奕劻闭上眼，脑海中浮现出金发碧眼的英国经理恭敬的脸庞，还有那串存在大英银行里的天文数字。
那是他这十几年来，通过各种渠道，利用洋人的关系，一点点蚂蚁搬家运出去的真正的血肉。
那是他最后的依仗，也是这爱新觉罗家分支最后的退路。
只要人活着，这张存根还在，等太后求来的洋兵一到，他依然是富可敌国的铁帽子王！
这件事，他烂在肚子里也不会告诉任何人。
哪怕是隔壁院子里冻得瑟瑟发抖的儿子载振，平日里跟他称兄道弟的肃亲王善耆，也不能说。
在这生死关头，谁要是露了富，谁就是众矢之的，就是死。
同一时间，在其他的几处破败院落里。
肃亲王善耆正借着月光，蹲在墙角，用手指在地上画着什么。
他在默背。
一遍又一遍地默背着一串复杂的数字和字母。
那是瑞士银行的匿名账户密码。
他不敢写在纸上，不敢告诉任何人，只能刻在脑子里。
“忘不了，死都不能忘！”
他一边背，一边咬着干硬的冷馒头。
这帮平日里养尊处优的权贵们，在被剥夺了一切之后，展现出了惊人的生存本能和城府。
他们在人前哭穷卖惨，比叫花子还像叫花子，为了一个发霉的窝头都能跟看守磕头，但在人后，他们却守着心底关于东山再起的秘密。
他们坚信，洋人的银行是万无一失的保险箱。
只要熬过这几天，等加州或者大英帝国的舰队一到，他们就能拿着这些海外资产，重新把那些骑在他们头上的汉人奴才踩进泥里，把周盛波碎尸万段。
“周盛波，你给爷等着……”
奕劻对着黑暗虚空，无声地做了一个抹脖子的动作。
但他们不知道的是。
在这漆黑的夜空中，一张无形的大网早已张开。
那些被他们视作藏在心底最深处的秘密，在遥远的大洋彼岸，在洛森面前，不过是一串串已经被锁定，正在被清零的冰冷数据。
权贵们最后的希望，从一开始，就是死路。
……
瀛台的冬夜，冷得变态。
涵元殿内，那盏孤灯忽明忽暗。
慈禧太后裹着厚厚的锦被，却依旧止不住地打摆子。
她已经三天没怎么合眼了，只要一闭上眼，就能看见周盛波提着带血的刀，一步步向她逼近。
“还没信儿吗？”
慈禧猛地睁开眼，死死盯着刚溜进来的李莲英。
李莲英跪在地上，满脸苦涩，摇了摇头：“回老佛爷，奴才守在铁疙瘩边上，眼睛都不敢眨一下，可那边就是没动静啊。是不是加州那边嫌咱们给的筹码不够？”
“不够？”
慈禧凄厉地笑了一声：“哀家连大清的脸面都不要了，连那一半的江山都许给他们了，还不够？他们到底想要什么？难道非要哀家这颗人头吗？”
“不行，不能在一棵树上吊死！”
“小李子，你听着，既然加州给脸不要脸，那就找别人，找英国人，找德国人，甚至找俄国人！”
“您说什么？”
李莲英吓得魂飞魄散。
“给他们发电报！”
慈禧歇斯底里地大吼：“告诉那些洋鬼子，只要肯出兵剿灭周盛波这个逆贼，哀家把山东给德国，把两江给英国，把蒙古给俄国，只要能保住哀家的命，保住这紫禁城，外面的地盘，哀家全不要了！”
这是真正到了山穷水尽的地步。
宁可把国家肢解了送给洋人，也不能便宜了家奴。
“老佛爷，使不得，万万使不得啊！”
李莲英顾不上尊卑，一把抱住慈禧的大腿：“您这是刚出虎口，又入狼窝啊，您忘了当年的圆明园了吗？忘了庚申之变了吗？”
“英国人、德国人，那都是喂不饱的狼啊！”
“他们要是进了京，那可就不是帮咱们剿匪了，那是直接把咱们大清变成他们的殖民地啊，到时候，您就不是皇太后了，您得看洋总督的脸色过日子，就像那印度国的莫卧儿皇帝一样，成了傀儡，甚至连命都保不住！”
“那你说怎么办？”
慈禧一脚踹在李莲英的肩膀上：“盛军这只老虎都要吃人了，哀家还在乎狼吗？只要能活命，当傀儡也比被周盛波砍了脑袋强！”
“老佛爷，您冷静点，听奴才一句。”
李莲英爬起来，语重心长地分析：“咱们之所以首选加州，是因为咱们跟加州有买卖交情，加州那边是做生意的，讲究的是和气生财，还有契约，这几年人家只欺负洋人，从没占过咱们一寸土地，也没杀过咱们百姓，对吧？”
“生意人，要的是利，不是命。”
李莲英循循善诱：“可那些老牌列强不一样，英法要的是殖民地，是奴隶，若是把他们招进来，这周盛波是赶走了，可请神容易送神难啊，到时候，这京城，可就真成殖民地了！”
慈禧听着这话，身子晃了晃，慢慢瘫软在软榻上。
李莲英说的是实情。
西方列强的贪婪，她是领教过的。相比之下，只认钱的加州，似乎确实是唯一的选择。
“那再等等吧……”
接下来的两天，对于李莲英来说，比在地狱里受刑还要难熬。
他白天要在瀛台伺候喜怒无常的老太后，晚上还得冒着被盛军巡逻队抓去砍头的风险，溜回东城的暗室守着发报机。
第五天深夜。
那间带着霉味的暗室里，只有李莲英急促的呼吸声。
突然。
那台沉寂了五天的机器，终于响了！
“来了来了！”
李莲英手忙脚乱地记录着那一串串代码。
译码的过程很慢，李莲英的心悬在嗓子眼。
当最后一个字被译出来的时候，他愣了愣。
他使劲揉了揉眼睛，以为自己看错了。
又凑到油灯底下仔细看了三遍。
“这是什么意思？”
但他顾不上琢磨了。
“快，进宫，禀报老佛爷！”
李莲英把电报往怀里一揣，像只老耗子一样窜出了门。
这一路上，他连滚带爬，好几次差点撞上盛军的暗哨，全凭着一股子这就得救了的邪劲儿，才摸到了瀛台。
“老佛爷，老佛爷，回了，回了啊！”
冲进涵元殿的时候，李莲英已经是个泥人了，鞋都跑丢了一只。
“什么？”
慈禧猛地从床上弹起来，头发散乱，像个疯婆子一样扑过来：“加州回话了？他们肯不肯出兵？要什么条件？是不是要半壁江山？给，只要他们肯来，哀家都给！”
“肯，他们肯来！”
李莲英喘着粗气：“加州舰队即刻启程，不仅帮咱们剿灭盛军叛逆，还能帮咱们维持京城治安，把那帮乱臣贼子杀个干干净净！”
“好，好啊，我就知道他们是君子！”
慈禧激动得热泪盈眶，双手合十感谢漫天神佛。
“可是……”
李莲英脸色变得古怪起来：“老佛爷，人家不要半壁江山。”
“不要？”
慈禧一愣，随即警惕起来：“不要江山？那他们要什么？难道要哀家的内库？那些钱都被周盛波抢光了啊！”
“也不是要钱。”
李莲英摇了摇头，掏出那张皱巴巴的电报纸：“他们要租地。而且只要租直隶这一省之地。”
“直隶？”
慈禧皱起了眉头。
直隶那是京城重地，是京城的屏障。
“他们要租多久？租金多少？”
“租金……”
李莲英咽了口唾沫，硬着头皮张嘴：“一美元。”
“多少？”
慈禧还觉得自己听错了，要不就是这奴才疯了：“一美元？那是多少银子？七钱？拿七钱银子，租直隶一省之地？也行，哀家可以白送给他们，他们是要永久吗？”
李莲英苦着脸：“不，他们只租六十二年。”
慈禧完全迷糊了。
在这个时代，列强租借土地，哪怕是强租，好歹也得是个整数，比如九十九年，像新界、胶州湾。
一美元？六十二年？
“奴才也纳闷啊！”
“按理说，这洋人租地都是九十九年。奴才还在电报里试探着问了一句，要不凑个整，租九十九年得了。结果人家回话了，说不行，就六十二年，多一年都不行！”
“奴才算了一下。”
李莲英扳着手指头：“今年是西历1886年。往后推六十二年，那是西历1948年。奴才也不懂这洋人是怎么算的，许是他们那边的风水讲究？或者，是青山先生的幸运数字？”
慈禧在殿内来回踱步，心里的疑云越来越重。
“加州费这么大劲，出兵出力，大老远跑过来，就为了直隶？他图什么？直隶有什么好的？那地方除了黄土就是刁民，又不像江南那样富庶，也不像广东那样通商便利。他为什么不要两广？不要江浙？偏偏要这个把京城围在中间的直隶？”
李莲英继续道：“而且，还在电报里说，在此期间，他们要在直隶开工建厂、开荒种地、修路架桥，大清的律法管不了直隶，一切由加州说了算。”
“这是国中之国啊！”
慈禧冷哼一声：“把直隶拿走了，那京城不就成了他的瓮中之鳖吗？到时候，咱们不还是被他捏在手心里？”
“可是老佛爷。”
李莲英看慈禧还在那儿算计，急得直拍大腿：“我的太后哎，您怎么还没明白呢？现在的京城，已经是瓮中之鳖了啊，周盛波那把刀就在咱们脖子上架着呢，咱们现在是砧板上的肉，哪还有资格跟人家讨价还价？”
“您想啊，加州这条件虽然诡异，但好歹那是租啊，是黑纸白字签的合同，不是割让，只要是大清的地，早晚能收回来！”
“而且您管他为什么要直隶呢？也许人家洋人就是看中了北方的地便宜？或者就是想在皇城根底下做生意显摆显摆？”
“只要签了这合同，加州为了这块地，肯定得把盛军给灭了。等盛军一灭，咱们若是反悔，或者等咱们缓过劲来，再跟洋人这儿扯皮，那也是以后的事儿。总比现在死了强吧？”
李莲英这番话总算是点醒了慈禧。
没错，现在是活命要紧。
如果不签，明天可能就被周盛波给毒死了，或者被逼着退位让给光绪窝囊废。
“六十二年……”
慈禧喃喃着，仰头看向窗外漆黑的夜空：“1948年，那时候，哀家肯定是不在了。至于大清还在不在，那是儿孙们的事了。”
“签！”
“不管是六十二年还是六百二十年，不管是直隶还是哪里，只要他肯出兵，只要他能把周盛波逆贼给哀家碎尸万段，哀家就给他！”
“一美元就一美元，就当是哀家赏他的！”
“小李子，你这就去回电报。告诉他们，本宫准了，只要舰队一到，这租约立马生效，绝不反悔！”
“还有，告诉他，要快，哀家一天都不想再见到周盛波那张脸！”
“嗻！”
李莲英赶紧磕了个头，屁颠屁颠地往外跑。
他跑得那么快，好像捧着的不是一份丧权辱国的条约，而是大清朝的救命仙丹。
北加州，洛森庄园的地下战略指挥中心。
“一美元，六十二年。”
洛森微微一笑。
一切都在意料之中。
不同意那就不是慈禧了。
“蜂群思维已完成对直隶省的全面测绘与资源评估。”
洛森的意识界面上随即展开了一幅详详细的直隶省地图。
“根据清朝目前的行政区划，直隶省的辖境远超后世的HEB省。”
“它北至内蒙草原，东临辽宁边界，南跨河南、山东部分膏腴之地。总面积约为35.5万平方公里，比后世的河北大了一倍有余。”
洛森目光炽热地注视着这片土地。
“这就是我要它的原因。”
“这里是华夏文明的腹地，是北方最精华的所在。虽然现在看起来贫瘠、干旱、灾害频发，但在工业化的力量面前，这些都不是问题。”
“满清权贵们这几百年来跑马圈地，虽然可恨，但也变相帮了我们一个忙。”
洛森冷笑道：“他们圈占了最肥沃的665万亩旗地，加上那些依附于他们的包衣奴才、恶霸地主通过巧取豪夺兼并的土地，盛军这一轮大清洗下来，直接让我们掌握了超过5000万亩的无主熟田，而且是成片、连块、适合机械化耕作的大农场！”
在这个小农经济为主的时代，想要获得如此大规模的连片土地，简直是痴人说梦。
但洛森做到了。
“再加上直隶境内原本的荒地、以及通过水利工程可以开发的滩涂。”
“我们的土地总储备在7000万亩左右，这哪里是贫瘠的直隶？这是老天赐予的华北粮仓！”
“启动诺亚方舟计划。”
洛森下达指令：“即刻从加州调运一千台泰坦型重油蒸汽拖拉机、五百台多功能蒸汽挖掘机，以及三套最新的合成氨化肥生产线设备。我要在这片古老的土地上，展示什么叫现代农业。”
“再加上我们改良的高产抗旱小麦和玉米种子。”
“这7000万亩土地产出的粮食，足以养活一亿人口，到时候，直隶就是华夏北方的诺亚方舟。这里有饭吃，有工作，有学上。哪怕大清其他地方饿殍遍野，直隶也会是流民向往的方舟。”
敲打计划后，加州的太平洋驻亚洲舰队立刻开始行动。
琉球县和东印度群岛各派出一支舰队。
三日内就可天津港口登陆。
京城，中军大帐内，烛火摇曳。
周盛波正站在一副崭新的地图前，死死盯着那片位于直隶以北、长白山脚下的黑土地，满洲。
“大哥，老板的最新指令到了。”
周盛传笑道：“加州的舰队已经在路上了，预计后日拂晓抵达天津大沽口。咱们这出董卓进京的戏，算是唱完了。接下来，该把舞台让给其他兄弟了。”
周盛波点点头：“咱们的任务还没完。老板说了，京城只是个笼子，要把满人关进去，当猪养。但要完全断了他们的念想，让他们永世不得翻身，还得去挖了他们的祖坟。”
满洲，那是爱新觉罗家的龙兴之地，是满清最后的退路，也是他们精神上的根。
那里有几亿亩肥沃得流油的黑土地，有茂密的原始森林，还有无数的煤铁矿产。
但在清朝，为了保护所谓的龙脉，给满人留条后路，那里被长期封禁，严禁汉人开垦，导致大片宝地荒芜，只有野兽出没。
“真是暴殄天物啊。”
周盛波冷笑一声：“盛京，呵呵。那个老妖婆可能做梦都想不到，她这边刚把直隶租出去，咱们那边就要去掏她的老窝了。”
“这次北上，就是要打破这柳条边，把这龙兴之地，变成咱们的北方大粮仓和重工业基地。”
“有了永明城做依托，还有出海口，加州的重型工业设备就能源源不断地运进去。再加上直隶即将修建的铁路网，这盘棋，活了。”
“传令全军，收拾行装，准备拔营，把京城防务的烂摊子整理一下，别让咱们的友军接手的时候太麻烦。”
“至于那些满人……”
他回头看了一眼紫禁城的方向，满眼戏谑：“就让他们在城里做着洋人救驾的美梦吧。等他们醒来会发现，这笼子还是笼子，只是看门的人，换了一身皮。而且这新看门人，比咱们还要狠。”