“老板……”
谛听继续请示：“华盛顿的清理者小组已经锁定了吉托。只要您点头，今晚他就会在波托马克河里喂鱼，或者在某个小巷里被马车意外撞死。”
救，还是不救？
洛森脑海里的历史资料库很快检索到了这个人物。
查尔斯·吉托。
一个精神错乱的律师，自以为是的政治投机客。
历史上，正是这个疯子，因为求官不成，在华盛顿的巴尔的摩-波托马克火车站，冲着新任总统詹姆斯·加菲尔德的后背开了两枪。
加菲尔德总统，其实是个不错的政治家，甚至可以说是当时美国政坛少有的清流。
但他代表的是联邦的利益，是试图重新把加州纳入管辖的华盛顿。
如果他死了，副总统切斯特·阿瑟就会继位。
阿瑟是纽约共和党死硬派大佬罗斯科·孔克林的盟友，是个典型的腐败政客。
从短期看，阿瑟上台，加州可以用钱更轻松地腐蚀联邦。
但洛森最终还是摇了摇头。
“让疯子去干吧。我们需要这场枪声。”
“加菲尔德是个好人，但他如果不经历一次生死，不明白谁才是真正能掌握他命运的主宰，他就永远只是想要维护联邦威严的总统。”
“我们需要一个活着的、但欠了加州一条命的总统。我们需要一个在鬼门关走了一遭，发现救他的不是上帝，不是华盛顿的庸医，而是加州科技。”
“而且……”
洛森冷冷笑着：“四年后，塞缪尔需要一个干净的跑道。如果这一届总统死在任上，共和党内部会大乱，但这还不够。我要让加菲尔德活着，但这四年的任期，他将不得不成为加州最坚定的盟友。”
“传令下去。”
“撤回在华盛顿的全部安保暗哨。明天，让疯子去完成他的上帝旨意。”
“另外，通知阿斯克勒庇俄斯小组，带上那批还在实验阶段的金色希望，随时待命。”
“是。”
安德烈领命而去。
洛森看向窗外的星空，低声自语：“总统先生，这一枪会很疼。但这一针，会更贵。”
……
1881年7月2日，华盛顿特区。
这一天的首都闷热得像个蒸笼。
上午9点30分，巴尔的摩-波托马克火车站。
詹姆斯·加菲尔德总统的心情很不错。
他正准备带着两个儿子去新泽西海边度假，去参加威廉姆斯学院的同学会。
并且，他没带警卫。
在这个年代，美国总统的安保松懈得像个笑话。
林肯被刺杀的教训好像早就被遗忘了。
加菲尔德是个亲民的总统，他不喜欢被保镖簇拥着。
他和国务卿詹姆斯·布莱恩并肩走进候车大厅，两人正聊着关于共和党内部派系斗争的烦心事。
“这天气真是见鬼了，詹姆斯。”
加菲尔德擦了擦额头的汗：“我真想快点跳进大海里。”
“忍忍吧，总统先生。”
布莱恩笑着道：“等到了一英里外，空气就会好……”
“砰！”
一声枪响，突兀炸响。
布莱恩吓了一跳，还没反应过来，第二声枪响紧接着传来。
加菲尔德总统猛地一僵，满脸不可思议。
“上帝啊，这是什么？”
总统惊呼一声，踉跄了两步，随后重重倒地。
“刺客，有刺客！”
人群一下炸了锅，现场乱成一团。
烟雾中，一个身材矮小的男人并没逃跑。
他握着一把还在冒烟的英国斗牛犬左轮手枪，高举着双手，像是在向世人宣告他的丰功伟绩。
“我是共和党死硬派，现在阿瑟是总统了！”
查尔斯·吉托，疯狂地咆哮着。
他甚至还在笑。
警察很快冲了上来，将吉托按倒在地。
总统倒在血泊里，脸色惨白。
第一枪擦伤了他的手臂，无关紧要。
但第二枪，子弹从后背射入，直接击碎了肋骨，大概率嵌在了要命的地方。
“医生，快叫医生！”
接下来的半小时，是医学史上最黑暗的时刻。
这一刻，华盛顿不可避免地展现了它最落后的一面。
闻讯赶来的医生们，包括著名的威拉德·布利斯医生，没有一个洗手消毒，甚至都没去清理伤口周围的衣物碎片。
布利斯医生直接硬生生把手指抠进总统背后的弹孔，想确定子弹的位置。
“啊！”
昏迷里的加菲尔德直接被疼醒，凄厉惨叫着。
“忍着点，总统先生。”
布利斯医生满头大汗：“我得快点找到子弹。”
他找不到，只好又换上一根探针，依然没消毒。
本来那颗子弹不会致命，现在好了，加上这些医生手上那些亿万细菌的辅助，这个总统被成功感染。
三天后，白宫。
加菲尔德总统躺在二楼的病床上，高烧不退。
伤口甚至都不流血了，只是一味的淌脓，甚至还带着一股恶臭。
“这是败血症。”
医生低声道，但立刻被布利斯医生狠狠瞪了一眼：“闭嘴，只是伤口反应，总统身体强壮，挺得过去！”
但谁都看得出来，总统挺不过去了。
他已经开始说胡话，身体颤抖着，原本强壮的身架子在短短几天内迅速消瘦下去。
白宫外，副总统切斯特·阿瑟的马车已经开始频繁出入。
共和党的死硬派们虽然挂着悲伤，但眼睛里却藏不住即将掌权的窃喜。
英法等国的大使也在频繁发报，预测着美国政权的更迭。
甚至有伦敦的报纸已经提前写好了加菲尔德的讣告。
就在这绝望的时刻。
加州，萨克拉门托。
州长塞缪尔·布莱克召开了一场震惊世界的新闻发布会。
面对着几十家国内外媒体的长枪短炮，塞缪尔神情肃穆：“美利坚合众国的公民们，此时此刻，我们的总统正躺在病榻上，与死神搏斗。这是国家的悲剧，也是每一个美国人的痛苦。”
“虽然过去几年，加州与联邦政府在某些政策上存在分歧。但在生命面前，在国家的团结面前，这些分歧微不足道。”
“加州大学医学院在抗感染药物领域取得了突破性进展。我们有名为金色希望的新药，它对败血症有奇效。我们愿意无偿提供最好的医疗团队和药物，前往华盛顿，挽救总统的生命！”
“这是加州的责任，也是加州的承诺。我们的医疗团队，已经做好了出发准备！”
这番话很快便传遍了全球。
举世哗然。
“阴谋，这是绝对的阴谋！”
华盛顿的战争部长罗伯特·林肯拍着桌子怒吼：“加州人想干什么？毒死总统吗？他们巴不得联邦大乱！”
“可是，那是唯一的希望了。”
布莱恩国务卿满眼血丝：“布利斯医生已经束手无策了。他说总统最多还能撑三天。”
“我不信任他们，那群加州人是魔鬼！”
“万一他们以此要挟联邦怎么办？万一总统死在他们手里，这笔账算谁的？”
争吵声在白宫的走廊里回荡，直到一个虚弱的声音响起。
“让他们来吧。”
众人回头，只见第一夫人卢克丽霞·加菲尔德站在楼梯口，神色决绝。“夫人……”
“我说，让他们来！”
“你们在谈论政治，在谈论阴谋。可我在谈论我的丈夫，如果华盛顿的医生只能用脏手抠他的伤口，那就让加州的医生来，哪怕是魔鬼，只要能救詹姆斯，我也要把灵魂卖给他！”
全场死寂。
没人敢反驳一位绝望的妻子和第一夫人.
【白宫同意。请速来。上帝保佑美利坚。】
而在加州奥克兰火车站，一列造型怪异的火车已经蓄势待发。
它通体漆黑，车头呈流线型。
这就是洛森的秘密武器，黑色闪电号。
轮轴是特种合金钢，能承受极高的转速。
“全体上车，快快快！”
医疗团队鱼贯而入。
“给老子把油门踩进油箱里！”
“告诉沿途全部的调度站，不管是货车、客车还是邮政车，统统给老子滚到岔道上去！”
在这个还没出现飞机的年代，这是人类在陆地上能达到的极限速度。
黑色闪电在平原上直接飙到了时速70英里！
这是一场与死神的赛跑。
沿途的电报线疯狂闪烁：【加州急电，总统救援专列，全线净空，全线净空！】
内华达的荒漠，犹他的盐碱地，怀俄明的高原，这列黑色的钢铁怪兽日夜兼程。
几天后。
华盛顿，白宫。
总统已经快顶不住了。
高烧在40度上居高不下，意识已经开始模糊了。
布利斯医生等一众庸医束手无策，只能眼睁睁盯着总统一点点烂掉。
加州的医生团队终于到了。
他们显然更加专业。
他们带的是第一代抗生素的提纯液。
虽然不如青霉素那么霸道，但在1881年，对付这种革兰氏阳性菌感染，它就是神谕。
“注射。”
针头刺入总统静脉，金色的液体缓缓推入。
这是历史的转折点，也是加州征服人心的起点。
这一夜，华盛顿都在祈祷。
白宫外聚集了数万名手持蜡烛的民众。
而在白宫内部，气氛紧张到了极点。
副总统阿瑟坐在办公室里，一支接一支地抽烟。
他的心情很复杂，既希望总统死，好让他上位，又害怕总统死在加州人手里，导致内战爆发。
英法大使馆的灯也亮了一夜。
他们在写两份报告，一份是总统去世后的美国分裂预案，一份是总统存活后的加州崛起分析。
时间一分一秒地过去。
终于，来到了第二天清晨。
一直守在床边的卢克丽霞夫人，突然感觉握着的那只手动了一下！
她猛地抬头，只见加菲尔德总统的眼睛缓缓睁开一条缝。
“水……”
白医生走上前，检查了一下体温心跳，随后摘下口罩，微笑道：“烧退了。”
“夫人，总统阁下挺过来了，死神昨晚来过，但被我们赶走了。”
“奇迹，加州创造了医学奇迹！”
“总统苏醒，金色药剂拯救美利坚！”
三天后，当白宫正式宣布解除病危通知，并确认总统正在康复时，美国上下都沸腾了。
教堂的钟声齐鸣，工厂的汽笛长啸。
人们涌上街头，欢呼雀跃。
而在这一片欢腾里，加州这两个字，不再是叛逆、野蛮和威胁的代名词，而变成了希望、科技和责任。
甚至在最保守的东部新英格兰地区，那些平日里视加州为异端的清教徒们，也开始在布道中称赞加州医生的仁慈。
“他们本可以袖手旁观，毕竟我们曾那样对待他们。”
一位波士顿的牧师在讲道台上感慨：“但他们没有。他们跨越了三千英里，带来了生的希望。这就是《圣经》里好撒马利亚人的故事。”
华盛顿的政治风向，也在一夜之间发生了剧变。
原本准备接班的副总统阿瑟，灰溜溜地回到了纽约。
那些叫嚣着要制裁加州的激进派议员，此刻全都闭上了嘴。
谁敢在这个时候骂总统的救命恩人，那就是跟全美民意作对。
躺在病床上的加菲尔德总统，虽然身体还很虚弱，但头脑已经清醒。
“詹姆斯……”
卢克丽霞夫人握着他的手，轻声说道：“我们欠他们一条命。”
“我知道。”
加菲尔德叹了口气，苦笑道：“不仅是一条命。他们用这一针药，买下了我剩下的四年任期。”
从今往后，他这个总统在面对加州时，再也硬气不起来了。
这不仅仅是因为感恩，更是因为恐惧。
加州能救他，就能杀他。
联邦还能拿什么跟他们加州斗？
“拟一份电报，发给塞缪尔州长。”
加菲尔德闭上眼，终于妥协：“感谢加州的援助。并邀请他在方便的时候访问华盛顿。有些关于联邦未来的合作，我们可以坐下来，好好谈谈了。”
在遥远的纳帕谷。
洛森看完来自白宫的感谢电报，随手扔在桌上，转头对二狗道：“看吧。杀一个人很容易，但救一个人，收益往往比杀了他大十倍。”
“总统活了，联邦的脸保住了，加州的名声变香了。接下来这四年，我们可以放开手脚，把触角伸进华盛顿的每一个毛孔里。”
他起身走到地图前，将一枚代表控制的红色图钉，狠狠钉在华盛顿特区的位置上。
“告诉塞缪尔，准备去华盛顿接受勋章吧。顺便，把咱们的无线电订单塞进国防部和白宫的预算里。既然救了命，收点利息不过分吧？”
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