直隶省，顺天府三河县，柳林村。
光绪十一年的深秋，夕阳像一滩凝固的死血，涂抹在太行山余脉的枯岭上。
村东头的铁匠铺里，炉火正旺。
“当——当——当——”
富有节奏感的打铁声，是这个村庄里唯一的心跳。
陈七赤裸着上身，古铜色的肌肉在火光下泛着油亮的光泽，汗水顺着脊背滑落，汇入腰间那条发白的粗布裤子里。
他手里的大锤有十三斤重，在他手中却像根稻草，每一次落下都精准地砸在烧红的犁头上，火星四溅。
他是三年前来到柳林村的。
外乡人，话少，手艺好，给村里打农具从来不漫天要价。
村里人都叫他“哑巴七”，只有村头豆腐坊的秀莲姑娘，喊他“七哥”。
“七哥，歇歇吧。”
一个清脆的声音穿透了叮当声。
秀莲挎着个柳条篮子，推开虚掩的木门走了进来。
她十八岁，穿着一身洗得发白的蓝碎花夹袄，脸蛋被炉火映得红扑扑的，一双眼睛里像是藏着两汪春水。
陈七手里的锤子顿了一下，没回头，也没说话，只是把烧红的铁件塞回炉膛，拉起了风箱。
“这是刚做好的豆腐脑，加了你爱吃的卤子，趁热吃。”
秀莲也不恼，熟练地把篮子里的海碗端出来，放在那张缺了一条腿的木桌上。
陈七终于停下了手里的活。
他拿起挂在脖子上的脏毛巾擦了一把脸，走过去端起碗，咕咚咕咚几口就喝了个底朝天。
放下碗，他依旧没说话，转身又要去拿锤子。
“七哥！”
秀莲急了，伸手拽住他的衣袖：“你就没话跟我说？”
陈七看着她抓着自己衣袖的手，那只手有些粗糙，是常年磨豆腐留下的痕迹，但很暖。
“犁头还得淬火。”陈七的声音很闷，像是从胸腔里挤出来的。
秀莲的眼圈一下子红了。
她咬着嘴唇，鼓起勇气说道：“今儿个上午，东村的媒婆来我家了。说是……说是想给那边的王二麻子提亲。我爹虽然没应，但……但我也不小了。”
她抬起头，那双眸子里满是期盼和羞涩，定定地看着这个高大的男人：“七哥，要是……要是你愿意，我就让我爹回了他们。咱们虽然穷，但我能干活，我不怕苦……”
空气仿佛凝固了。
潜伏期严禁建立深度社会关系。
情感是死士的奢侈品。
令人窒息的沉默。
一秒，两秒，三秒。
陈七轻轻地抽回了自己的衣袖。
“天快黑了，路不好走。”他转过身，重新夹起了那块烧红的铁：“回去吧。”
秀莲眼里的光，在那一瞬间熄灭了。
“你……你就是个木头！”
秀莲带着哭腔喊了一声，狠狠地跺了跺脚，抓起空篮子，捂着嘴冲出了铁匠铺。
陈七听着那远去的脚步声，举起的铁锤在空中停滞了半秒，然后重重落下。
“当！”
火星溅在他赤裸的胸膛上，烫出一个红点，他却毫无知觉。
秀莲一边抹着眼泪，一边低着头往家走。
因为心里难受，她没注意周围的动静，直到快走到村口的打谷场时，才猛然发现这里的气氛不对劲。
原本该是金黄色的谷堆稀稀拉拉，反倒是跪着的人，黑压压的一片，像极了这深秋里待宰的枯草。
几百号村民，上至七八十岁的老叟，下至六七岁的孩童，此刻都跪在满是碎石和谷壳的地上。
在他们面前，摆着一把铺着金钱豹皮的太师椅。
坐在上面的，是个三十岁上下的满人贵族。
他头戴红顶子，身穿石青色团龙马褂，脚蹬粉底官靴，手里把玩着一对润得流油的狮子头核桃。
这便是金贝勒，乃礼亲王府的旁支。
他虽然只是个旁支，但在这一亩三分地上，他就是天，就是法，就是阎王爷。
“呸！”
金贝勒吐出一口瓜子皮，正好落在跪在最前面的保长脸上。
“六爷，您刚才说什么？风大，爷没听清。”金贝勒的声音尖细，带着一股子京城八旗子弟特有的傲慢。
保长顾不得擦脸上的唾沫，额头已经在地上磕出了血：“回贝勒爷的话……今年大旱，庄稼收成实在是不好，只有往年的三成……这一亩地五斗的租子，乡亲们实在是交不出来啊……”
“旱？”
金贝勒停下了手中盘核桃的动作，身体微微前倾，伸出一根戴着长长银指套的小拇指，虚指了指头顶灰蒙蒙的天。
“这天不下雨，那是老天爷看你们这群汉狗缺德事做多了，给你们的报应。跟爷有什么关系？”
“爷只知道，这柳林村的地，是礼亲王府的，是咱们旗人的。你们种爷的地，交租子那是天经地义。就是天塌下来，这租子也得一粒不少地给爷交上来！”
说罢，他一脚踢翻了一个村民面前那小半袋混着沙土的高粱：“就拿这些猪食来糊弄爷？”
“贝勒爷饶命啊……”
“闭嘴！真他妈吵。来人，掌嘴！”
如狼似虎的戈什哈立刻冲上来，抡起牛皮掌嘴板就抽。
“啪啪”的脆响声在死寂的打谷场上回荡，每一记都像是抽在所有村民的心口上。
秀莲被这一幕吓呆了，她想悄悄退回去，却不小心踩到了身后的干树枝。
“咔嚓。”
“谁？”金贝勒的眼睛眯了起来。
几个眼尖的庄丁立刻冲过去，像是老鹰抓小鸡一样，把想跑的秀莲拖到了金贝勒面前。
“哟，这是谁家的丫头？”金贝勒的眼神瞬间变了。
秀莲虽然穿着粗布衣裳，刚刚还哭过，但这梨花带雨的模样，反倒透着一股子让人心痒的破碎感。
“回贝勒爷，那是村头卖豆腐老刘家的闺女，叫秀莲。”旁边的管家一脸笑：“豆腐西施啊。”
“豆腐西施……”
金贝勒舔了舔嘴唇：“爷这两天在乡下跑得脚都乏了，正缺个手巧的丫头给爷捏捏脚，洗洗脚。”
他这“洗脚”，自然不是正经的洗脚。
进了贝勒爷的房，不是被玩死，就是被卖进窑子，这是这十里八乡都知道的规矩。
“带过来。”金贝勒轻飘飘地挥了挥手。
“不要！爹！救我！”秀莲吓得魂飞魄散。
“贝勒爷！使不得啊！”
一直跪在人群里的老刘头疯了一样冲出来，死死抱住庄丁的大腿，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个带着体温的布包。
“爷！这是五十块大洋！是小的攒了一辈子的棺材本！求您放过我闺女吧！”
金贝勒低头看了一眼那堆白花花的银元。
他笑了。
“啪！”
马鞭挥出，狠狠地抽在老刘头的脸上，瞬间皮开肉绽。
“钱？”
金贝勒一脚将那堆银元踢飞，银币叮叮当当地滚落在尘土里。
“你个老东西，拿钱砸爷？”
“你知道爷是谁吗？爷姓爱新觉罗！这大清的江山都是我们家的！”
金贝勒靴底踩在老刘头的手背上，用力碾压：“别说是这五十块钱，就是这柳林村的地，地里长出的庄稼，甚至你们这群汉狗的命，哪一样不是爷的？”
“给脸不要脸的东西。来人，把那丫头带走！”
“爹！娘！”秀莲的哭喊声撕心裂肺。
“想跑？”
金贝勒看着挣扎的秀莲，用马鞭托起她的下巴，声音阴冷：“丫头，你可以跑。也可以死。但你给爷听好了。”
“如果你明天不把自己洗干净了送到爷的庄园里……”
“爷明天就让人一把火烧了这柳林村！把这几百号人统统赶出去冻死饿死！”
“是用你一个人的身子伺候爷几天，还是让全村人给你陪葬，你自己选。”
说完，金贝勒哈哈大笑，翻身上马，带着那群如狼似虎的庄丁扬长而去。
入夜。
深秋的风呜呜地吹着，像是无数冤魂在哭泣。
铁匠铺的院门被轻轻推开。
秀莲走了进来。
她换上了一身干净的红衣裳，那是她原本准备出嫁时才穿的。
头发梳得整整齐齐，只是那双原本灵动的眼睛，此刻却是一片死灰。
陈七正在磨刀。
嚓……嚓……嚓……
他早就听到了脚步声。
“陈七哥……”秀莲的声音很轻，轻得像是一阵烟。
陈七抬起头，看着她。
“这么晚了。”陈七的声音很哑。
“陈七哥，我就要走了。”秀莲惨然一笑，眼泪顺着脸颊滑落：“陈七哥，这几年，谢谢你照顾我爹的生意。”
她突然上前一步，颤抖着伸出手，想要摸一摸陈七那满是胡茬的脸，但在半空中又停住了。
“我知道你是个好人。我也知道，你可能从来没瞧上过我。”
“可我要走了，有些话再不说，就带进棺材里了。”
“我喜欢你。”
“如果有下辈子……要是这世道没这么苦，你能不能……能不能娶我？”
说完，她没有等陈七的回答，那个下午的沉默已经让她绝望了。
她转过身，手里紧紧攥着一根早就准备好的麻绳，朝着门外那棵老槐树走去。
既然不能连累村子，也不能受辱，那就只有死。
“回来。”
陈七开口了。
这两个字，不像是一个铁匠说出来的，倒像是一个下达命令的将军。
秀莲浑身一震，停下脚步。
陈七一把夺过秀莲手中的麻绳，随手扔进了旁边的水缸里。
“回家去。”
“陈七哥，可是金贝勒他……”
“这件事，交给我。”
陈七看着她的眼睛，那双平日里木讷的眸子，此刻却亮得吓人，那是刀锋出鞘时的寒光。
“相信我吗？”
秀莲呆呆地看着他，下意识地点了点头。
“那就听话。回去睡觉，把门关好。”
陈七伸出粗糙的大手，在她的头顶轻轻揉了一下：“明天早上，太阳会照常升起。柳林村还在，你还在。”
送走秀莲，陈七关上了厚重的木门。
“咔嚓。”门栓落下。
这一刻，铁匠陈七死了。
活过来的，是编号 US-CN-078。
他走到后院柴房，掀开地窖的石板。
昏黄的马灯照亮了那个巨大的樟木箱子。
陈七打开箱子。
十八支崭新的温彻斯特M1873步枪，六把柯尔特左轮，两箱.44-40子弹，一箱炸药。
他拿起一支温彻斯特步枪，拉动杠杆。
咔嚓！
陈七深吸一口气，闭上眼睛，激活了【蜂群思维】。
“编号 US-CN-078。”
“突发事件：直隶三河县，礼亲王府分支，目标金贝勒。威胁等级：全村灭绝。”
“请求解除静默状态。”
“请求单兵作战许可。”
大洋彼岸，加利福尼亚。
洛森轻轻敲击着扶手。
就在陈七发出信号的零点一秒后，那条跨越万里的隐形数据链，便将一个鲜红的坐标点投射在了他的视网膜上。
【蜂群思维】瞬间调取了目标区域的所有背景资料。
“直隶三河县……礼亲王府分支……”
洛森的嘴角慢慢咧开，露出一口白森森的牙齿。
在这个腐朽帝国的权力谱系中，礼亲王家族绝对是那颗最肥硕的毒瘤之一。
初代礼亲王代善，那是努尔哈赤的二儿子，真正的铁帽子王。
如今的家主世铎，更是领班军机大臣，虽然是个有名的糊涂蛋，但位高权重，家底厚得流油。
数据显示，世铎家族在京西和京东一带，坐拥良田四十万亩。
四十万亩是什么概念？