1879年7月的加利福尼亚，阳光依旧像液态的金子一样泼洒在这片狂野的土地上。
马琳太太的庄园里，那棵巨大的橡树下，蝉鸣声撕扯着午后的空气。
洛森躺在摇椅上，手里把玩着一枚精致的银币，那是西班牙人最新铸造的比塞塔。
也是他从波多黎各那个惊天大劫案里留下的小纪念品。
但他的思绪并没有停留在加勒比海那充满硝烟和朗姆酒味道的战场上。
战争，归根结底是政治的延伸，而政治，是经济的婢女。
在这个野蛮生长的镀金时代，枪杆子虽然能打下江山，但想要守住这片江山，并且让它像一头不知疲倦的奶牛一样源源不断地挤出美金，光靠那些脑袋别在裤腰带上的死士是不够的。
杀人容易，建设难。
洛森眯起眼睛，透过树叶的缝隙看着刺眼的太阳。
他的系统面板在视网膜上微微闪烁。
【当前核心等级：10级】
【每日刷新死士：123名】
这几个月来，除了往古巴填那个无底洞，洛森开始有意识地调整死士的“属性”。
以前，他是为了生存，为了立足，所以他需要的是野狼，是能够用柯尔特左轮在半秒钟内打爆敌人头颅的枪手，是能够潜伏在阴影里把匕首送进总督胸口的刺客。
现在，地盘有了，枪杆子硬了，甚至连西班牙这种老牌帝国都被他按在地上摩擦。
他现在需要的，是脑子。
是那些能够理解枯燥的化学公式，能够画出精密机械图纸，能够在显微镜下盯着一个切片看上一整天的疯子。
或者说，科学家。
洛森从后世带来的知识储备，对于这个时代来说，既是宝库，也是碎片。
他知道毛瑟98K的旋转后拉式枪机原理，他知道M1加兰德的导气式结构，甚至他也知道AK47那该死的、皮实耐操的长行程活塞导气原理。
原理这东西，说破了不值钱。
这就好比你告诉一个铁匠蒸汽机是用蒸汽推动活塞，他还是造不出那精密的汽缸和连杆。
技术壁垒，往往不在于那个点子，而在于材料学、加工精度、以及成千上万次枯燥乏味的实验数据积累。
就像你知道原子弹是铀做的，你就能在后院手搓核弹了？
做梦去吧。
材料强度、公差配合、化学配比、热处理工艺……
这些细节才是魔鬼。
这群死士，就是负责去地狱里把这些魔鬼抓出来干掉的人。
这就是他现在大量刷新科研型死士的原因。
这帮家伙简直是资本家梦寐以求的完美耗材——
不，完美人才。
之所以完美，那是因为他们的体质是常人的两倍，这意味着他们可以连续工作二十个小时而不知疲倦，只需要稍微打个盹，就能像充满了电一样继续去折腾那些该死的试管和图纸。
最重要的是，他们没有私心。
普通的科学家会为了名誉争吵，会为了专利费跟老板拍桌子，会因为办公室政治而互相拆台。
死士不会。
在朱雀精工那戒备森严的实验室里，洛森经常能看到这样的场景。
两个顶尖的物理学死士为了一个光学透镜的曲率吵得面红耳赤，甚至哪怕下一秒就要互殴，但只要问题一解决，他们立刻就能毫无芥蒂地协同工作。
他们的争论纯粹是为了真理，为了洛森指引的那个方向。
这简直太美妙了。
洛森的意识像是一阵无形的风，瞬间跨越了空间，降临到了位于朱雀精工的一处绝密实验基地。
“老板。”
正在调试一台古怪机器的首席工程师阿尔伯特停下了手中的活。
他戴着一副厚厚的护目镜，手上满是黑色的油污。
“那玩意儿怎么样了？”洛森借用旁边一名安保死士的嘴问道。
阿尔伯特指了指桌上那个如同精致怀表般大小的金属盒子。
“微型间谍相机，代号幽灵之眼。这已经是第十二次迭代版本了。”
阿尔伯特拿起那个小巧的玩意儿，带着一丝狂热：“我们改进了快门结构，现在的快门声音比蚊子放屁还要轻。除非你贴在对方耳朵边上按快门，否则没人能听见。”
这就是《环球纪事报》能够在新闻界大杀四方的秘密武器。
在这个时代，大多数报纸还在靠画师的速写，或者那笨重得像棺材一样的老式相机，还要配合那随时可能把摄影师眉毛烧光的镁光灯。
洛森的记者早已揣着这种幽灵之眼，混迹在名利场的酒会、战场的战壕、甚至是总督府的后花园里。
胶卷技术是洛森最早让死士攻克的。
虽然现在的胶片颗粒度还做不到后世那么细腻，但在这个年代，已经属于黑科技了。
“唯一的问题还是光线。”
阿尔伯特有些遗憾地抓了抓乱糟糟的头发：“微型相机进光量小，在室内或者晚上，没有闪光灯根本没法拍。但镁光粉那动静，你也知道，一点着就像是在告诉所有人嘿，我在这儿，快来打死我。”
“真空闪光泡呢？”洛森问。
“那是下一个课题，玻璃吹制工艺和灯丝材料还需要时间。”
阿尔伯特回答得很干脆：“不过，按照您的指示，我们在研究更有趣的东西。”
他走到另一张实验桌前，那里摆放着三盏带着不同颜色滤镜的灯，以及一些复杂的三棱镜。
“彩色摄影。”
阿尔伯特抚摸着那些仪器：“麦克斯韦先生在1861年就提出了原理，通过红、绿、蓝三色滤镜分别拍摄，再重叠投影。原理很简单，但要把它做成便携式的胶片，难度不小。”
洛森看着那些图纸。
他知道，第一张商业化的彩色底片要等到1907年卢米埃尔兄弟的奥托克罗姆微粒彩屏干版。
但他不想等三十年。
“给你们充足的资金，还有那些该死的银子。”
洛森淡淡地说道：“我要让《环球纪事报》成为世界上第一份刊登彩色照片的报纸。想象一下，当那种鲜血淋漓的红，还有美金那诱人的绿，真实地出现在报纸头版上时，那些读者的眼珠子会瞪成什么样。”
“明白，老板。”
阿尔伯特推了推护目镜：“另外，关于您提到的图传技术……”
这才是洛森今天来这里的真正目的。
彩色照片是噱头，是商业武器。
但图传技术，是情报武器。
“传真机的原理并不复杂，贝恩在1843年就搞出了原型机。”
阿尔伯特拿出一张满是线条的图纸：“关键是同步和扫描精度。我们正在尝试用光电管来代替机械接触，虽然现在的硒光电池效率低得像个老太太，但只要给我们时间……”
“时间我有的是。”
洛森打断了他：“但我需要更基础的东西。无论多好的图传技术，都需要路。路在哪里？”
阿尔伯特愣了一下：“您是指电话线？”
“这事我来安排！”
洛森的意识撤离了实验室，回到旧金山的大陆酒店。
他点燃了一根雪茄，烟雾在加州的阳光下缓缓升腾。
路。
没错，就是路。
在这个时代，如果说铁路是大地的血管，那么电报和电话线，就是帝国的神经。
现在的美利坚电信业，正处在一场名为专利战的血腥厮杀前夜。
一边是发明了电话的亚历山大·格雷厄姆·贝尔，和他那刚刚成立不久的贝尔电话公司。
另一边，是这个时代的电信巨无霸，控制着全美电报网络的西联汇款公司。
这就像是大卫和歌利亚的战争。
西联汇款财大气粗，他们原本看不上贝尔那个会说话的玩具，错过了几万美元收购贝尔专利的机会。
等他们反应过来这玩意儿能赚大钱的时候，这帮强盗的本性就露出来了。
他们直接雇佣了爱迪生搞出了碳精送话器，绕过贝尔的专利，利用他们遍布全美的电报网，强行推出了自己的电话服务。
现在，两家公司正打得不可开交，互相起诉，互挖墙脚。
洛森吐出一口烟圈。
如果他没记错的话，历史的车轮将在今年，也就是1879年的11月，碾出一个巨大的转折点。
那是著名的西联-贝尔协议。
西联汇款公司虽然庞大，但那条名叫杰伊·古尔德的金融鳄鱼正在收购西联的股票，搞得西联内部大乱。
为了避免腹背受敌，西联最终决定和贝尔公司和解。
西联承认贝尔的专利，退出电话业务，把这块巨大的蛋糕拱手让给了贝尔。
从此，贝尔公司也就是后来的AT&T，开启了对美利坚电信业长达百年的垄断。
“百年垄断啊……”
洛森轻笑了一声，眼神里透着一股狼性：“这么肥的一块肉，怎么能让你们两家就在谈判桌上分了呢？”
“既然我来了，那这个协议就签不成了。”
“夜枭！”洛森轻声唤道。
阴影中的夜枭立刻出现在洛森面前。
“贝尔和西联的争斗怎么样了？”
“老板，西联现在攻势很猛，他们不仅在商业上围剿，还在私下里搞破坏。贝尔快撑不住了。”夜枭说道。
“撑不住就好。”
洛森冷笑一声，将雪茄掐灭在栏杆上：“现在，该我们入场了。”
“我们怎么做？直接收购？”
“不，直接收购太贵，而且那帮波士顿的清教徒骨头硬得很。”
洛森摇了摇头：“我们要先确立规则。在我的地盘，就得按我的规矩办。”
“你通知安德烈。让赛缪尔那个草包签署一份新的法案。”
“法案内容我都想好了。”
洛森竖起一根手指：“成立加利福尼亚州电信总局。”
“核心条款只有一条：出于国家安全和公共利益的考虑，加州境内所有的语音通讯线路铺设和运营，必须由加州电信总局独家特许经营，或者是获得总局颁发的一级安全牌照的企业才能进行。”
夜枭眼睛一亮：“垄断？”
“对，合法的、政府背书的垄断。”
洛森笑道：“没有这张牌照，不管是贝尔还是西联，他们在加州拉一根线，就是违法，就是危害公共安全。到时候，我想剪谁的线就剪谁的线，想抓谁的人就抓谁的人。”
“这一招真毒。”夜枭由衷地赞叹。
这就是权力的味道。
西联公司再牛逼，它在加州也只是个外来户。
洛森才是加州的影子皇帝。
“这只是防守。”洛森继续说道：“进攻要在波士顿进行。”
洛森走到夜枭面前，帮他整理了一下领带。
“现在贝尔正被西联欺负得想哭，对吧？”
“对。”
“那我们就帮西联一把。”
洛森露出了恶魔般的獠牙：“让贝尔公司的人哭的声音更大一点。”
“要狠，要脏，要不留余地。”
“我要让贝尔的员工只要听到西联这两个字，就会吓得尿裤子。我要让贝尔在波士顿连一个敢给他扫地的清洁工都招不到。”
“等到贝尔彻底绝望，觉得自己被整个世界抛弃的时候……”
洛森拍了拍夜枭的肩膀。
“我们的加州电信总局再像上帝一样降临，挥舞着支票簿，去拯救这个可怜的天才。”
“这叫极限施压后的抄底。”
加州首府，萨克拉门托。
州长办公室。
奢华的波斯地毯上，散落着几件男人的衬衫背心。
加州州长赛缪尔·布莱克正瘫软在宽大的皮椅上。