“有刺客！”
“护驾！护驾！”
那十八个死士的任务只有一个。
杀戮、冲击、把恐惧钉进所有人的骨头里。
他们踏过倒下的身影，直扑养心殿方向。
守卫们一时竟有片刻迟滞，不是怕刀，是怕他们从哪儿来的。
这一下迟滞，比刀更致命。
“挡我者死！”
为首的死士一刀横扫，逼得挡路的侍卫连退数步，队形被硬生生冲开一道口子。
有人举戟格挡，有人抬枪却不敢立刻扣扳机。
宫禁之地，枪声一响就是大乱，谁担得起？
可他们犹豫，死士不犹豫。
“天父护佑！”死士们狂吼，像不要命的疯虎，一股脑往前扑。
养心殿内，刚才还在君臣奏对，此刻已是惊叫四起。
帘后香烟摇散，像被风狠狠掀了一把。
“怎么回事？”慈禧猛地起身。
御座上的光绪脸色惨白，手指抖得不成样子。
“太后、皇上，快走，往后边！”恭亲王奕訢毕竟见过风浪，抢先一步去护驾。
阎敬铭指着殿门，嗓子都变了调：“来不及了！”
殿门外一阵混乱的撞击，紧接着门扇倾倒，血腥气与喊杀声扑面而入。
几个侍卫被人猛地推了进来，倒在地上再也爬不起。
那十八个浴血般的身影，提着猎刀，跨进殿内。
“妖、妖孽……”一名老臣浑身发软，话没说完就瘫倒。
“杀妖后！”死士抬刀直指纱帘:“在那儿！”
死士们嘶吼着冲上去。
殿内侍卫迎上，刀戟交击，金砖上溅起的不是水，是慌乱。
就在那刀锋逼近帘前、几乎要撕开黄纱的一瞬。
一个身影猛地从慈禧身后扑出，挡在她身前。
“奴才在此，谁敢惊驾！”是李莲英。
这位平日里最懂软的大太监，此刻竟硬得像一根钉子。
他面色潮红，眼里有一种不正常的亢奋。
近来他服用“西洋补剂”，说是能壮胆益气、提神续命，副作用却是血气上涌、心性躁烈，像把油泼进火里。
死士一刀劈下。
李莲英竟抄起旁边一张木椅硬生生迎上去，椅背被劈裂，他人也被震得连退几步，虎口崩裂。
“护驾！都愣着干什么，护驾啊！”
这一声嘶吼，像把满殿的魂拽回来。
侍卫统领带着人扑上去，外头援兵也终于赶到。
护军与侍卫处的人涌入，宫门方向传来急促的号令与脚步声。
有人高喊：
“封门！封四门！午门、东华门、西华门、神武门一律下闩！”
宫禁四门一封，整座紫禁城像猛地扣上一只铁盖。
枪声终于响起。
死士接连倒下，却仍拖着刀往前扑，直到被彻底压住。
最后剩下的死士，满身是血地跪在距帘前不远处，抬起头，咧嘴一笑：
“天国……永存……”
一声枪响，崇礼终于冲到，亲自补了一枪。
养心殿内一片狼藉。
几个大臣扶着柱子发抖，有人再也忍不住，弯腰干呕。
李莲英药劲散去，像被抽走骨头般瘫坐在地，仍挣扎着朝帘后爬：“老佛爷……老佛爷您可别吓着……”
慈禧站在原地，许久没动。
她方才离死只差一步。
过了好半天，她才找回声音，像从牙缝里挤出来：
“封锁紫禁城。”
“再封九门。”
九门提督本就管京师内城九座城门的门禁与巡捕，这一道命令下去，整个四九城像忽然被扼住喉咙。
慈禧猛地转头，死死盯住跪地的崇礼：
“崇礼！你护送的，你看守的！你告诉哀家，这些人是怎么进来的？他们是怎么进来的！”
崇礼磕得额头见血：“老佛爷饶命！奴才真的不知道！外头的人都看见了……都看见了……”
“看见什么！”
“看见、看见他们像是凭空出来的，就那么一晃、一扭……人就站在那儿了。奴才不敢妄言，可、可人人都说邪门啊！”
“放屁！”
慈禧厉声尖叫:“哪有什么邪门！是你们失职！是你们瞎了眼，把贼人放进来！还敢拿邪门来搪塞哀家！”
她嘴上骂得凶，心里却比谁都冷。
如果真能凭空出现，那深宫大内哪里还算安全？
是不是意味着。
只要幕后那只手愿意，刺客随时可以站到她的床前？
未知的恐惧，比刀更让人绝望。
“查！”
慈禧拍案:“给哀家查！挖地三尺也要查！把今日在场的、看见的、听见的，一个个都拉出来问话。谁敢说半句假话，哀家诛他九族！”
这一天，注定要载入史册，成为京城的噩梦。
铁帽子王在宫门近处横死。
刺客竟一路闯到养心殿前，宫中侍卫死伤，朝堂震骇。
消息像炸雷一样滚过四九城，越滚越响，越传越玄：
“听说了吗？那十八个长毛，是当年石达开手下的悍卒转世！”
“我还听说，他们会缩地成寸，枪打不死，刀也拦不住！”
“哎哟，大清的龙脉怕是压不住了……”
百姓窃窃私语，怕归怕，也不缺看热闹的兴奋。
可对官员们而言，这不是热闹，是天塌。
因为长毛不再只是攻城略地的乱军，而像变成了能钻进任何门缝的幽灵。
谁也不知道下一个死的会是谁。
也不知道自家高墙深院，到底挡不挡得住凭空而来的杀神。
紫禁城大门紧紧关闭。
护军在墙下加了岗，内廷通道一一设卡，连夜盘点宫人出入名册。
顺贞门本就是内廷通往神武门的重要通道，平日无故禁开，如今更是层层稽查，宁肯误拦，也不肯放过半分可疑。
崇礼带着人，真的在挖地三尺。
他把宫门附近的砖缝、暗沟、排水道都查了一遍，疑心是地道、是夹墙、是内应。
可除了土、除了冻得硬邦邦的砂砾，什么都找不到。
找不到原因的结果，反而让恐惧进一步发酵。
夜里，储秀宫暖阁灯火通明。
慈禧命人点了许多盏灯，灯影叠灯影，像要把黑暗逼退。
她不敢睡，一闭眼就是那道波纹、那一声齐吼、那把冲到眼前的刀。
“李莲英……”她声音发颤。
“奴才在。”李莲英裹着绷带，跪在榻前。
“你说……这世上，真有鬼神吗？”
李莲英沉默良久，低声道：“老佛爷，奴才不敢妄言鬼神。可今日之事透着邪性。人心一乱，邪就更容易趁虚。宫里或许该请些高僧道士进来，诵经设醮，安一安人心，也压一压这满城的流言。”
慈禧攥紧锦被。
“准了。”
“去办。要快。”
紫禁城的夜，从未像这几日这般漫长且难熬。
养心殿金砖缝隙里的血被硬生生抠干净了，但不知道是不是心里暗示，血腥味就是经久不散。
西暖阁内，药香浓郁得呛人。
“血，好多血，别过来，别过来！”
龙榻之上，年仅十四岁的光绪皇帝载湉，猛地从梦魇中惊醒。
“皇上，那是梦，是梦啊！”
帝师翁同龢跪在榻前，老泪纵横。
光绪瞳孔放大，死死盯着殿角的阴影。
那天在金銮殿上，鲜血溅在他龙袍下摆上的温热触感，成了他这辈子都洗不掉的阴影。
“老师，朕看见了，看见礼亲王的头，就在朕的脚边滚！”
光绪牙齿打颤，话都说不利索：“他们是鬼，他们不是人，墙挡不住他们，谁也挡不住……”
“万岁爷噤声！”
翁同龢吓得赶紧捂住皇帝的嘴：“老佛爷有旨，宫里不许再提那天的事，更不许提什么鬼神之说，这是动摇国本的妖言啊！”
光绪哆嗦了一下，恐惧更甚，最后竟是两眼一翻，又昏昏沉沉地晕厥了过去。
几名太医战战兢兢地围上来施针，一个个脑门上全是冷汗。
这几日，太医院的安神汤不断送进宫，可万岁爷的高烧就是不退，这要是真有个三长两短，他们全家都得陪葬。
储秀宫那边，气氛同样压抑。
慈禧太后半倚在软榻上，一脸萎靡。
李莲英弓着腰，小心捧着一盏安神茶：“老佛爷，您多少用点。这几日您也没怎么合眼，铁打的身子也熬不住啊。”
慈禧接过茶盏，手却有些不受控制地轻颤。
“崇礼那个废物，查出来没？”
慈禧喝了一口茶，勉强行压下慌乱：“那些贼人到底是怎么进来的？地道挖到了吗？内鬼抓到了吗？”
李莲英噗通一声跪下，额头贴地：“回老佛爷，九门提督府把紫禁城周围的地皮都翻烂了，连只耗子洞都灌了水，真的什么都没找到。”
“废物！”
慈禧怒目圆睁：“难不成真是天上掉下来的？真是长毛的妖法？哀家不信，这大清自有天命护佑，什么妖魔鬼怪能近得了真龙的身？”
她嘴上说得硬气，心里还是止不住的害怕。
那天长毛死前诡异的笑，无时无刻不在她脑子里乱窜。
“传哀家的懿旨。”
慈禧神色变得阴狠：“告诉军机处，告诉六部九卿，谁要是敢在私底下议论那天的事，谁要是敢传什么天父杀妖的鬼话，哀家就割了他的舌头，把这事儿给哀家烂在肚子里，对外就说，就说是有乱党混入宫禁行刺，已经被当场格杀勿论！”
“嗻。”
李莲英叩头领命。
但这世上从来就没不透风的墙，更何况是两千多只眼睛盯着的紫禁城。
虽然朝廷下了封口令，严禁议论，甚至九门提督崇礼带着兵在街上抓了好几个乱嚼舌根的茶馆说书人，可这恐慌就是顺着四九城的胡同、王府的后门，悄无声息地蔓延开来。
尤其是那些平日里养尊处优的满人王爷和贝勒们，这一次是真的被吓破了胆。
恭王府的后花园深处，一间极隐秘的暖阁里。
几位平日里位高权重的王爷，醇亲王奕譞、庆亲王奕、还有那位平日里最爱提笼架鸟的贝勒载漪，此刻正围坐在一张圆桌旁。
桌上摆着上好的花雕和几样精致的小菜，可谁也没动筷子。
“六哥，你说这事儿，它到底是个什么路数？”
载漪年纪轻些，沉不住气：“我昨儿个听内务府的人说，当时那十八个，那是凭空冒出来的，就跟那戏文里的五鬼搬运法似的，这也太邪乎了！”
醇亲王奕譞脸色铁青，他那天就在金銮殿上，亲眼看见世铎的人头是怎么落地的。
他瞪了载漪一眼，低喝：“慎言，老佛爷不是说了吗？不许提怪力乱神！”
“我的亲王爷哎！”
庆亲王奕苦着一张脸：“这时候了还端着架子呢？世铎那一家子死得惨啊，连个全尸都没留下，这要是那帮长毛真会妖法，今儿个杀世铎，明儿个是不是就轮到咱们了？咱们这脖子，能比世铎的硬？”
这话一出，众人也说不出什么来。