“不必。”
李鸿章摆了摆手，兴致很高：“既是典型，老夫就该亲自去看看。看看这海外华人的日子到底过成了什么样。也显得朝廷体恤下情嘛。”
“喳，小的这就安排。”
主管转身对着手下使了个眼色。
通知影帝，准备上场。
平安镇，李二柱家。
这是一栋典型的加州中产阶级风格的两层小楼，带着漂亮的前院草坪和白色的栅栏。
此时，屋里的气氛却有些紧张。
李二柱正穿着一身并不是很合身的长袍马褂，对着镜子练习下跪的姿势。
他的妻子则穿着一身显得有些滑稽的旗袍，一脸茫然地看向丈夫。
“二柱，大官很可怕吗，为什么要穿成这样？”
“可怕倒不可怕，就是麻烦。”
李二柱叹了口气，整理了一下假辫子。
“索琳娜，记住我教你的。等会儿留着白胡子的老头来了，你就低着头，装作听不懂他在说什么，只要傻笑就行。如果他问你话，你就看我眼色。”
“还有，千万别提咱们上周去学堂的事，也别提咱们在银行的存款，更别提咱们家后院游泳池！”
“为什么？”
索琳娜不解。
“因为在那老头眼里，咱们得是苦出身，得是念旧的。要是让他知道咱们过得比他还好，比他还洋气，他心里就不平衡了，咱们的戏就演砸了！”
就在这时，门外传来了马蹄声和喧哗声。
“来了！开门，迎客！”
大门打开。
李鸿章在一众官员的簇拥下，走进了院子。
还没等李鸿章站稳，李二柱就噗通一声跪在了地上。
“草民李二柱，叩见中堂大人，大人千岁千岁千千岁！”
李鸿章连忙上前两步，笑着扶起他。
“哎呀，起来起来。这都是在美利坚了，不兴这一套了。老夫听说，在这里见州长都不用跪的。”
“大人折煞草民了！”
李二柱抬起头，眼圈泛红，一脸的赤诚：“洋人是洋人，咱们是咱们，那是洋人的规矩，咱们大清的规矩不能废，中堂大人那是家乡的父母官，见了父母哪有不跪的道理，人要是忘本，那还是人吗？”
这番话，说得李鸿章心里极其舒坦。
“好，好一个不忘本！”
李鸿章拍了拍李二柱的肩膀，又看向他身后的索琳娜。
索琳娜赶紧按照剧本，笨拙地福了一福。
“这就是你的洋媳妇？”
李鸿章打量了一下：“长得倒是结实。能生养。”
“她能听懂咱们的话吗？”
李二柱憨厚地挠了挠头：“回大人，这洋婆子笨得很。教了八百遍，也就能听懂个吃饭睡觉。复杂点的一概不懂。”
“嗯，不懂也好，免得学坏了，你现在做什么营生啊？”
“回大人，草民在镇上的工厂当个小主管，管着十几号人。每个月能挣个60美元。”
“60美元？”
身后的盛宣怀算了一下：“那得有四五十两银子了吧，不少了，不少了。”
“草民还在镇上买了30英亩的地，种了点葡萄。”
李二柱指了指窗外。
李鸿章看向那片郁郁葱葱的葡萄园，心里暗暗吃惊。
这哪里是苦力，这分明是地主啊！
但他更高兴了。因为这些富庶的华人，在他看来，都是大清潜在的钱袋子。
最后，李鸿章走进了客厅。
一进门，他就注意到了摆在正中央的供桌。
上面供奉着的，不仅有李二柱父母的牌位，还有两块用金漆写着的新牌位。
正中间那块写着【大清圣母皇太后万寿无疆】，旁边那块写着，【大清皇帝万岁万岁万万岁】
香炉里还插着三根刚点燃的香，烟雾缭绕。
这一幕，一下就让李鸿章愣住了
“这，这是……”
“回大人。”
李二柱一脸肃穆：“草民虽然身在万里之外，但时刻不敢忘皇恩。每日早晚三炷香，祈求老佛爷和皇上龙体安康，大清国运昌隆！”
“好孩子，好孩子啊！”
李鸿章激动得老泪纵横。
他在国内都没见过这么忠君爱国的百姓啊，这堪称为道德模范！
“你是个知恩图报的好孩子！”
李鸿章拉着李二柱的手，语重心长道：“你有这份心，老夫就放心了。不过啊，只有一个洋婆子，还是可惜了。毕竟非我族类，其心必异。”
“既然你现在家大业大，也该考虑再娶一个咱们国内的姑娘。一是能可以说说体己话，二是，省得将来这份家产，被洋人给分走了。咱们国人的东西，还得留给国人。”
李二柱心里暗骂，老东西，管得还挺宽。
但他面上还是一副受教的表情，连连点头：“大人教训得是，草民也有这个打算，这次中堂大人带来的姑娘里，草民正打算去求一个呢，一定听中堂大人的安排，为大清开枝散叶！”
“嗯，这就对了。”
“去吧，挑个好的。老夫给你做主。”
半小时后。
李鸿章的车队在李二柱依依不舍的跪送下，缓缓驶离了平安镇。
眼看车队消失在尘土中，李二柱脸色立马就耷拉了。
“呸！”
他冲着车队的方向狠狠啐了一口：“老东西，废话真多。还真把自己当根葱了。”
他转身走进屋，一把就把那两个新牌位，给扔进了垃圾桶。
“二柱！”
索琳娜吓了一跳：“你疯了，那不是神像吗，你刚才不是还说要每天烧香吗？”
“还有，你刚才答应大官，说要再娶一个国内的女人，你是认真的吗，你是不是不想要我了？”
李二柱愣了一下，见妻子那担心的模样，心软了下来。
“傻瓜，演戏，懂不懂？”
“我不给他磕头，不把这出戏演足了，让他觉得咱们还是大清的狗，他能放心地把那十万个姑娘送过来吗？”
“我不让他满意，其他那些还打着光棍的兄弟们，怎么能娶到媳妇，华青会的任务怎么完成？”
他把索琳娜搂进怀里，认真道：“什么开枝散叶，什么非我族类，都是狗屁。”
“我李二柱这辈子，只要你一个。”
索琳娜破涕为笑，狠狠锤了他一下。
“吓死我了，我还以为你真的要当什么道德模范呢！”
“那这两个牌位……”
“烧了吧。”
李二柱挥了挥手，语气平淡：“当柴火正好。这玩意儿，也就这点用处了。”
“祠堂里只配供奉爹娘的牌位！”
时间来到正午的时候，这场相亲大会也终于快来到了尾声。
塞缪尔·布莱克看了一眼怀表，带着几分恰到好处的歉意：“中堂大人，非常抱歉。”
“萨克拉门托那边还有几个议案等着我签字，关于给留学生增加奖学金的事。我必须得先走一步了。”
“接下来的行程，将由青山先生全权陪同，你们都是华人，沟通起来也方便，想必您会更自在。”
李鸿章微微颔首，拱手道：“州长大人日理万机，老夫省得。请便。”
随着塞缪尔绝尘而去，原本笼罩在众人头顶那因为异族高官在场而产生的拘谨感，很快消散了大半。
毕竟，在那位总是假笑的白人胖子面前，他们总觉得像是被狼盯着的羊，浑身不自在。
而面对青山，虽然这个年轻人气场冷峻，但那张华人的脸，以及一口流利官话，终究让他们产生了天然的亲近感。
“中堂大人，诸位大人。”
青山淡淡笑道：“接下来，该带大家看看真正的加州了。”
“请上车。”
第一站，奥克兰工业区，机械厂。
还没进厂区，轰鸣声就已经震得人耳膜生疼。
当两扇高达十米的铁门缓缓打开，展现在李鸿章面前的，是一个让他们这辈子都无法理解的世界。
“这是……”
盛宣怀惊得眼镜差点掉下来。
在他眼前，是一条长达数百米的的传送带。
这头是钢锭，那一头出来的就是精密的零件。
成百上千名工人站在传送带两侧，每个人只负责拧一颗螺丝，或者安装一个齿轮。
“这叫流水线。”
青山指着那条钢铁长龙，介绍道：“在这里，我们不需要磨练了三十年的老匠人。一个普通的农夫培训三天就能上岗。但这间工厂，一天生产的收割机，比大清全部铁匠铺一年打出来的锄头还要多。”
“一天，顶一年？”
工部侍郎咽了口唾沫，脸色苍白：“这怎么可能，这违背祖制，违背常理啊！”
“在这里，效率就是真理。”
青山冷冷回了一句：“机器不休息，大清的手工坊怎么跟它比？”
李鸿章死死盯着那条流水线，想从那些旋转的齿轮中看出什么破绽。
但他满眼只有绝望，那是属于农业文明面对工业文明时的绝对绝望。
……
第二站，中央谷地，希望农场。
原本官员们以为看农场会轻松点，毕竟大清是农业大国，种地这事儿，他们熟。
但当他们站在田埂上时，直接傻眼了。
在那一望无际的麦田里，并没什么面朝黄土背朝天的老农，也不见瘦骨嶙峋的老牛。
钻进他们眼睛里的，是十几台蒸汽拖拉机。
它们拖着犁耙，在田野上横冲直撞。
铁轮碾过土地，翻起黑色泥浪。
所过之处，土地立马就变得松软平整。
“那一台机器，能顶五百头牛，三百个壮劳力。”
青山依旧平淡的介绍：“在这里，一个农民开着它，能养活半个县城。”
李鸿章使劲压着哆嗦，看向那些钢铁怪兽，脑子里浮现的是直隶平原上那些衣衫褴褛、为了抢一口井水而械斗的饥民。
这种差距，让他极其窒息。
第三站，玄武造船厂与联合钢铁厂。
这是今天的重头戏，也是洛森给李鸿章准备的最后一道硬菜。
当众人站在炼钢高炉前时，扑面而来的热浪，让养尊处优的官员们下意识想要逃跑。
红色的铁水像岩浆一般奔流着，钢花飞溅，映红了半边天。
汽锤每砸一下，大地就跟着跳动一次。
而在不远处的船坞里，一艘正在舾装的玄武-II型战列舰，静静耸立在水中。
“这就是，把东瀛人打趴下的船？”
李鸿章仰着头，脖子都酸了，却依然没法看清这艘巨舰的全貌。
他的北洋水师也买了几艘铁甲舰，定远、镇远，都是他曾经引以为傲的。
但跟这个怪物比起来，定远舰就像是个还没长大的孩子。
“是的。”
青山指向旁边的一块空地：“只要原材料充足，这样的战舰，我们一个船坞，一年能下水三艘。而如果是普通的护卫舰，我们可以像下饺子一样生产。”
“一年，三艘……”
李鸿章感觉嗓子里像是塞了一团棉花，什么话也说不出来了。
大清买一艘船，要攒几年的银子，还得看洋人的脸色，经过无数次的谈判。
而在这里，造军舰就像是造香肠一样简单。
而且他们好像有很多船坞。
官员们完全沉默了。
原本天朝上国的虚幻优越感，在这一连串的钢铁重拳下，被砸得粉碎。
这哪里是两个国家？分明是两个时代，甚至是两个物种！
傍晚时分。
专列驶入旧金山城区。
当火车穿过隧道，进入市区的那一刻，清朝官员清一色地趴在车窗上，满眼震撼。
即使是京城最繁华的前门大街，跟这里比起来，也像是个脏乱差的乡下集市。
宽阔平整的柏油马路，干净得一尘不染。
两旁的路灯像士兵一样排列，已经亮起了白光。
最让他们惊诧的，是那些楼。
那些使用了钢筋混凝土结构，甚至有的已经装上了早期电梯的十层、十二层的高楼，鳞次栉比地排列在街道两旁。
“这么高的楼，不怕塌了吗？”
“人住在云端里，那不是神仙吗？”
青山带着李鸿章，登上了旧金山最高的一座建筑，泛美大厦的顶层观景台。
站在这里，旧金山湾尽收眼底。
万家灯火亮起，灯光倒映在水里，美得不似人间。
风很大，吹得李鸿章的官袍猎猎作响。
老人扶着栏杆，盯着这个流光溢彩的世界，久久不曾言语。
青山也就静静陪着他看。
良久。
还是青山打破了沉默。
“中堂大人，您觉得这旧金山，比起京城如何？”
明眼人都能看出这其中的差距，但青山就是要让李鸿章自己说。
李鸿章沉默许久，终于叹了口气。
“大清，盖不了这种高楼。”
在上一世的历史中，李鸿章访美，面对纽约的摩天大楼，也说过类似的话。
那时候，人们将其解读为羡慕。
但现在在这个被洛森加速了的1881年，这种差距被拉大到了近乎科幻的程度。
李鸿章所捕捉到的不仅仅是那一栋栋大楼。
更是一个工业体系，人才储备，是社会制度的全面碾压。
如果有一天，大清真的和这样一个国家开战，甚至都不需要开战。
只要这个国家动动手指，大清能撑几天？
如果是跟俄国人打，还能靠着人多地大，耗死对方。
但跟加州打，那就是冷兵器对热兵器，是原始人对天顶星人。
完全没胜算。
“中堂大人累了。”
青山适时地给了个台阶：“我已经安排了下榻之处。今晚，请好好休息。”
当晚。
李鸿章和一众高级官员被安排进了最豪华的房间。
这里有24小时的热水，有柔软得像云彩一样的床铺，还有随叫随到的电话服务。
但这一夜，注定无人入眠。
官员们躺在床上，盯着天花板上的水晶吊灯，脑子里全是白天见到的那些画面。
恐惧逐渐滋生，不断啃噬着他们的心。
大清，真的还有救吗？
而就在这一片寂静中，有几只敏锐的老鼠已经开始行动了。
酒店的后门，几辆马车悄无声息地停了下来。
几个年轻人趁着夜色溜了出来。
他们正是李莲英的三个侄子，李福、李禄、李寿，以及几个早就跟家里通了气的八旗权贵子弟。
“快，别让人看见！”
李福招呼着兄弟们上车。
早已等候在此的华青会管事，老王笑着迎了上来。
“几位少爷，久等了，这就带你们去新家看看。”
马车穿过繁华的市区，驶入一片富人区。
这里环境清幽，绿树成荫，每栋别墅都带着独立的花园和围墙，私密性极好。