂摊子，给洋人去折腾正好，只要洋人不进紫禁城，不抢咱们剩下的这点骨头渣子，别说直隶，就是把山东搭上我也没意见！”
“只要能保住咱们在京城的这把椅子，只要能让咱们接着过日子，这地，卖了就卖了！”
这就是满清权贵的逻辑，只要不损害他们核心的特权和性命，国家的土地，那是可以随便卖的。
大清是爱新觉罗的大清，只要爱新觉罗还在，地盘少点又何妨？
午后，养心殿。
慈禧太后换上了一身半旧的朝服，端坐在御座上。
虽然极力想摆出大国太后的架子，但心里还是莫名紧张。
殿下，站着一个金发碧眼的洋人。
史密斯·威克。
他穿着笔挺的加州军礼服，拿着一根文明棍，微微鞠了一躬。
“尊敬的太后陛下。”
“加州远征军指挥官史密斯，向您致敬。很高兴见到您安然无恙，这说明我们的行动是及时的，也是有效的。”
“史密斯将军辛苦了。”
慈禧挤出一丝笑：“将军神兵天降，驱逐叛逆，这大清上下，无不感激涕零。哀家，必有重谢。”
“只是，这京师乃是大清都城，百姓众多，不便大军久驻。而且，宫禁森严，洋兵在此，多有不便。不知将军打算何时班师？”
这是在赶人了。
史密斯笑了笑，从副官接过一份文件，那是早已拟好的《加州-大清直隶租借条约》。
“太后陛下，我们加州人最讲究效率，也最讲究信用。”
史密斯把文件递给一旁的李莲英，示意他呈上去：“我们的舰队远渡重洋而来，每分钟都在燃烧黄金。我们当然不想在这里久留。只要这份合约签了字，盖了玺，我的人立刻撤出内城，只在南苑驻扎少部分兵力用于保护铁路建设。其余大军，将前往直隶各地，履行我们的治安维护义务。”
慈禧接过文件，但没敢看，直接递给了旁边的恭亲王奕訢。
“老六，你来看看。”
奕訢接过条约，快速浏览了一遍。
条款和之前电报里说的一样，甚至更加苛刻：大清将直隶省全境含天津、顺天府辖县、甚至包括部分热河地区，租借给加州，租期62年。
租借期间，加州拥有直隶境内的行政、司法、驻军、征税、开发权。大清官员不得干涉。
大清朝廷保留对直隶的名义主权（仅限挂旗），但不得在租界内驻军。
租金：一美元。
一美元三个字钻进眼里，奕訢那张老脸立马涨得发黑，手抖得像是在弹琵琶。
以后史书上怎么写？
说他恭亲王奕訢，用一美元把京畿重地给卖了？
“史密斯先生。”
奕訢硬着头皮走上前，拱手道：“这合约的大体意思，咱们都认可。老佛爷也早就准了。只是，只是有一条小小的请求，还望将军成全。”
“请讲。”
史密斯挑了挑眉，一副好说话的样子。
“这个，租金……”
奕訢咽了口唾沫，声音压得极低：“能不能在明面上，对外宣称，稍微高那么一点点？哪怕是写个年租银一百万两，或者五百万两都行，咱们私底下怎么算都行，这一美元，实在是，实在是让朝廷在列强面前抬不起头啊。”
“若是传出去，这大清的体面，可就真的荡然无存了。”
这是大清最后的遮羞布。
里子可以输个精光，哪怕裤衩子都输没了，但这面子上，必须得用浆糊糊上，哪怕是画一张皮也好。
史密斯看奕訢那副为了面子不惜一切的卑微模样，很是鄙夷。
“哦，我明白了。”
史密斯耸了耸肩：“你们想要面子。可以，没问题。这很符合东方人的哲学。”
“我们可以对外宣称是年租银一百万两，以示大清国力强盛，也显示我们加州的尊重。但在正式文本的附件里，以及实际支付上，还是一美元。如何？”
“多谢，多谢将军成全！”
奕訢大喜过望，连连作揖：“将军真是咱们大清的好朋友，懂规矩，懂规矩啊，这就好办了，这就好办了！”
慈禧听到这里，那颗悬着的心也终于放下了。
既然面子保住了，天下人骂不着哀家了，那里子烂点就烂点吧。反正直隶那地方穷山恶水，也没多少油水了。
“签！”
慈禧大手一挥：“老六，你代表朝廷，现在就签，盖玉玺，一定要快！”
随着玉玺盖在纸上，直隶省这片广袤的土地，在法理上正式成为了加州的后花园。
“合作愉快。”
史密斯收起合约，笑眯眯地看向慈禧：“太后陛下，您做了一笔非常划算的买卖。”
“传我命令！”
“加州军团即刻撤出京城，前往南苑大营驻扎，把防务，交还给九门提督府！”
“遵命！”
听到这句话，慈禧和满朝文武，甚至连一直提心吊胆的李莲英，都长长地舒了一口气。
终于，把这尊神给送走了。
这紫禁城，京城，总算是保住了。
六十辆灰熊坦克轰隆隆地驶过长安街。
那是这个时代的京城人从未见过的景象。
庞大的钢铁车身，粗大的炮管，以及发动机喷出的滚滚黑烟，这一切都构成了一幅极具冲击力的画面。
“我的妈呀，那是啥玩意儿？”
“铁房子成精了？那是洋人的战车？”
“这玩意儿刀枪不入吧？怪不得盛军跑了！”
躲在门缝后面的百姓看得目瞪口呆。
而那些站在城楼上送行的满清权贵们，更是吓得面如土色，两股战战。
“怪不得，怪不得盛军跑得那么快……”