太阳渐渐西沉，将这片被鲜血浸透的大平原染成了一片惨烈的金红色。
枪声渐渐稀疏。
一万两千名亡命徒，这支足以在任何一个小国发动政变的力量，在不到两个小时的时间里，灰飞烟灭。
四十五辆猛虎蒸汽坦克已经结束了工作，静静停在尸堆之间。
加州的死士步兵们正在进行最后的打扫。
在战场边缘的一处洼地里，一群满脸黑灰的人正瑟瑟发抖地挤在一起。
这是那支万国联军中仅存的所谓精锐。
他们中有前法兰西外籍军团的少校，普鲁士容克贵族出身的教官，还有几个在印度镇压过土邦起义的英国冒险家。
就在几个小时前，他们还幻想着瓜分加州的悬赏，用加州人的头盖骨当酒碗。
但现在，他们就像是群被拔了毛的鹌鹑。
“别开枪，看在上帝的份上，我是法兰西共和国的皮埃尔·德·瓦卢瓦少校，我是贵族啊！”
当一队加州死士端着斯潘塞步枪围上来时，皮埃尔少校猛地站了起来。
“我要求见你们的指挥官，我要求获得符合我军衔的战俘待遇，我们可以支付赎金，我的家族在巴黎有庄园，我有钱！”
在他身边，几个普鲁士军官也想要找回点体面。
“我是汉斯·冯·克莱斯特。”
“这是一场误会。我们是受雇佣的军事顾问，不是普通的土匪。你们不能像对待那些墨西哥杂种一样对待我们。”
在这群人的认知里，战争是一场绅士的游戏。
打输了投降，交出佩剑，喝杯咖啡，等国内汇来赎金回家就行了。
但，这次他们面对的是加州。
死士主管，代号判官，缓缓走到几人面前。
“跪下。”
“什么？”
皮埃尔愣住，以为自己听错了：“我是少校，你不能……”
下一刻，旁边的死士士兵齐齐拉动枪栓，枪口几乎顶到了皮埃尔的鼻子上。
对死亡莫大的原始恐惧一下就击碎了贵族尊严。
皮埃尔的膝盖一软，乖乖跪下。
其他精锐也跟着稀稀拉拉地跪成了一排。
判官慢悠悠走到普鲁士人汉斯面前，居高临下地睥睨他。
“身份？”
“汉斯·冯·克莱斯特，普鲁士退役上尉。”
“来德克萨斯干什么？”
“受雇，协助治安……”
“协助治安？”
判官冷笑一声：“是指烧毁了三个农场？还是指在达拉斯郊外吊死了拒绝交出粮食的老牧师？”
汉斯猛地抬头，满脸惊恐。
他没想到加州人的情报竟然精准到了这种地步！
“那是战争的必要征用，我们根本就没选择！”
汉斯想要辩解：“这就是战争，在欧洲也是这样！”
“不，这不是战争。”
判官摇了摇头：“在加州眼里，这叫害虫侵扰。”
“你们自诩文明人，却在德克萨斯这片土地上干着比野兽还肮脏的勾当。你们为了那一百万美元的悬赏，像蝗虫一样从世界各地飞来，以为这里是你们的猎场。”
“现在，猎人变成了猎物。”
判官慢条斯理地拔出蟒蛇左轮，看了一眼的子弹，随后猛地甩手合上。
“最后一个问题。”
判官盯着皮埃尔少校那张惨白的脸：“你们手里，沾过德克萨斯平民的血吗？”
没人敢回答。
但答案已经写在了他们躲闪的眼睛里。
“那就是有了。”
判官点点头，转身就走。
“清理干净吧。”
“不，你不能这样，我们要上军事法庭，我要见我的领事！”
皮埃尔少校崩溃了，他试图站起来，涕泗横流地大喊。
“砰！”
判官头也没回，反手就是一枪！
皮埃尔的天灵盖直接被掀飞，直挺挺倒下。
紧接着，周围的死士步兵们也扣动了扳机。
那些曾经在殖民地作威作福不可一世的精英们，一点反抗之力也没有，成片倒下。
这就是加州的规矩。
既然选择了当亡命徒，那就把命留在这片荒野里，变成肥料。
战场边缘，临时搭建的新闻中心帐篷。
这里的气氛比外面的战场还要焦灼。
几十台无线电发报机正在疯狂工作着。
来自世界各地的顶级记者们，已经处于近乎癫狂的亢奋状态了。
他们不仅是见证者，更是旧时代战争观念的送葬人。
“名字，上帝啊，我们需要一个名字！”
《泰晤士报》的王牌记者史密斯，嘴里正神神叨叨的：“蒸汽战车？太土了，听起来像是农用机械，移动堡垒？不够准确，它不仅仅是防御，它是进攻的怪兽！”
“叫陆地绞肉机怎么样？”
法国《费加罗报》的记者刚刚吐完回来：“我亲眼见到它碾碎了墨西哥马匪，就像碾碎一个番茄。”
“不，不，不。”
美国《纽约先驱报》的记者死死盯着窗外。
夕阳下，那一列正在缓缓驶回集结地的猛虎坦克，正喷吐着黑烟，不怒自威。
那不仅仅是一辆车。
那是钢铁意志的延伸，更是工业力量的具象化。
“它们就像是战舰。”
美国记者喃喃自语：“坚不可摧的装甲，毁天灭地的火炮，喷吐着青烟的烟囱，唯一的区别是，它们不航行在海上，而是航行在泥土之上。”
忽然，他来了灵感，写下了一个足以让世界颤抖的标题：《陆地巡洋舰：加州将战舰开上了德克萨斯荒原！》
这个词迅速感染了众人。
史密斯眼睛一亮：“对，就是这个感觉，陆地巡洋舰！”
他也迅速下笔，标题更为耸人听闻：《钢铁怪兽的牧歌：一千人如何像赶羊一样围猎两万名悍匪》。
《柏林日报》的记者则更关注战术层面：《工业的暴政：加州定义了下一场战争，骑士精神在履带下粉碎》。
……
世界炸锅了。
伦敦，白厅。
陆军大臣沃尔斯利勋爵盯着电报，以及那张随着电报传真过来的速写图，那是史密斯画的，一辆正在碾压骑兵的猛虎坦克。
“一比二十的兵力劣势，零伤亡，全歼？”
“加州人是把战列舰装上轮子推到战场上去了吗？这怎么可能？我们的骑兵，我们的步兵方阵，在这种东西面前，还有存在的意义吗？”
他都快被吓傻了，一闭上眼就不自觉幻想到那些大英帝国引以为傲的龙虾兵方阵，在那钢铁怪兽面前被地狱火机枪扫倒的画面。
“这是作弊。”
他痛苦地呻吟着：“这是对战争艺术的亵渎。”
柏林，总参谋部。
以严谨著称的普鲁士军官们正围着一张沙盘，进行着第十四次推演。
“没用。完全没用！”
老毛奇元帅脸色铁青，把指挥棒狠狠地扔在桌子上：“除非我们能把要塞炮搬着跑，否则在野战中遇到这种坦克，我们的步兵只有两个选择，逃跑，或者被碾死。”
一位年轻的参谋试图提出建议：“也许我们可以挖深壕？或者制造反坦克地雷？”
“那是防御，我们要的是进攻！”
老毛奇直接暴走：“如果敌人有这种东西，而我们没有，那我们的进攻就是自杀，这东西能跨过战壕，能撞断铁丝网，能顶着机枪冲锋，它是陆战之王！”
巴黎，爱丽舍宫。
法国总统格雷维读完那些描述外籍军团全军覆没的文字，已经不在愤怒了，只剩下害怕。
但害怕之后，他又看到了机会。
法国在北非、在印度支那有着广阔的殖民地。
那些拿着长矛、吹箭和火绳枪的土著一直是令他们头疼的问题。
丛林伏击、沙漠游击战，让法军疲于奔命。
“如果有这种东西，哪怕只有几辆……”
一位独臂将军激动得胡子都在哆嗦：“我们也再也不用担心祖鲁人的长矛或者越南人的伏击了，这东西就是上帝赐予文明世界鞭挞野蛮人的鞭子！”
“必须买，不惜一切代价！”
总统拍了板：“派人去加州，立刻，哪怕是用黄金铺路，也要把这东西买回来！”
华盛顿，白宫。
加菲尔德总统心情复杂。
“塞缪尔，那个老狐狸。”
他苦笑着摇摇头，对身边的战争部长道：“他又赢了。联邦的军队在德克萨斯搞不定的事，他的人却像切黄油一样切开了死局。”
“总统先生，我们得立刻派人去加州。”
战争部长神色严峻：“如果南方那些不安分的州搞到了这种武器，或者如果有外部势力入侵，联邦陆军将毫无还手之力。我们必须装备它，至少要搞清楚它是怎么造出来的。”
“去吧。”
加菲尔德叹了口气，签下一张空白支票：“带上这个。我知道塞缪尔吸血鬼肯定会狮子大开口，但我们别无选择。加州名义上还是联邦的一员，我们不能落后。”
加州，萨克拉门托。
州长办公室。
这里的气氛极其热烈。
来自英国、法国、德国、奥匈帝国，当然还有美联邦的代表们，正毫无绅士风度地挤在门口。
“让开，大英帝国优先，我们和加州有特殊的友谊！”
英国特使萨克维尔勋爵强硬地拨开人群。
“去你的优先，法兰西共和国早就预约了，我们带来了路易十三！”
法国特使不甘示弱地挤了进去。
“我们要买十辆，现金，黄金！”
德国特使更直接，直接把皮箱拍在秘书的桌子上。
而在这混乱的中心，塞缪尔·布莱克正笑眯眯地欣赏着这一幕。
“先生们，先生们，请保持体面。”
塞缪尔慢悠悠地站起来：“加州是热爱和平的，我们造这些武器，初衷只是为了自卫，以及帮助各位维护世界的秩序。既然大家都有需求，那我们就坐下来慢慢谈。”
“别废话了，州长阁下。”
美联邦的代表已经被挤烦了：“开个价吧。我们要买猛虎，还有全套的技术图纸。”
“图纸？”
塞缪尔夸张地挑了挑眉毛：“哦，亲爱的将军，您知道这涉及到加州的核心机密。那是我们的祖传秘方，就像可口可乐的配方一样，是非卖品。不过，成品嘛，我们可以商量。”
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
“一万美元？”
德国特使试探着问：“这个价格已经很公道了，一门克虏伯大炮也不过几千美元。”
塞缪尔笑着摇摇头：“不，不，不。特使先生，您在侮辱工业的结晶。”
“九十万美元。一辆。”
“什么？”
众人都以为自己听错了。
“九十万美元？你疯了吗？”
英国特使萨克维尔勋爵气得脸通红：“一艘最新式的铁甲舰才一百多万美元，那可是几千吨的钢铁巨兽，你这个小小的铁皮盒子，只有十几吨重，凭什么卖这么贵？这不符合经济学！”
“是啊，这就是抢劫，赤裸裸的抢劫！”
法国特使也一脸怒容：“这比黄金还贵，你们怎么不去抢银行？”
面对众人的怒火，塞缪尔又慢悠悠地坐下：“先生们，看来你们还是不懂。”
“买东西不能只看大小。一块钻石比一块煤炭小多了，但哪一个更值钱？”
“你们买的，不仅仅是几十吨钢铁，而是绝对的统治权。”
“想想看，萨克维尔勋爵。在南非，阿富汗，苏丹。你们的大英帝国士兵，那些昂贵的小伙子们，正被祖鲁人的长矛、阿富汗人的土枪打得抱头鼠窜。每死一个士兵，你们要付多少抚恤金？国内的议会要吵多久？女王陛下的脸面往哪放？”
萨克维尔勋爵沉默了。
这是大英帝国的痛点，也是全部殖民帝国的痛点。
“但是！”
塞缪尔猛地提高音量：“如果你们有三辆猛虎坦克呢？不需要多，只要三辆！”
“你们可以把它开进祖鲁人的部落，开进喀土穆的沙漠。那些土著的武器对它毫无作用。它就是神迹，是不可战胜的钢铁图腾，只要它喷着青烟出现在战场上，那些土著就会跪在地上把你们当神一样崇拜，一场本来需要几千人打几个月的战争，三天就能解决！”
“九十万美元，换来的是一个地区的永久安宁，是无数士兵的生命，是大英帝国的威严，这难道不划算吗？”
塞缪尔眯着眼睛，看向法国特使：“还有您，先生。法产的红酒和丝绸很棒，但在越南的雨林里，你们的军队过得并不舒服吧？有了坦克，你们就可以在那湿热的地狱里横着走。那些游击队见到这东西，除了投降就没别的路。”
“可是。”
德国特使还是有些不甘心，德国人的技术自尊心让他很难接受这个价格：“技术上怎么解释？九十万美元，成本是多少？我们完全可以自己造，只要买一辆回去拆解……”
“哈哈哈哈！”
塞缪尔忽然大笑，拿起一块从坦克履带上拆下来的销钉，随手扔给德国特使：“仿造？欢迎之至！”
“特使先生，这是镍铬钼渗碳特种合金钢。配方？那是加州的最高机密。热处理工艺？那是我们的独家技术。如果没这个材料，你们用普通钢铁造出来的履带，跑不出五十公里就会断裂变形。在战场上趴窝的坦克，就是铁棺材。”
“还有动力系统。你们以为只要有个蒸汽机就能跑？错，大错特错，要驱动这么重的铁疙瘩在野地里跑出20公里的时速，对锅炉的压力要求极高。我们用的是全油高压锅炉，烧的是加州特制的精炼重油！”
“如果你们用普通重油锅炉，那这辆坦克就会变成一个移动的慢吞吞的靶子，甚至是一个随时会爆炸的高压锅弹！”
塞缪尔摊开手，一脸无辜：“所以，先生们。你们买回去也没用。没加州的材料、燃油和配件，你们造出来的只能是一堆昂贵的废铁。这九十万美元里，包含了加州多年的工业积累，这很贵吗？”
“这就是为什么它值九十万美元。”
“因为它是唯一的，无解的！”
话落，屋内陷入一片沉默
各国特使面面相觑。
他们都是人精，很快就明白塞缪尔没撒谎。
加州的材料学和动力学技术确实领先世界一代甚至两代。
这种技术壁垒，不是靠简单的逆向工程就能打破的。
不得不承认，他们被卡脖子了，而且是被卡得死死的。
而且，塞缪尔描述的殖民地统治神器的前景，实在太诱人了。
对于英法这种拥有广阔殖民地的国家来说，能用钱解决的问题，都不叫问题。
如果几百万美元能换来印度的安稳，非洲的臣服，那简直不要太香！
萨克维尔勋爵咬着牙，最终还是下了决心：“我们要五辆，但必须包含五年的售后维护和燃油供应。”
“没问题，大英帝国总是这么有眼光！”
塞缪尔笑得满面春风，迅速掏出合同：“不过燃油得另外算钱，您知道的，运费很贵，而且这可是特供油。”
“我们也要，法兰西要六辆！”
法国特使急了，生怕落后：“我们还要配套的地狱火机枪，全部都要最好的！”
“当然当然，那是套餐里的，加钱就行。路易十三我们会好好品尝的。”