“滚！都给我滚！”贝尔挥舞着扳手：“告诉西联的那帮狗杂种，老子这儿没有钱！想要专利？除非从我的尸体上跨过去！”
门外沉默了三秒。
“贝尔先生，如果我是西联的人，这扇门现在的状态应该是躺在地板上，而不是挂在铰链上。”
那个声音顿了顿，带着一丝笑意。
“而且，西联的人可不会在进门前擦鞋。这波士顿的泥巴，实在太脏了。”
门把手转动。
贝尔下意识地举起了扳手，沃森则吓得缩到了桌子底下。
门开了。
进来的不是那群满身汗臭和威士忌味儿的打手，而是一个男人。
一个让这间破败办公室瞬间蓬荜生辉的男人。
他穿着一套剪裁考究的深灰色三件套西装，面料是顶级的英国精纺羊毛，在这个阴湿的雨夜里显得挺括而干燥。
领口系着一条酒红色的丝绸领带，一枚纯金的领带夹在昏暗的煤油灯下闪烁着内敛的光芒。
他手里提着一个鳄鱼皮公文包，另一只手摘下那顶黑色的圆顶礼帽，露出一张打理得一丝不苟的脸庞。
金丝眼镜架在高挺的鼻梁上，没有一丝攻击性。
洛森麾下代号阿瑟的死士。
他是谈判专家，是心理医生，也是最顶级的猎手。
阿瑟无视了贝尔手中那把扳手，也无视了地上那堆被砸烂的仪器碎片。
他优雅地转身，关上门，甚至还细心地插上了门闩。
“晚上好，贝尔先生。还有桌子底下的沃森先生。”
阿瑟摘下羊皮手套，从怀里掏出一块洁白的手帕，轻轻掸了掸椅子上的灰尘，然后坐下。
动作行云流水，仿佛他不是身处一个即将破产的烂摊子，而是在白金汉宫喝下午茶。
“自我介绍一下。”
阿瑟从公文包里掏出一张烫金的名片，用两根手指夹着，轻轻推到贝尔面前。
“加利福尼亚州电信总局，高级战略顾问，阿瑟·摩根。”
贝尔愣住了。
他低头看了一眼那张名片。
那上面的烫金字体在烛火下晃得人眼晕。
“加利福尼亚电信总局？”贝尔手中的扳手垂了下来：“这是政府机构？”
“这是一个致力于构建未来通讯秩序的权威机构。”
阿瑟微笑着说道：“我们代表着加州的意志，代表着那片流淌着奶与蜜的土地上，对技术的最高尊重。”
“政府的人……”
贝尔眼中的警惕消散了几分：“你们来干什么？西联的手已经伸到加州了吗？”
“西联？”
阿瑟轻蔑地笑了一声：“在加州，西联不过是个不听话的送信童子。如果他们敢在我的地盘撒野，我就把他们的电报线扯下来给马桶做拉绳。”
这句话太狂了。
狂得让贝尔和沃森都愣住了。
在这个年代，没有人敢这么说西联汇款公司。
那可是垄断巨头，是商业帝国，是连总统都要给几分面子的庞然大物。
“我来这里，只有一个目的。”
阿瑟身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光锁死贝尔的双眼。
“拯救您，贝尔先生。以及拯救您那个伟大的发明，不让它变成资本家餐桌上的一道前菜。”
贝尔咽了一口唾沫，那种发明家的傲气又涌了上来。
“我不觉得我需要拯救。我有专利，我有法律保护。哪怕西联再强大，他们也不能明抢！”
阿瑟从怀里掏出一个精致的银质烟盒，弹开，递给贝尔一支古巴雪茄，然后自己点燃了一支。
“贝尔先生，您是科学家，您懂声学，懂电学。但您不懂这个操蛋的世界。”
阿瑟吐出一口蓝色的烟雾，那烟雾在空中盘旋，如同某种具象化的阴谋。
“在美利坚，法律是个婊子，谁出的价高，她就躺在谁的床上。”
阿瑟指了指窗外。
“西联汇款公司现在的市值是多少？几千万美金。他们养的律师团，比您这栋楼里的蟑螂还多。他们可以用一百种方法起诉您，甚至不需要赢。他们只需要拖。拖上一周，拖上一个月，拖上一年。”
阿瑟的声音像是一把手术刀，精准地切开了贝尔心中最恐惧的脓包。
“您现在账上还有多少钱？五十美元？还是一百美元？您能支付下个月的房租吗？您能给沃森先生发薪水吗？您能请得起哪怕一个三流律师去应诉吗？”
贝尔的脸色变得惨白。
他的嘴唇颤抖着，想要反驳，却发不出声音。
“前天晚上，您的线路工老乔治被打断了手指。昨天早上，您的会计苏珊收到了死老鼠。”
阿瑟弹了弹烟灰。
“这是警告，贝尔先生。但这仅仅是开始。”
“西联还没有真正动手呢。他们现在只是在玩猫捉老鼠的游戏。等到他们失去了耐心……”
阿瑟凑近了一些，镜片后的眼睛闪烁着寒光。
“下一次断的就不是手指了。也许是一场意外的火灾，烧光您所有的图纸和原型机。也许是一次不幸的车祸，让您在这个世界上彻底消失。在这个混乱的波士顿，死个把人，就像死条狗一样简单。”
“够了！”
贝尔猛地拍案而起，他的胸膛剧烈起伏，眼中满是屈辱的泪水。
“你到底是来干什么的？你是来替西联当说客的吗？你是来告诉我，我应该跪下来舔他们的皮鞋吗？”
“不。”
阿瑟摇了摇头，微笑道：“我是来给您一把枪的。”
“一把枪？”贝尔愣住了。
“一把能让西联那个怪物流血、惨叫、甚至跪地求饶的枪。”
阿瑟打开公文包，从里面抽出一份厚厚的文件。
那文件的纸张厚实，装订精美，封面上印着“加利福尼亚州电信总局”的徽章，一只咆哮的灰熊。
“我们要收购贝尔电话公司。全部。”
“包括您所有的专利权、经营权、以及未来的技术开发权。”
“不可能！”
贝尔像只被踩了尾巴的猫一样尖叫起来：“这是我的孩子！这是我的心血！我绝对不会卖掉它！绝对不会！”
他扑过去想要抢夺那份文件，却被阿瑟轻轻用手按住了。
阿瑟的手劲大得惊人，稳如磐石。
“孩子？”
阿瑟看着贝尔，眼神中流露出一丝怜悯，那是看一个天真傻瓜的眼神。
“贝尔先生，如果您的孩子正被一头饿狼盯着，而您手里连根木棍都没有，您觉得您是在保护他，还是在害他？”
“如果我不买，您的结局只有一个。”
阿瑟竖起一根手指。
“破产。清算。然后您的专利会被法院拍卖。猜猜谁会是唯一的竞拍者？没错，西联。他们会用买白菜的价格买走您的孩子，然后把它改名换姓，甚至锁进保险柜里吃灰，因为他们还要靠电报赚钱。”
“到时候，这世界上再也没有贝尔电话。只有西联电话。您的名字会被抹去，您的心血会成为杀死您的凶手的战利品。”
这一番话，太毒了。
贝尔颓然地倒回椅子里，双手抱着头，发出痛苦的呜咽声。
他知道阿瑟说的是真的。
这就是现实，血淋淋的现实。
“但如果您卖给我们……”
阿瑟的声音突然变得温和，充满了诱惑力。
“情况就完全不同了。”
“加州电信总局拥有您无法想象的资源。我们有钱，很多钱。我们有军队，哦不，是安保力量。我们还有整个加州政府的支持。”
“我们会把贝尔这个名字刻在每一台电话机上。我们会把电话线铺满整个加州，然后是整个西部，最后反攻东部。”
阿瑟站起身，走到窗前，看着外面的灰雾，背对着贝尔。
“把专利交给我们。我们会拿着它，去跟西联打官司。我们会用最好的律师，最狠的手段，告到他们怀疑人生。我们会用您的技术，抢走他们的客户，挖断他们的根基，让他们看着自己的电报帝国一点点崩塌。”
他猛地转过身，盯着贝尔的眼睛。
“贝尔先生，您难道不想看到那一幕吗？”
“看着那些傲慢的西联高管，那些打断老乔治手指的暴徒，那些把您逼到绝境的混蛋……
看着他们在我们的脚下哀嚎，看着他们的股价暴跌，看着他们的帝国燃烧。”
“这是复仇。”
阿瑟吐出这四个字。
“只有把刀递给更有力气的人，您才能完成复仇。”
办公室里死一般的寂静。
只有墙角沃森粗重的呼吸声。
贝尔抬起头，眼中的泪水干了。
取而代之的，是一种被仇恨点燃的火焰。
那是阿瑟最想看到的东西。
所有的理想、坚持、骄傲，在生存和复仇面前，都显得那么苍白。
阿瑟成功地把贝尔对失去公司的不舍，转化为了对西联的仇恨。
“你们出多少钱？”贝尔的声音像是从胸腔里挤出来的。
阿瑟笑了。
他知道，游戏结束了。
猎物已经进网。
他并没有直接回答数字，而是从公文包里掏出一张支票，拿出钢笔，在上面行云流水地写下了一串数字。
然后，他把支票推到了贝尔面前。
贝尔低头一看，瞳孔瞬间地震。
“十万美元？”
在这个时代，十万美元是一笔巨款。
足以让一个人在波士顿最富有的街区买下一栋豪宅，并且下半辈子过上皇室般的生活。
但这对于电话的未来价值来说，简直就是九牛一毛。
可对于现在的贝尔来说，这就是上帝的恩赐，是救命的绳索。
贝尔自己也知道，电话的价值未来远超10万美元。
可是相对于输给可恶的西联，还不如低价卖给加州！
“这只是收购款。”
阿瑟淡淡地说道：“此外，我们将聘请您为加州电信总局的终身首席科学家。年薪一万美元。外加未来加州电话业务1%的分红。”
“当然，前提是您得去加州。离开这个阴冷的波士顿，去阳光明媚的旧金山。”
“我们在那里为您准备了全美最顶级的实验室。比这里大十倍。您想要什么设备，我们就买什么设备。您想招什么助手，我们就招什么助手。没有人敢威胁您，没有人敢给您寄死老鼠。”
“那里有阳光，有沙滩，有尊重。还有复仇的快感。”
阿瑟将钢笔递给贝尔。
“这笔交易，西联给不了你。上帝也给不了你。只有老板，哦不，只有加州电信总局能给你。”
贝尔看着那张支票，又看了看那份厚厚的合同。
他的手在颤抖。
那是他的孩子啊。
哪怕条件再优厚，卖掉它也像是割掉自己的一块肉。
“沃森……”贝尔转头看向自己的老伙计。
沃森从地上爬起来，吞了口唾沫：“贝尔先生，卖吧。这房子下个月就到期了，而且，老乔治的手指……”