“轰轰轰！”
37毫米速射炮发出的怒吼狠狠震碎雨幕。
这可不是用来打装甲的穿甲弹，坦克中有三种弹药，现在装填的是专门用来对付步兵密集冲锋的霰弹。
这种在海军中用来清扫甲板的残酷弹药，在陆地上就是一台巨型绞肉机。
一炮轰出，数百颗钢珠呈扇形喷射而出。
冲在最前面的几十名墨西哥悍匪顷刻间被打得稀碎！
紧接着，重机枪上场。
火力交叉，那些气势汹汹的亡命徒成片成片地倒下。
“退，快退！”
小队长歇斯底里地大吼。
但在这个世界上，总有一些被肾上腺素和愚蠢冲昏头脑的疯子。
一个浑身肌肉的墨西哥匪首，在见到兄弟变成碎肉后，红着眼直接冲了过去。
“去死吧，你这铁皮怪物！”
“我是华雷斯的雄鹰，我是不死的！”
他哇哇乱叫着，竟真的冲到坦克面前，用尽力气狠狠一刀劈在坦克的履带护板上。
那厚达20毫米的镍铬装甲连个印子都没留下，反倒是那把砍刀直接崩断成了两截。
还没等他从震惊中回过神来，那沾满泥浆和碎肉的履带直接碾压了过来。
“不！”
不等他惨叫出声，就已经被压成了肉饼。
超越时代的火力密度，完全摧毁了这群乌合之众的认知。
“跑，快跑啊！”
面对刀枪不入火力凶猛，还能把人当虫子碾死的怪物，什么赏金，女人，在小命面前，统统都不重要！
指挥官顾不上收拢部队，第一个掉头疯狂逃窜。
“撤退，撤退！”
刚才还气势如虹的冲锋队伍立马崩盘。
一千多人哭爹喊娘，疯狂向着荒原深处溃逃。
直到这群人逃出机枪的有效射程，营地内的枪声才渐渐停歇。
猛虎坦克也没继续追击，傲然停在原地。
逃出生天的亡命徒们大口喘着粗气，庆幸自己捡回了一条命。
“该死的，他们没追出来！”
斯特林的心脏都快蹦出来了：“这群加州佬不敢离开乌龟壳，我们还有机会……”
话音未落，一阵凄厉哨声突然从两翼响起！
黑暗中，无数个身穿深灰色制服的身影，从各个阴影里站了出来。
是加州的机动猎杀团。
“开火！”
骑兵们下马步战，利用精准射术，对这群溃兵进行点名。
亡命徒们此时已经快被吓死了，都还没缓过来，队形拥挤毫无掩护，正是最好的靶子。
“啊，我的腿！”
“在那边，他们在那边，呃！”
有人还想举枪还击，但不等扣动扳机，脑袋就直接炸开了花。
亡命徒们终于发现，这是一场早就设计好的屠杀。
“他们，他们早就知道我们会来……”
临时指挥官刚想逃跑，就被一颗子弹直直穿透喉咙。
战斗持续了不到一个小时。
除了极少数运气好的家伙滚进了灌木丛深处，剩下的亡命徒要么被打成了筛子，要么在重伤后被补枪。
死士们打扫战场的效率也是极高。
他们熟练地补刀、搜身，把还值点钱的武器和金牙收走。
第三号安全区内。
这一夜，对于被圈禁在里面的德克萨斯平民来说，比一个世纪还要漫长。
老汤姆紧紧抱着猎枪，蜷缩在帐篷里，他的妻子和女儿躲在身后瑟瑟发抖。
帐篷外的枪声太密集了。
尤其是那几声炮响，震得地皮都在哆嗦。
“上帝保佑，别让他们冲进来，别让他们冲进来……”
老汤姆嘴里不住地念叨着。
他既怕外面的亡命徒冲进来烧杀抢掠，也怕那些冷冰冰的加州兵拿他们当炮灰。
不知过了多久，外面的枪声渐渐稀疏，最后完全归于沉寂。
但这种诡异的安静反而让人更心慌。
“结束了吗？”女儿小声问道。
“嘘，别出声！”
老汤姆赶紧捂住女儿的嘴，盯着帐篷的门帘。
直到天边泛起了鱼肚白，一阵敲锣声响起。
“所有人解除管制，出来吃饭，准备干活！”
老汤姆战战兢兢地掀开门帘，发现周围的邻居们也都探头探脑地钻了出来。
大家互相对视，眼底的惊恐都还没有消散。
但没人敢违抗命令。在安全区，违抗命令的下场就是断粮，或者被赶出去。
他们排着队领到了今天的早饭，一大勺粘稠的玉米糊，一块黑面包，还有一勺咸肉汤。
虽然难吃，但在这兵荒马乱的德州，这已经是难得的美味了。
吃完饭，一队全副武装的加州士兵走了过来。
“你，你，还有你！”
一个加州主管随意地点着人群里那些身强力壮的德克萨斯男人。
老汤姆被点中了。
“出列，带上铁锹和绳子，跟我们走！”
几百名壮丁被驱赶着，走出了营地的大门。
刚一出大门，一股浓重的血腥味就扑面而来。
老汤姆胃里一阵翻江倒海，双腿一软，差点跪在地上。
“呕！”
几个心理素质差的，直接把早饭全给吐了出来。
营地外围的空地上，尸体堆成了一座座小山，残肢断臂到处都是。
在不远处，那台昨晚大发神威的猛虎坦克，已经被重新盖上了帆布。
“别吐了，没见过死人吗？”
主管吩咐道：“今天的任务很简单。在那边，看到那些木桩了吗？”
老汤姆顺着鞭子指的方向看去，只见营地外侧的一片空地上，竖起了一排排高大的木桩。
“把这些垃圾给我挂上去。”
老汤姆强忍着恶心，和一个年轻的牛仔一起，抬起一具尸体。
那是个墨西哥人半个脑袋都被打飞了，白花花的脑浆混着血水流了老汤姆一手。
“上帝啊，上帝啊……”
老汤姆浑身哆嗦，机械地搬运着。
他们把尸体用粗麻绳捆住脚踝，吊在那高高的木桩上。
一具，两具，十具……
很快，营地外就挂满了一林子的尸体。
这场面，足以让任何一个心智正常的人做一辈子噩梦。
就在老汤姆和年轻牛仔去搬运一堆乱草丛中的尸体时，一只血淋淋的手突然伸出来，死死抓住年轻牛仔的脚踝。
“啊啊！”
年轻牛仔吓得魂飞魄散，一屁股坐在地上，拼命蹬腿。
“救，救救我……”
草丛里，一个满脸是血的墨西哥汉子呻吟着。
他的两条腿已经断了，骨头茬子都还露在外面。
“主管，主管！”
年轻牛仔连滚带爬地大喊：“这里有个活的，还有个活的！”
老汤姆有些不忍，这个墨西哥人虽然是土匪，但这副惨状实在让人难受。
他下意识地看向加州主管，心里想着，加州人不是号称文明吗？应该会救治俘虏吧？
哪怕是审判后再绞死也好啊。
主管闻声走过来，低头看了一眼还在苦苦哀求的墨西哥人。
“水，给我水，我投降……”
“很遗憾，我们的医疗资源只提供给公民和有价值的人。”
主管淡淡道，随后掏出手枪。
“砰！”
墨西哥人的脑袋猛地一震，哀求声戛然而止。
主管瞥了一眼已经吓傻了的老汤姆和年轻牛仔：“现在死了，挂上去吧。”
老汤姆大张着嘴，一个字也说不出来。
年轻牛仔更是直接被吓尿了。
周围的其他德州人，在这一刻，都被一股刻骨寒意包围着。
他们之前怕土匪，怕亡命徒，总觉得那些人杀人不眨眼。
但现在，看那连眉头都不皱一下就杀人的加州主管，以及这满地的尸体和挂满木桩的人肉森林，他们突然明白了一个道理。
那些亡命徒是野兽，会咆哮，会发疯。
但这些加州人是机器。
精密高效，不带任何感情的杀戮机器。
在野兽面前，你也许还能求饶逃跑。
但在机器面前，只能服从。
“快，快干活……”
老汤姆终于缓过神，低声催促着同伴：“别惹他们，千万别惹他们。”
两个小时后，清理工作结束。
近千具尸体密密麻麻地挂在营地外围。
当这群德州壮丁回到营地时，他们一个个温顺地很。
连调皮的小孩都不敢大声哭闹。
人们排队打饭，排队上厕所，小心翼翼地遵守着加州人定下的每一条规矩。
墙外面挂着的那些人，就是最好的例子。
跟那群亡命徒相比，这群彬彬有礼、按时开饭却杀人不眨眼的加州人，明显更可怕啊。
德克萨斯，魔鬼河流域。
正午的太阳及其毒辣，把这片荒原烤得滋滋作响。
汉斯·冯·克莱斯特曾是普鲁士皇家陆军的一名猎兵少尉，他的家族徽章上刻着荣誉即吾命，但现在，如果给他一块发霉的面包，他大概愿意用那块徽章去换，甚至还可以附赠他那双贵族皮靴。
此刻，他正像一只被剥了皮的蜥蜴一样，趴在一块滚烫的岩石后面。
他那把昂贵的毛瑟1871式步枪，那是他离开柏林时父亲赠送的礼物，此刻正顶着破毡帽，给他挡太阳。
水壶早就空了，只剩下两口带着尿骚味的温水。
别问为什么会有尿骚味，在沙漠里活过三天的人都懂。
在他的身后，是他的条顿骑士团。
上帝作证，当他们半个月前在汉堡登船时，这支由三十名退役普鲁士精锐组成的队伍是多么的威风凛凛。
他们穿着挺括的佣兵皮夹克，幻想着在德克萨斯这片蛮荒之地建功立业，拿走加州佬悬赏的一百万美元，然后回欧洲买一座庄园。
但现在在被加州人断水断粮了二十多天后，他们看起来更像是一群刚挖出来的僵尸。
“少尉，路易斯快不行了。”
副官海因里希蠕动着爬了过来。
汉斯转过头，看了一眼躺在岩石阴影里的路易斯。
年轻的巴伐利亚小伙子，此刻脸色蜡黄，嘴唇已经干裂出一道道血口子。
“他在拉血，止不住。”
海因里希哭着道：“他刚才抓着我的手，说看见天使在给他倒啤酒，是慕尼黑的黑啤，加了冰块的。”
汉斯一脸的不耐烦：“告诉他，德克萨斯的地狱里可没啤酒，只有加州佬的马尿。让他把嘴闭上，省点唾沫，或许还能多活半小时。”
这不仅仅是他们这一支队伍的遭遇。
过去的两周里，德克萨斯变成了一个巨大绞肉机。
真正的绞杀，并不是排队枪毙式的面对面冲锋，也不是骑士精神的决斗。
加州人根本不跟他们玩这一套。
加州人的战术，是带有工业化美学的狩猎。
他们把你扔进这片广袤的荒原，然后像关水龙头一样，锁死全部的水井，断了你所有后路。
但他们不急着杀你，而是像猫玩耗子一样，一点点地挤压你的生存空间，逼迫你在又渴又怕里慢慢崩溃。
“我们得往南走，少尉。”
海因里希盯着远处起伏的热浪，还在执着：“去墨西哥。只要过了格兰德河，我们就安全了。加州人不敢越境追击。”
“你是猪脑子吗？还是太阳把你的脑浆烤干了？”
汉斯冷笑一声：“昨天法国那帮蠢货就是往南走的。你猜结果怎么着？”
海因里希茫然地摇摇头。
“他们在距离河边只有五百米的地方被截住了。”
“不是大部队，仅仅是一道该死的铁丝网，和一片让人无从下脚的雷区。然后，加州的骑兵就像幽灵一样从地底下冒了出来。”
“多少人？”
“不知道。但法国人那边有两百个老兵，那是真正见过血的老兵。”
汉斯打了个寒颤：“战斗只持续了十分钟。十分钟后，枪声停了。秃鹫就落下来了。”
那种打法，让汉斯想起了普法战争中的色当战役。
但比那时候更冷酷，根本就不像是人类在打仗。
“加州人难道都长了天眼吗？”
海因里希崩溃地抓着头发：“无论我们往哪里钻，哪怕是藏进最隐秘的峡谷，都会很快被发现，紧接着，就是精准到令人发指的暗中狙杀！”
这就是最让他们感到恐惧的地方。
情报的不对称。
他们在这片荒原上是瞎子，聋子。
而加州人，好像对他们的一举一动都了如指掌。
“他们不急着杀光我们，海因里希。”
汉斯眯起眼睛，盯着西方：“他们只是封锁。全部的路都被堵死了，就像是在把羊群赶进羊圈。”
“那我们怎么办？在这儿等死？”
海因里希已经快哭了：“听说哪怕投降，他们也会把人挂在木桩上晒成干尸，这群野蛮人！”
“往西。”
汉斯撑着步枪，艰难地站起身来，：“你没发现吗？这几天，只要我们往西走，也就是往埃斯塔卡多大平原的方向走，加州的炮火就会停。他们这是在赶我们。”
“赶我们？像赶牛一样？”
“不，像赶去屠宰场的猪。”
汉斯拉动枪栓，检查了一下里面仅剩的三发子弹，神色忽然变得狰狞：“但猪多了，也能把围栏拱翻。我刚才碰到几个逃散的英国佬，他们说全部的路都被堵死了，只有大平原是开着的。现在全德州的亡命徒都在往那边跑。”
海因里希终于来了点精神：“你是说，众人？”
“是的，众人。”
“加州这次进德州的部队只有那一万多人。如果我们集中兵力，一点突破，就算是上帝也挡不住一万个想活命的恶棍！”
加州指挥部，前线死士节点。
如果此时有一个上帝视角，能够俯瞰德克萨斯的战场，并且能见到加州军队的指挥网络，那么任何一个19世纪的军事家都会惊讶得下巴脱臼。
这根本不是一支属于这个时代的军队。
每个成员都是庞大蜂群思维的神经末梢。
每一条信息都可以毫无延迟地传到战场的每一个角落。
这是超越时代的战场单向透明。
指挥帐篷里，十几名代号为脑虫的信息处理型死士，正围坐在德克萨斯沙盘前。
“C4区域，代号条顿的猎物试图向东突围。斑鸠小队，在他们左侧两百米处放两枪，把他们吓回去。注意，别打死领头的，留着他带路。”
“B7区域，水源投毒完毕。留一个缺口，让他们往西跑。那是唯一的生路，也是死路。”
“A1区域，那群墨西哥人想投降？不需要俘虏。让狙击手点名，每隔五分钟杀一个，逼他们动起来。恐惧是最好的鞭子。”
这种指挥是艺术级的，也是极其残忍级的。
在德克萨斯这片土地上，加州的各个关卡、巡逻队、机动猎杀团，就像是一张看不见的渔网，正在缓缓收紧。
在这张网里，那些自诩身经百战的各国精锐佣兵，真的变成了一群无头苍蝇。
他们以为自己在进行高明的战术规避，以为自己在寻找敌人的防守弱点，殊不知，他们走的每一步，都是加州人精心规划好的。
这就像是一个高明的牧羊人，带着几只牧羊犬，驱赶着一大群受惊的羊。
牧羊犬并不需要咬死每一只羊，只需要在关键的位置吠叫几声，羊群就会乖乖地按照预定的路线，走向最终的屠宰场。
“这简直就是羞辱！”
一位被加州邀请随军观战的《泰晤士报》记者史密斯，正坐在装甲列车的沙发上看向窗外。
他对面的加州指挥官灰狼，正慢条斯理地擦着他那把军刀。
“不，史密斯先生。”
灰狼头也没抬，语气平淡：“这不叫羞辱，这叫引导。”
“引导？”
“是的。只有把垃圾堆在一起烧，才最省燃料，不是吗？”
“分散处理太麻烦了，而且容易有漏网之鱼。我们需要一次性解决问题，给这个世界留下一个深刻的印象。”
“可是，把他们逼急了……”
史密斯皱起眉头：“那是上万名武装到牙齿的暴徒。他们有普鲁士人，有法国人，墨西哥人，还有你们美国的亡命徒。如果他们真的汇聚在一起，那股力量，就算是正规军也会感到棘手。”
“那正是我们想要的。”
灰狼终于抬起头，森然一笑：“一万只绵羊聚在一起，也依然是绵羊。最多，就是让狼群吃得更饱一点。而且，您不觉得那样的场面，才配得上这片壮丽的德克萨斯荒原吗？”
两周后。埃斯塔卡多大平原边缘。
这是一片平坦之地，视野开阔得让人心慌。
传说这里是魔鬼的台球桌，平坦得连一只兔子都藏不住。
此时此刻，尘土遮天蔽日。
从东南北三个方向，无数已经快要饿疯了的武装人员，汇聚到了这里。
这群人身份各异，有普鲁士人，有法国外籍军团逃兵，还有来自美国东部的黑帮打手等等。
这些人，平日里如果在酒馆碰面，绝对会二话不说互相开两枪。
但此刻，在共同的恐惧和求生欲的粘合下，他们默契地都选择了不再内斗。
“上帝啊，咱们居然有这么多人！”
汉斯·冯·克莱斯特站在一块稍微隆起的高地上，盯着那密密麻麻的人头，恐惧一下消散了不少。